Кроме войск Не и Ма, ежедневно к Тяньцзиню подходили войска вице-королей Юй Лу, Ли, Хана и Дун Фу Сяна. По моим прикидкам, общая численность китайских регулярных войск приближалась к двадцати тысячам. Ихэтуаней, которых было примерно столько же, можно было особо в расчет не брать.
«Тяжеловато будет здесь ребятам, — думал я, прикидывая варианты развития боевых действий при таком соотношении сил. — И хотелось бы повоевать, но мне как бы и честь пора знать. Надо к месту назначения отправляться. Да и при штабе торчать ни смысла, ни желания нет. В основном штаб-офицеры смотрят на меня также, как и в академии — с неприятием и завистью».
Мои размышления были прерваны выходом из палатки вице-адмирала Сеймура. Распрощавшись с генералом Стесселем и офицерами, которые вышли его провожать, Сеймур в сопровождении английских офицеров ушёл. Анатолий Михайлович и остальные офицеры вновь вошли в палатку, а подполковник Илинский, временно исполнявшего дела начальника штаба дивизии, взмахом руки позвал за собой меня и Ярона.
С Илинским мы познакомились шесть лет назад, когда он состоял при Приамурском военном округе в должности старшего адъютанта штаба войск Южно-Уссурийского отдела, а я со своей экспериментальной пулемётной командой на базе конвойной сотни гонял хунхузов по всему Приамурью. Кстати, свой первый орден Станислава третьей степени Сергей Петрович получил за участие в бою по отражению набега большущей банды хунхузов. Я в том бою также поучаствовал. Поэтому с начальником штаба дивизии меня связывало давнее знакомство, что опять же не прибавило любви ко мне со стороны остальных офицеров штаба.
— Господа офицеры, — начал Стессель, дождавшись, когда мы расположимся за столом. — В свете сложившейся обстановки в Пекине, о которой нам сообщил адмирал Сеймур, нам необходимо разработать план по освобождению от китайских войск города Тяньцзинь. Без его захвата, как опорного пункта, мы не сможем выйти на Пекин для освобождения наших дипломатических миссий, находящихся в осаде. Я понимаю всю трудность поставленной задачи, но надо начинать. Какие будут предложения? Начнём с младших по званию.
— Восточный арсенал, — негромко произнёс я, не дождавшись от Ярона каких-либо слов, а пауза затягивалась.
Глава 14. Арсенал
— Что Вы сказали, Тимофей Васильевич? — спросил Илинский.
— Я считаю, что в первую очередь необходимо захватить Тяньцзиньский Восточный арсенал, что позволит лишить китайские войска запасов оружия, боеприпасов и питания. Северный арсенал Сику нами уже уничтожен. После захвата Восточного китайским генералам будет намного труднее воевать с нами, испытывая трудности со снабжением во всём. Да и нам трофеи не помешают.
— Вам что-то известно об этом арсенале? — спросил уже генерал Стессель.
— Так точно, Ваше превосходительство. Успел собрать небольшую информацию. Разрешите доложить?
— Докладывайте.
— Восточный арсенал располагается в двух верстах от нашего лагеря на северо-восток. Его можно охарактеризовать, как город-крепость в виде прямоугольника с периметром около шести вёрст. Внутри арсенала расположены всевозможные мастерские, заводы, склады, лаборатории, где изготавливаются оружие, припасы к нему, также осуществляется чеканка китайской медной и серебряной монеты. Как мне удалось установить из достоверных источников, в арсенале есть завод по производству пороха, завод по изготовлению патронов для винтовок Маузера и Манлихера, завод по производству снарядов для новейших орудий. Производство довольно мощное. За год выпускается до десяти миллионов патронов к винтовкам, изготавливается по двадцать тысяч пудов ружейного пороха, снарядного пороха и бурого призматического пороха. На настоящий момент в складах арсенала хранятся огромные запасы патронов и снарядов для орудий разного сорта: обыкновенные сегментные гранат, фугасных снаряды, шрапнель и картечь. Также в арсенале большие запасы продовольствия. Только риса хранится больше пяти тысяч пудов. Большие запасы консервов, включая нашу русскую тушёнку. Все части арсенала между собою соединены телефоном, телеграфом и есть даже внутренняя железная дорога, — я перевёл дух и, глубоко вздохнув, продолжил. — Арсенал обнесён по периметру земляным валом трехсаженной высоты с валгангом и бруствером. Вдоль южного фаса идет вязкий ров, наполненный водою, шириною до тридцати сажен, глубиною, ориентировочно до пяти футов. Но надо проверять. Имеется четверо ворот, через которые можно войти, взорвав их. Так мы поступили во время штурма Северо-Западного форта крепости Таку. Гарнизон чуть больше двух тысяч человек, в основном пехота и артиллеристы. Пушек около сорока. Но это сведения двухнедельной давности. Сейчас возможно и пушек больше и гарнизон значительно усилен. Доклад закончил.
— Неплохо, господин капитан, я бы даже сказал очень хорошо. И кто эти достоверные источники? — произнёс Стессель.
— Пленённый командир китайского батальона Лю Вей и китаец-христианин, работавший на пороховом заводе. С приходом в Тяньцзинь ихэтуаней вынужден был скрываться, два дня назад пришёл в наш лагерь. Также частично информация получена и перепроверена от эвакуированных и оставшихся в концессиях дипломатических работников, побывавших в арсенале.
— И чем был вызван такой целенаправленный интерес к этому арсеналу, Тимофей Васильевич? — генерал задал вопрос с неподдельной заинтересованностью.
— Ваше превосходительство, во время моей учёбы в Иркутском юнкерском училище, в Николаевской академии мои выпускные работы были посвящены действиям малых групп в тылу противника. Одной из задач таких групп является уничтожение объектов тылового обеспечения армии противника. С учетом этого, дойдя то Тяньцизня, я в первую очередь стал собирать информацию о том, каким образом наш сегодняшний противник снабжается оружием, боеприпасами и питанием. Собирал информацию, не только по Тяньцзиньскому Восточному арсеналу, но и по Северному арсеналу Сику. Последний, слава Богу, уже уничтожен. Ну а я прикидывал, как можно уничтожить или захватить Восточный арсенал.
— Малочисленной группой? — этот вопрос задал уже подполковник Илинский.
— Повредить арсенал может и один человек, если только придумать, как доставить взрывное устройство на склад снарядов или пороха, я сделал паузу. — Опыт штурма крепости Таку показал, что китайские солдаты в панике начали разбегаться при взрыве пороховых погребов на захватываемых фортах. Поэтому если внутри арсенала начнут рваться их склады, думаю, оттуда китайцы разбегутся, как тараканы. Они прекрасно понимают, что хранится в арсенале. Только вот как заставить рваться эти склады, доставив внутрь мины, я пока не придумал.
— Интересно, — Стессель замолчал и, сделав шаг к столу, склонился над картой. — Очень интересно. Это я по поводу захвата арсенала. Уничтожать такие запасы, как-то не хочется. Они и нам пригодятся. Поэтому, господа офицеры, давайте думать, каким образом в кратчайшие сроки и с наименьшими потерями войти в этот город-крепость, не дав уничтожить имеющиеся внутри запасы. Тимофей Васильевич, а у вас может быть и какая-нибудь схема арсенала имеется.
