— Говорят, все, кого кусают чики, выживают. Но только если вытащить человека подальше от них. Если оставить, от него ничего не остаётся. Бывает, даже опытные охотники погибают так.
— Зачем они лезут в такие места?
Бяка, нервно улыбаясь, поднял трясущуюся, плохо слушавшуюся руку. Разжал кулак, вытянул ладонь, на которой лежали два невзрачных гриба. Тонкая серая ножка чуть ли не штопором извивается, шляпка конусовидная, красноватая с чёрными крапинками. На мой взгляд — однозначно поганка страшной ядовитости. Я бы за такой гадостью даже нагибаться не стал. А упырь, похоже, именно их собирал в тот момент, когда к нам направлялся рой чиков.
Жадности в Бяке больше, чем боязливости.
— Это что? Тебя яд чиков не убил, так ты грибами решил дело до конца довести?
— Это хьюпы. Охотники приходят к цистосам за ними.
— Что-то ценное? — спросил я, вспомнив особенности мира, в котором мне приходится жить.
— Дороже икры панцирника, — безумно осклабился Бяка. — Моё! Оно моё! Моё! — покосившись на меня, виновато потупился и добавил: — Наше. Там ещё были. Я видел. Там поляна грибная. Надо собрать. Это богатство.
— Дай, посмотрю, — попросил я.
Покрутил гриб в руке, убедился, что, несмотря на невзрачный вид, пахнет он приятно.
Уточнил:
— Сырым есть можно?
— Можно. И сухим. Варить и жарить тоже можно. Это же специя. Это богатство.
— Тем проще, — сказал я, отправляя хьюп в рот целиком.
Да там особо нечего отправлять. Мелочь ведь.
Глаза Бяки стали круглыми. Голосом, полным потустороннего ужаса, он протянул:
— Ты съел хьюп! Съел!
Насторожившись, я начал морально готовиться к экстренной процедуре очистки желудка, но перед этим решил уточнить:
— Что, целиком нельзя? Это яд?
— Какой яд?! Ты знаешь, сколько он стоит?! Можно не голодать всю зиму. Нет, даже две зимы. А ты съел. Это было мо… Это было наше!
— Съешь второй, — успокоился я. — Раз они такие дорогие, значит, полезные. Может, твои быстрее ноги заработают.
— Съесть хьюп?!
— Ну да. Приятного аппетита. Ну? Чего вытаращился? Я не отравился, и ты не отравишься. Бяка, мы здесь прочно застряли. Не знаю насколько. И река тащила нас всю ночь, а это значит, что до фактории возвращаться придётся долго. А мы даже идти не начали, а уже в приключение вляпались. У нас всего один небольшой рюкзак, и мы не станем забивать его этими грибами. Это лишний груз.
— Лишний?! — возмутился Бяка. — Это всего лишь два хьюпа. Если их высушить, они почти ничего не будут весить. И место не займут. Они совсем маленькими станут.
— Где ты их сушить собрался? В этом тумане они сгниют.
— Не. Это же хьюпы. Посмотри, он уже сморщенный. Они везде быстро сохнут.
Глядя, как Бяка чуть ли не целоваться с последним грибом собирается, я махнул рукой. Есть вещи куда поважнее, чем доказывать жертве синдрома острой жадности, что лишний груз нам ни к чему. Рюкзак, котелок, пара ложек, два топорика, копьё, арбалет, два охотничьих ножа и метательные, коих осталось лишь три. Место, где раскиданы остальные, я могу легко отыскать благодаря новому навыку. Но вот стоит ли туда возвращаться? Не уверен, что с этим надо торопиться.
От упыря толку нет, так что лагерь пришлось обустраивать самостоятельно. Мох на камне был столь сырой, что даже через брезент может застудить бока. Потому я вновь вывел плот на реку, и держась подальше от водопада, поплавал среди развалов коряг, пока не нашёл свежую сосенку. Должно быть, свалилась с подмытого берега, после чего её здорово истрепало течением и перекатом. Но лапника на верхушке сохранилось достаточно, в том числе подсохшего. Вот его и наломал охапку на подстилку.
С лагерем закончил быстро, после чего устроил короткий отдых, во время которого погрузился в себя, изучая то, что мне досталось за убийство нескольких чиков.
Из всех трофеев понятны только два — малое общее универсальное состояние. И они мне очень понравились, потому что дают одну сотую к любому состоянию. Таких набери сотню — и плюс уровень. Если, допустим, это будет Равновесие, сумею приподнять ещё один атрибут.
Улучшение просветления — тоже без вопросов. Оно не настолько универсально, даёт прогресс только к одному состоянию. Увеличивает вместилище ци, что для меня некритично. Но вот-вот могу столкнуться с проблемой остановки роста.
Дело в том, что на количество ци в резервуаре завязаны все прочие параметры. Существует некий лимит, выше которого уже ничего не откроешь. Или увеличивай вместилище, или останешься без прогресса.
Когда именно столкнусь с этим пределом — непонятно. Зато абсолютно точно знаю, что этот момент можно оттягивать, развивая Улучшение просветления.
А вот по остальному много неясностей.
Дело в том, что в Роке сосуществуют несколько своего рода форм жизни. Как правило, все они не вполне чистые, отсюда и богатство заимствованных друг у дружки параметров. Плюс встречаются причудливые гибридные создания, которые непонятно к чему относятся.
Аборигены и львиная часть существ, их окружающих, относятся к порождениям ПОРЯДКА. Их традиционные антагонисты — существа и сущности Хаоса заполонили места вроде Мёртвого архипелага и Крайнего севера. Плюс за тысячелетия взаимодействия этих двух миров появилось множество промежуточных форм.
С трофеями из существ ПОРЯДКА у меня вопросов нет. Через мои руки их уж столько прошло, что и полный кретин мог сто раз успеть разобраться, а я к таким себя не причислял. Плюс, домашнее обучение с первых лет новой жизни разжевало такие вопросы по несколько раз.
Про то, что хаоситы и гибридные формы в этом плане резко отличаются, я тоже знал благодаря тому же обучению. Но без деталей, на уровне отдельных упоминаний. И на практике с такими предметами до сих пор не стакивался. То есть, не видел, не держал в руках, и мать не пыталась их на меня использовать.
Она быть может и хотела поэкспериментировать, да только где на это средства взять? Отродья хаоса если в наши края и забредали, то нечасто, шанс выпадения трофеев из них невелик, стоят они немыслимо дорого.
Сегодня мне повезло выжить в схватке против них. И мой ноль сработал с ними так же, как с ПОРЯДКОМ. Чем сильнее тебя превосходит побеждённый противник, тем выше шанс получить хорошую награду. А так как даже самое слабое существо превосходит меня на бесконечность, я всегда зарабатываю максимум.
Всё та же математика, где делить на ноль — чревато.
В общем, я смотрел на добычу и не мог с первого взгляда сказать, что безошибочно понимаю предназначение всех предметов.
Знаки Хаоса, вроде бы, вопросов не вызывают. Это аналоги знаков ци, только их антагонисты. То есть, несут в себе энергию Хаоса, а не ПОРЯДКА. И используются для развития атрибутов Хаоса и прокачки завязанных на него навыков. Может ещё для чего-нибудь применяются, ведь все детали я знать не могу.
