Объятые жаром, их тела казались неразрывными. Не пострадавшей рукой Чейз по-хозяйски собрал в кулак рубашку у нее на спине, скручивая и дергая вверх и вниз.
Он вдруг перестал проявлять инициативу, но все равно подавлял Алекс своей огромностью.
Может, в этом и заключался его умысел. Спрятаться за проявлениями интимности? Привлечь к себе ближе, чтобы держать на расстоянии? Странно… Надо будет тщательно обдумать этот вариант, как только представится возможность. Сейчас его поцелуи мешали любому мыслительному процессу.
Чейз неожиданно поставил девушку на пол. Когда их тела разъединились, первым побуждением Алекс было опустить глаза и сделать шаг назад, но она не двинулась с места и продолжила смотреть на него. Правда, ей пришлось собрать для этого все свои силы. Ей это всегда удавалось. Если это их приключение не останется в его памяти, она хотя бы будет знать, что сделала для этого все. И в этом будет предмет ее гордости.
Алекс искала на его лице следы одобрения или презрения, однако выражение его было скорее сконфуженным.
Хлопая глазами, Чейз разглядывал ее.
— О господи!
Услышав это его восклицание, она попыталась, но не смогла понять, что оно означает.
Он, наверное, тоже не понимал.
Оторвав руки Алекс от своей шеи, он прикрыл ими ее глаза, потом развернул ее и направил к двери на лестницу.
— Отправляйтесь-ка в постель, мисс Маунтбаттен. Такое больше не повторится.
Такое больше не повторится?
У него-то наверняка повторится. А вот у Александры?..
И все-таки это случилось — они поцеловались. В самом деле поцеловались! Она откликнулась на этот поцелуй каждой частичкой своего тела. И теперь их поцелуй занимал все ее мысли.
Алекс наконец поняла, для чего так нужны были его любовные ухаживания. Все доводы рассудка моментально покинули ее, стоило его губам прикоснуться к ней.
Остались только желания и чувства. Жар, пряный аромат, ощущение силы и вкус.
У него был свой вкус… Она не могла точно определить, какой вкус может быть у стона, изданного низким рокочущим голосом. Бренди и греха? Наверное, но он опьянял до потери сознания.
Всего лишь при воспоминании о случившемся на нее накатывала пьянящая волна, а руки и ноги слабели и отказывались подчиняться.
Она попыталась отогнать эти мысли.
Ей надо перестать заниматься воспоминаниями и оставить это происшествие позади. Начиная с прошлой осени Алекс пыталась представить, что почувствует, когда будет целоваться с ним. Теперь ее любопытство было удовлетворено. Для него это не значило ничего. Так, скучный вечер дома.
«Такое больше не повторится».
Она должна сосредоточиться на своих обязанностях. Ее работа здесь не продлится долго. Главное — заработать денег.
— Я подрубаю носовой платок, Дейзи. Не хотите мне помочь?
Девочка посмотрела на старшую сестру. Розамунда молча пожала плечами.
— Ну тогда… — Алекс поманила девочку к себе. — Почему бы нам не попытаться?
Дейзи послушно взяла из ее рук незаконченную работу. Стежки были неуверенными и неуклюжими, но Алекс подбадривала девочку, когда та доводила строчку до уголка.
— Очень хорошо, Дейзи.
— Не очень-то хорошо. Как-то криво получается.
— Но здорово для начала. Никто и не ждет блестящего результата после первой попытки. Вам нужно больше практиковаться. Как закончим края, я научу вас вышивать вензель. Мы начнем вот с такого. — Она нарисовала букву портновским мелком — Какая это буква?
— «Д».
— Как вы думаете, почему я решила начать с этой буквы?
Девочка застенчиво улыбнулась.
— Это первая буква моего имени.
— Правильно! — Алекс была довольна. Одну букву алфавита они выучили, осталось еще двадцать пять. Можно отпраздновать первую маленькую победу. — А как только научитесь вышивать, сможете приступить к чему-то более серьезному — к скатерти, салфеткам…
— К салфеткам? — простонала Розамунда. — Зачем нужно вышивать цветочки и вензеля на кусках ткани, предназначенных только для того, чтобы подтирать слюни и
пролитый суп? Если как следует подумать, это просто омерзительно.
Алекс никогда не рассуждала об этом так, но после выпада Розамунды решила, что в этом действительно есть что-то неприятное.
— Дело не в салфетках, — возразила она. — Это прекрасный способ на практике научиться работать иголкой. Каждая девочка должна уметь чинить одежду.
— Интересно, а почему мальчишки не чинят свою одежду сами?
— Некоторые делают это прекрасно. Меня шить научил как раз мужчина.
Розамунда скептически вскинула брови.
— Правда?
— Правда. Я выросла на корабле. Женщин на борту не было.
— Расскажите еще что-нибудь, — попросила Дейзи. — Не про шитье. Расскажите, что-нибудь увлекательное.
— О чем там рассказывать? — заметила Розамунда. — Она не видела ни русалок, ни сирен.
Алекс заколебалась. Учитывая, что ей сообщил мистер Рейно, ее рассказы были бы неуместны. От нее ждали, что она превратит этих девчонок в юных леди. Рассказы о ее бурном детстве вряд ли поспособствуют этому. А если она не сумеет добиться поставленной перед ней задачей, ей просто-напросто не заплатят.
Что ж, значит, никаких историй о морских просторах.
Тут весьма кстати появилась экономка.
— Мисс Маунтбаттен, к вам пришли. Две молодые дамы. Они остались на улице. Я бы предложила им подождать вас в гостиной, если бы… — Она с отвращением наморщила нос. — Если бы не животное.
Две молодые дамы и животное? Это могло означать лишь одно.
— Благодарю вас, миссис Грили. — Алекс поднялась. — Розамунда, если я сейчас уйду на полчаса, чтобы увидеться с подругами, можно рассчитывать на то, что, когда я вернусь, с вами, вашей сестрой и этой комнатой все будет в порядке?
— Не беспокойтесь. Я пока еще не разработала до конца план нашего побега. Так что сегодня мы никуда не денемся.
— Ну, и хорошо, — сказала Алекс и добавила себе под нос: — Наверное.
Потом торопливо сбежала вниз и выскочила на улицу, где увидела своих подруг.
Никола, Пенни и козочка дожидались ее в центре скверика на площади. Причем козочка, на которую был надет ошейник с поводком, чтобы животное не вырвалось на свободу, щипала зелень на газоне.
Алекс обнялась с подругами. Пенни с очаровательной живостью ответила ей. От Николы, как всегда, пахло сдобой. У Алекс заныло сердце. Она даже не представляла себе, как сильно соскучилась по подругам.
— Я так рада видеть вас! Какие новости?
