— Так я сдал всех трёх, — сказал я. — Разве что-то не так?
— Всё так, Гед. Но тебе разве не сказали, что панцирники у нас попадаются редко?
— Да. Что-то такое слышал.
— Я бы понял, поймай ты одного. Любому может повезти, даже мальчишке. Поймай ты пару… Ну и такое может быть. Большое везение случается, чего уж там. Но три — это никакое не везение. У тебя действительно есть навыки, которыми ты ловишь панцирников. Тебе известно, сколько всего панцирников мы взяли за прошлый год?
— Два десятка?
— Двадцать четыре. Может они были и побольше твоих, но двадцать четыре, это всего лишь двадцать четыре. За весь сезон. Сезон длится три недели. Это период, когда они массово ломятся в верховья. Каждый год у них такая миграция. Там они мечут икру и спускаются уже пустыми. За все три недели вся фактория поймала двадцать четыре вшивых панцирника. Двадцать четыре. А ты за два с половиной месяца до сезона за день взял три. На моей должности надо уметь разбираться в людях. Замечать в них полезное и вредное. Ты непонятный. Мутный какой-то. Потенциал в тебе вроде и есть, но как-то это сомнительно. Это были мои мысли в тот день, когда прибыл обоз. А теперь у меня совсем другие мысли. Теперь я думаю, что ты полезный. Ты очень полезный. Нам очень не хватает таких работников. Ты сможешь добыть ещё?
Я пожал плечами:
— Рыба непредсказуема. Сегодня она ходит, завтра могу ни одной не увидеть. Или перестанет реагировать на мой метод.
— Делай всё, чтобы панцирников было больше. Они очень нам нужны. Они дают редкий класс специй. Именно ради таких специй мы и держим Камень. Руководство гильдии рассчитывало, что хорошего товара будет больше. Но у нас один за другим выдались три тяжёлых года. Не везло с погодой, не везло с болезнями. Не везло во всём. Нас стали хуже снабжать. У нас теперь меньше людей. Стражников нормальных почти не осталось, мне даже не с кем отогнать местное отрепье от полян с рогоцветом. Значит, этот сезон рогоцвета потерян. Придётся отыгрываться на чём-то другом. Вот я и смотрю, где бы что-нибудь перехватить. Панцирники — это хорошая тема. Очень редкая специя. Для некоторых рецептов их икре нет замены. А желчь не только специя, это ещё и ингредиент для ценных зелий. Не такие дорогие, но тоже дело нужное. Двадцать четыре панцирника — это ничто. Это даже в общий список не попадёт, который подаётся правлению в конце года. А вот двести панцирников попасть смогут. Впереди целое лето, три почти полных месяца. Если каждый день по три ловить, ты и больше двести сделать успеешь. А ведь самый сезон, это последний месяц. Особенно его концовка. Там панцирников столько носится, что даже мои бездари в том году немного наловили. Понимаешь мою математику?
— Я ведь уже сказал, что рыба непредсказуема.
— Да тут девятнадцать человек из двадцати слово «непредсказуемо» произнести не смогут. Тупое быдло. С тобой, пацаном, мне надёжнее, чем с некоторыми. Ты, я вижу, ловишь на лету. И в реке тоже неплохо ловишь. Я хочу, чтобы ты ловил много. И не отвлекался на всякую ерунду. У Сома и Жадиро тебе открыт кредит. Бери у них всё, что тебе надо. Расписываться, думаю, обучен. Распишешься у них, и всё. Дальше они своё у Кучо получат. Нужны будут деньги, тоже к Кучо иди. Там у тебя личный счёт будет. Нехорошо, если станешь ходить с мешком наличности. Так все делают. Если опять заболеешь, пришлём к тебе знахарку. Но она на зельях, не целительница, так что лучше не болей. Ещё что-то надо?
— Мне бы жильё получше, — осторожно произнёс я. — И чтобы спать на мягком.
— Скажу Кучо, он подыщет тебе хорошее жильё. Надо будет что-то ещё, сразу ему говори. Или прямо мне. Запомни главное: нам надо много панцирников. Как можно больше. Если и в этом году список от нас правлению не понравится, снабжение урежут ещё сильнее. А мы и так едва на плаву держимся. Купцы вообще не знают, что такое Крайний север. Они не понимают, каково здесь вести дела. Они думают, что мы тут радуемся их подачкам. Но ведь «Три семёрки» — не единственная гильдия. В Пятиугольник и другие потихоньку лезут. Я почти уверен, что кто-то из них под нас серьёзно копает. Здешние лесные людишки особо нам не гадили. Им это неинтересно. Они тут не для баловства шастают, а с таких дел им выгоды нет. Тогда зачем полезли? Да ещё в такое время. Неспроста это. Получается, кто-то всё это оплачивает. Или держит их не деньгами. Мне это не нравится. Но моими жалобами и отчётами на юге зады подтирают. И будут подтираться до тех пор, пока итоговый список не приведёт этих жирных боровов из правления в восторг. И твоя рыба может стать строкой в этом отчёте. Там будет указано, кто добывал. И это будет очень много значить для тебя. Много хорошего. Ты сейчас никто. Без дома, без родных. Обычный бродяжка. У тебя есть только имя и навыки, которые, возможно, полезны гильдии. И если они действительно полезны, гильдия даст тебе дом и заменит семью. Помни об этом. Не забывай ни на минуту. Всё, можешь идти спать.
— Запомню, — кивнул я. — Можно один вопрос? Думаю, лучше вас никто на него не ответит.
— Валяй.
— Навыки можно удалять?
— Конечно, можно. Но зачем тебе это?
— Я не о рыбацких, я вообще.
— Удалить можно любой. Но на это надо потратить столько же знаков навыка, сколько ушло на развитие. И ци тоже придётся потратить столько же.
— Благодарю, — кивнул я.
Мне не надо удалять навыки, у меня сейчас хватает места под них, хоть ещё десяток сразу учи. Но информация полезная, в мамином обучении о таком ни слова не было.
Да и почему бы не дать Эшу возможность продемонстрировать своё интеллектуальное превосходство над собой. Мелочь, конечно, но такие вот незначительные моменты нередко самым благотворным образом сказывается на взаимоотношениях между начальником и подчинённым.
Плюс, любой диалог — это скрепление связи.
Сплошная польза образовательного общения.
* * *
Эш может и не аристократ, но где-то чего-то от них нахватался. Очень уж пафосным иногда становится, много лишних слов говорит.
Но кое-что интересное среди них затесалось. Эш подозревает, что против Трёх семёрок интригуют другие гильдии. А так как правление считает факторию бесперспективной, это никого не напрягает, кроме него. Вот и старается выслужиться всеми способами, доказывая полезность предприятия. Думает, что, как только добьётся своего, финансы потекут на север бурной рекой.
Наивный. Камень обустроили не затем, чтобы год за годом вливать в него деньги. Всё должно быть с точностью до наоборот. Если отдача увеличится, там, разумеется, обрадуются. Но и отправлять сюда лишнюю копейку не станут. Зачем, если и так всё прекрасно работает?
Беда большинства крупных корпораций — это заторможенная реакция на изменчивость и просчёты в оценке ситуации на местах. А тут, в мире, где мгновенная связь и транспорт даже императорскому роду недоступна, все сильно усложняется.
Да я вырасти до совершеннолетия успею, пока гильдия начнёт шевелиться. К тому же, сильно подозреваю, что одних моих панцирников для этого маловато. Эшу придётся выжимать максимум из всех возможных направлений.
