У богатых людей охрана есть, да хоть водителя с машиной нанять. Но как это сделать? Найти агентство по найму персонала? Но сколько времени это займет? К тому же Ника сунется в первое попавшееся, которое найдет в интернете. А это небезопасно. Ведь решила же она никому не доверять. А тут собственную безопасность доверить совершенно незнакомому человеку…
Нет, это не выход. И времени совсем нет.
Вот экономка могла помочь. Уж она-то знала, как нанимать персонал, порекомендовала бы ей нужного, надежного, проверенного человека. Так, может, ее и убили для того, чтобы оставить Нику совершенно одинокой, беспомощной?
Ну уж нет, она не сдастся, обязательно найдет выход!
Андрей деликатно кашлянул, напоминая о своем существовании.
– Извини, я тебя, наверное, задерживаю? – проговорила Ника, пробуждаясь от своих безрадостных мыслей. – У тебя, наверное, какие-то дела?
– Да нет, никаких особенных дел. Так что вполне можешь мной располагать.
– Но ты говорил, что приехал сюда по делу…
– Ну да… вообще-то по делу… – Андрей смущенно отвел глаза.
– Так ты что, приехал только из-за этих фотографий? – спросила Ника удивленно. И тут же пожалела, что спросила. Ни к чему все уточнять и усложнять.
– Ну, не то чтобы… Питер посмотреть… у меня отгулов много накопилось…
Любая женщина поняла бы тут же, что он врет. И правда, не было у него никаких отгулов, он неделю назад несколько дней на работу не ходил, когда узнал, что она замуж вышла. Сказал начальнику, что болел, тот и не стал заедаться, списал отгулы.
Андрею самому был противен свой блеющий голос. А она ничего не заметила.
– Ладно, если тебе совсем нечего делать – составишь мне компанию? Я хочу найти один ресторан…
– Конечно, почему нет?
Он решил не спрашивать, для чего ей ресторан. Тем более что она все равно не скажет. Ладно, хорошо хоть подальше не послала.
Ника хотела расплатиться, но Андрей ей не позволил, положил на стол деньги, и они вышли на Невский.
Ника остановила машину, они сели на заднее сиденье.
– Куда едем? – осведомился водитель.
– А вы знаете такой ресторан – «Новый сад»? Кажется, это ресторан сербской кухни.
– А навигатор на что? – Водитель пробежался пальцами по клавиатуре смартфона, и тот тут же выдал ему адрес сербского ресторана. К счастью, он располагался совсем недалеко, на набережной Фонтанки.
Движение в центре было плотное, но все равно через двадцать минут машина остановилась перед высокими, украшенными резьбой деревянными воротами.
– Если навигатор не врет, это здесь! – сообщил водитель.
Ника с Андреем вышли из машины. Вблизи они заметили в воротах калитку. На ней была прикреплена красивая кованая табличка «Салтыков – лофт».
Андрей толкнул калитку, и они вошли внутрь.
За воротами оказался большой, вымощенный булыжником двор, внутри которого было размещено множество ресторанчиков и кафе, художественных галерей и мастерских.
Ника огляделась.
Здесь имелся рыбный ресторан «Пиранья», вегетарианское кафе «Трава», грузинский ресторан «Хмели-сунели», итальянская траттория «Дольче вита», ресторан гималайской кухни «Пьяная панда» и множество других заведений.
Несмотря на пронизывающий холод и какую-то мелкую морось, сыпавшуюся с неба, во дворе тусовалась модная молодежь с продвинутыми смартфонами.
В дальнем углу двора двое высоких загорелых парней меняли вывеску над очередной дверью. Ника подошла к ним и смущенно спросила:
– А где здесь ресторан сербской кухни? «Новый сад», кажется?
– «Нови сад»! – поправил один из них.
– Здесь, дорогая, это здесь! – оживился второй. – Заходите, не пожалеете!
Ника с Андреем вошли внутрь.
За дверью обнаружилось большое сводчатое помещение с грубыми кирпичными стенами, заставленное дощатыми столами и дубовыми скамьями.
Слева от входа находился гардероб, в котором дремал крупный пожилой мужчина с длинными седыми усами. При появлении гостей он открыл глаза, поднялся, шагнул им навстречу, заняв при этом весь дверной проем.
– Добрый дан! – проговорил он красивым певучим голосом.
– Здравствуйте! – ответила ему Ника и протянула гардеробщику номерок. – Вот это, наверное, ваше?
Силуэт на номерке явно изображал этого самого мужчину. Или кого-то похожего.
– Молимо… дозволите взглянуть… – Гардеробщик осторожно взял у нее из рук номерок, оглядел со всех сторон, даже зачем-то потряс его возле уха, потом кивнул:
– Да, это наше. Идите пока в зал, Душан вас проводит, а я позову Миодрага.
Тут же рядом с Никой появился невысокий улыбчивый паренек, наверное, здешний метрдотель, и повел их за собой. Ника ничего не поняла, но не стала задавать новых вопросов и послушно пошла за Душаном. Андрей, незаметно приглядываясь, последовал за ней.
Большинство мест в зале было занято, за столами сидели в основном мужские компании. Красивые, рослые, загорелые мужчины степенно разговаривали за чашкой черного кофе или рюмкой, перед некоторыми стояли тарелки с зеленью, жаренными на гриле колбасками и какими-то мясными деликатесами.
– Изволите! – Метрдотель подвел гостей к свободному столику.
Они не успели сесть, как к ним подлетел проворный официант и поставил на стол две запотевшие рюмки с чем-то прозрачным, светло-золотистым, и тарелку с маленькими пирожками.
– Изволите! – произнес он то же слово, что и метрдотель.
Видимо, слово «изволите» было главным в лексиконе здешнего персонала.
– Но мы еще ничего не заказали… – удивленно проговорила Ника.
– Это подарок от заведения! – успокоил ее официант.
– Но я не пью водку… – попыталась возразить Ника.
– Где вы видите водку? – возмущенно воскликнул официант. – Это ракия! И не какая-нибудь – это настоящая дунечка! – Последнее слово он произнес с придыханием, как имя любимой девушки.
– Дунечка? – переспросила Ника. – Какая еще Дунечка?
– Дуня – это по-сербски айва. Я вам принес настоящую айвовую ракию! Вы ее никогда не пробовали?
– Нет, никогда.
– Зря жизнь прожили! – Он тут же спохватился и добавил: – Впрочем, у вас еще все впереди! Вы ее только понюхайте!
Ника послушно подняла рюмку, поднесла ее к носу – и почувствовала ни с чем не сравнимый запах спелой айвы. На мгновение ей показалось, что она перенеслась в цветущий весенний сад, полный чудесных запахов и птичьего пения. Над ней распахнулось ночное южное небо, усыпанное драгоценными камнями крупных звезд…
Чудесное наваждение быстро прошло, и Ника снова оказалась в зале ресторана.
