– Хорошо.
– Я собираюсь порвать с Кортни сегодня и вечером поговорить с Алекс.
Я закусила губу в задумчивости:
– Вы поступаете правильно.
Он отхлебнул кофе.
– Я знаю, что причиню ей боль. И мне очень этого не хочется.
– Может, стоило подумать об этом до того, как вы начали встречаться с Кортни.
Мое врожденное любопытство мечтало узнать, сколько времени они встречались, и почему вдруг Джеймс решил замутить именно с ней, но я понимала, что это не мое дело.
– Ты презираешь меня, да? – он пытался встретиться со мной взглядом.
Я пожала плечами, не зная, что сказать:
– Возможно, нам нужно узнать друг друга получше.
Мой ответ, кажется, не смутил его.
– Я горжусь тобой, Фэй. Ты крепко держишься своих принципов. Моя малышка-сестра хорошо воспитала тебя, – он отвернулся, но я успела заметить слезы в его глазах, и улыбнулась.
– Они были классными родителями. Не идеальными, но они старались, и я их очень любила, – одинокая слеза скатилась по щеке. – Я скучаю по ним, каждый божий день.
Чуть поколебавшись, он приобнял меня за спину и положил мою голову себе на плечо. Я ожидала, что мне будет неловко, но этого не случилось.
– Каким он бы, твой отец?
– О, чудесным! – я улыбнулась. – Он всегда был рядом с нами. Они были разными, иногда даже слишком, но я знала, что они очень любили друг друга. Он был немного старше, и эта зрелость компенсировала мамино ребячество, хотя он тоже знал в толк в веселье. Они были отличной парой, – я смотрела, как от ветра мягко качаются деревья в лесу.
– Я так рад, что твою маму любили, а тебе дали хорошее воспитание, – его переполняли эмоции. – И дня не проходило, чтобы я за нее не волновался. Старые привычки трудно убить, а она очень сильно повлияла на мою жизнь, – голос Джеймса стал тише.
Я поглядела на него, и мы встретились глазами. Он открыл и закрыл рот, как будто не решаясь что-то сказать. Я подняла голову и внимательно посмотрела:
– Что такое?
Он облизал сухие губы.
– Думаю, я знаю, почему твоя мама сбежала.
Внутри все разом похолодело.
– Не томите.
Он выдохнул, а затем сказал:
– Она была беременна тобой и, возможно, боялась мне признаться.
Я нахмурилась, почесав затылок.
– Но она родила меня в девятнадцать, а вы сказали, что ей было семнадцать, когда она сбежала.
Он медленно помотал головой.
– Я проверил, Фэй. Она родила тебя в семнадцать.
Я подпрыгнула:
– Что?!
Мысли неслись со скоростью ста миль в час.
Он поднялся:
– Это правда. Могу показать документы, – он откашлялся. – Как они познакомились с твоим отцом? Она ведь наверняка рассказывала тебе?
В голове все крутилось, пока я пыталась осознать это последнее сообщение, эффект которого сопоставим со взрывом бомбы.
Боже, она вообще когда-нибудь говорила мне правду?
Джеймс мягко коснулся моего по локтя, вытаскивая из ужасного беспорядка в голове.
– Он, эм… – я пыталась успокоить сердцебиение и припомнить хоть что-то, – он работал на строительной площадке в ее родном городе, и они встретились в местном клубе, – я хлопнула себя по лбу, когда меня осенило, – О боже, ну конечно! – я посмотрела ему в глаза. – Я думала, отец всего на пять лет ее старше, а разница в возрасте просто казалась больше. Если ей было семнадцать, это значит… – я закрыла ладонью рот, в ужасе от своего открытия.
– Что у него был незаконный секс с несовершеннолетней, и его могли посадить, – закончил за меня Джеймс.
Я снова плюхнулась на место, полностью опустошенная.
Джеймс тоже сел. Он говорил медленно и тихо, словно я могла сломаться.
– Я не знал, что у нее есть парень. Настаивал, чтобы она закончила школу, но никогда не выгнал бы их и не сдал бы его в полицию. Я бы поддерживал ее, если бы она во мне нуждалась.
Слезы наполнили мои глаза.
– Значит, все было враньем, Джеймс? Она говорила мне хоть слово правды? – мой голос дрогнул.
Он заключил меня в объятия:
– На это я не могу ответить, но моя сестра любила тебя, Фэй. Это видно по твоему воспитанию и по тому, как она постаралась защитить тебя даже после смерти. Она очевидно считала, что тебе лучше не знать всей правды, или, планировала сказать тебе когда станешь старше.
Я всхлипнула:
– Теперь мы никогда не узнаем…
Он погладил меня по волосам.
– Я никак не поверю, что она умерла. Постоянно думаю об упущенных возможностях, и о том, что ты сказала прошлой ночью. Я подвел твою маму и никогда уже этого не исправлю. Но могу исправить отношения с Алекс, если она позволит, – он поцеловал меня в макушку. – Я хочу нормальных отношений и с тобой, Фэй. Я никогда не заменю тебе отца, и не хочу этого, но надеюсь, что со временем, ты сможешь мне доверять. Сможешь простить мои ошибки. Ты очень нужна мне. Больше, чем можешь представить.
Я взглянула на него:
– Я тоже этого хочу.
Только сейчас я поняла, как много значило для меня услышать эти слова.
Глава 31
Позже на работе, из-за новых открытий, у меня никак не получалось собраться с мыслями. Я пыталась найти оправдание всей той лжи. Буду верить, что мама все-таки планировала рассказать мне правду, потому что иначе мне придется навсегда остаться на нее злой. Не хочу, чтобы все хорошие воспоминания были омрачены этим враньем.
Я так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как Джереми подкараулил меня в коридоре у туалета.
– Я везде тебя ищу, дорогая, – облокотившись о стену, мерзко ухмыльнулся он, – тебя трудно поймать. Назови день и время прямо сейчас.
Я осторожно вонзила ногти себе в бедро.
– Для чего? – с презрением спросила я, впрочем, прекрасно зная, куда он ведет. Брэд был прав – Джереми так просто не сдается.
– Для свидания.
– Думаю, наш последний разговор все прояснил. И если я правильно помню, я все равно была тебе не очень-то интересна, – я смотрела на него, склонив набок голову.
Подойдя ближе, он запустил пальцы мне волосы и подтащил к себе.
– Может, мне извиниться, а? – его огромные руки крепко обхватили мое лицо, и мне стало не по себе.
– Джереми, отпусти, – я попыталась ослабить хватку, стиснув его запястья.
– Детка, – вздохнул он, закрыв глаза – не пытайся сопротивляться. Ты же знаешь, что все равно сдашься.
