– Я… не пойду, – смущенно сказала она.
– Почему?
– Я не любитель таких мероприятий.
– Если дело в платье, туфлях, прическе… и что там еще необходимо, ты можешь рассчитывать на меня, – пытался понять он.
– Нет же. Просто… – она сомневалась, стоит ли озвучивать ли свои мысли.
– Говори, Джо, – требовательно сказал он.
– Есть один… парень, – начала она неуверенно.
Даррен автоматически сжал кулаки.
– Он тебе нравится? – не сдержавшись, спросил он, стараясь не выдавать заинтересованности.
Джоди подняла на него глаза.
– Нет. Нет, вы неправильно поняли. Скорее, наоборот.
Это не успокаивало закипающего Даррена.
– Кто он? Если он доставляет тебе неприятности, я разберусь с ним.
– Нет-нет! – Джо замахала руками. – Он просто заинтересован мной… наверно.
– Ты не хочешь идти на вечеринку из-за него, но говоришь, что он тебе не докучает?
– Он просто предлагает мне встречаться, – устав успокаивать собеседника, выпалила она.
– А ты? – нахмурившись, спросил он.
– А я хочу, – она неотрывно смотрела ему в глаза, – быть с другим. Разве я могу принять его чувства, если у меня нет взаимности? – как-то уж слишком наивно ответила она.
«Она хочет быть с другим? Все же кто-то есть в ее сердце», – он опустил глаза, продолжая поглощать ужин.
– Пообещай, что скажешь мне, если вдруг у тебя появятся проблемы, – он снова глянул на нее.
Джо лишь молча кивнула.
***
– Меган, в чем дело? – воззрился на секретаршу Даррен.
– Простите, что прерываю совещание, но ваш телефон продолжает настойчиво трезвонить. Я подумала, что это может быть что-то важное.
– Кто? – спросил он.
– Записан как Джо…
Даррен изменился в лице и поспешил выйти из кабинета. Джоди ни разу еще не звонила ему.
«Что за настойчивость? С ней же ничего не случилось?» – его сердце замирало, пока он слушал длинные гудки в трубке.
– Ну же, Джо! – нервничал он.
– Даррен, – наконец услышал он шепот в ответ.
Его сердце пропустило пару ударов.
– Джоди, что с тобой? Что случилось? – нетерпеливо расспрашивал он.
– Пока ничего, – с тревогой произнесла она, – ты кого-то отправлял домой?
– Что значит…? Нет. Я не раздаю свой адрес без лишней необходимости, – уверенно ответил он.
– Тогда у нас незваный гость, – ее голос, очевидно, трясся от страха.
Даррен кинулся из офиса, желая как можно быстрее оказаться дома, рядом с ней.
– Джо, где ты сейчас?
– В мансарде. Я подумала, что ты пришел, услышав шаги. Но выглянула с лестницы и увидела незнакомого мужчину. Он пошел в твой кабинет, – сбивчиво объясняла она. – Что мне делать?
– Оставайся на месте! Не смей выходить оттуда! Ты слышишь, малышка? Не выходи, умоляю! За экраном в кинотеатре есть ниша, спрячься там. Я еду.
– Хорошо, – наконец, отозвалась она и положила трубку.
– Нет! Дьявол! Зачем она отключилась?
Не прошло и пары минут, как он получил ответ на свой вопрос: Джо прислала ему фото.
– Фред? Ублюдок! Это мои документы? – Даррен был вне себя от злости.
Он с самого начала не доверял Фредерику, однако считал его своим весьма близким приятелем.
– Как он посмел? Сука…
Его прервал сигнал сообщения.
«Он ушел», – написала Джо.
– Пусть засунет их себе…
Даррен ворвался в дом.
– Джоди! Джо! – он мчался по лестнице. – Джо, где ты? – Он увидел ее в холле второго этажа. – Ты в порядке?
Ее волосы были слегка растрепаны, она явно нервничала, сжимая в руках папку с документами. Даррен кинулся к ней и порывисто обнял.
– Прости, прости, – шептал он.
Слегка отстранив девушку, он принялся ее осматривать. Заправив выбившиеся локоны ей за ухо, он обнаружил на ее щеке красное пятно.
– Что это? – похолодел он.
– Я забрала… документы, – тихо ответила она.
Теперь-то он заметил папку в ее руках.
– Ты что сделала? – непонимающе переспросил он.
– Он собирался сбежать. Я спустилась с мансарды. Сказала, что работаю тут. И что хозяин не давал распоряжений никого впускать… И тем более выносить что-то, – тараторила Джо. – Он разозлился, мол, как я посмела, он лучший друг хозяина этого дома, это должен был быть розыгрыш, а я все испортила…
– Джо, – прервал ее Даррен, – он ударил тебя?
Она опустила глаза.
– Ясно!
Он, схватив ее за руку, увлек за собой вниз по лестнице, параллельно набирая номер в телефоне.
Войдя в кухню, он усадил Джо на барный стул и, достав из холодильника лед, завернул его в полотенце и бережно приложил к ее щеке.
– Подержи вот так, – мягко сказал он и вышел из кухни.
Дальше Джоди слышала лишь обрывки бранной речи, из которых сделала вывод, что Даррен был знаком с незваным гостем; что у него весьма обширный запас нецензурной лексики; так же стало понятно, куда он затолкает эти бумаги своему «другу», если еще хоть раз тот попадется ему на глаза; и «…как ты посмел ее ударить?».
Он вернулся в кухню мрачнее тучи.
– Как ты? – спросил Даррен, подходя вплотную к Джо.
– Все в порядке, – отмахнулась она. – Вы сильно расстроились?
– Да, – выдохнул он.
– Видимо, это очень важные документы, – размышляла она.
– Да плевать на эти бумажки! – наконец взорвался он. – Почему ты не послушала меня? Я же велел тебе спрятаться! Я даже боюсь представить, что с тобой могло случиться… – он тяжело опустил голову, нависнув над девушкой.
Даррен слегка вздрогнул, когда тонкие пальцы коснулись его волос.
– Прости, – шепнула она еле слышно. – Я не могла позволить навредить тебе…
Он неторопливо поднял голову и, заглянув Джо в глаза, обнаружил в них слезы.
– Я хотела быть полезной. Я не могла стоять в стороне, когда у тебя отбирают что-то важное…
Он вдруг выпрямился и прижал Джоди к своей груди.
– Что-то важное, – шептал он ей в макушку. – Глупенькая… ты совершенно не осознаешь моих приоритетов.
«Если бы у меня забирали что-то действительно важное, это бы уже значило, что ты не в стороне… а в эпицентре событий, – не мог остановить он свои мысли, – ведь разве есть для меня что-то важнее… тебя», – болезненно билось в его голове.