— Он ждет, что я вернусь с вами, — произнес Шарль.
— Ладно. Как вам будет угодно, — процедил Дрого сквозь зубы.
— Погодите! — Шарль показал рукой на меч Дрого. — Вы должны прийти без оружия.
— Естественно, — буркнул Дрого, сузив глаза. — Ги никогда не любил честных поединков.
Повернувшись к Серпу, Дрого сделал вид, что никак не может снять ремень ножен, и тихо сказал:
— Постарайся освободить меня из этой западни. Возьми как можно больше людей. Можешь захватить тех двух саксонских парней. Чем больше воинов вы возьмете, тем реальнее будет шанс нас выручить.
— Я все сделаю, не волнуйся, — незаметно, стараясь не шевелить губами, произнес Серл, принимая меч из рук Дрого.
— Я готов, — сказал Дрого и вслед за Шарлем двинулся по направлению к деревне.
— Вы с Ги дорого заплатите за это, — бросил Серл и, когда Шарль удивленно обернулся, растянул губы в холодной, похожей на оскал улыбке. Тот молча ускорил шаг.
Он слишком труслив, чтобы ответить, подумал Дрого. Именно это и связывало Ги и его людей — трусость, интриганство, неистребимая ненависть ко всем, кто не походил на них. Словно стая одичавших собак, они держались вместе, нападая исподтишка и только на беззащитных и готовые в минуту опасности перегрызть горло друг другу. Сегодня их охота оказалась удачной. Дрого отнюдь не самообольщался: ему нечего было им противопоставить, он безоружен и один. Единственное, на что он сейчас мог надеяться, — это помощь Серпа…
Когда они подошли к опушке, где стоял Ги. Дрого заметил лежащих на земле связанных Иду и Мэй. По лицу Иды от угла рта к подбородку тянулся след запекшейся крови. Этот мерзавец бил ее, мелькнуло в голове у Дрого, и по телу его пробежала судорога гнева.
— Не пойму, чего в тебе больше: глупости или трусости, — с ненавистью глядя в глаза Ги, произнес Дрого сквозь зубы.
Ги поднял меч и приставил острием к его шее.
— Твоя жизнь на кончике моего меча. Дрого, — прошипел он. — Мне надоели твои уколы. Теперь моя очередь, и я наконец сделаю свой.
— Разумеется, ты можешь убить меня — ведь я безоружен. Но прежде чем нанести мне смертельный удар, подумай о последствиях.
— Они меня не пугают. Ничего хуже того, что уже произошло, со мной случиться не может. От меня отказался родной дядя. Ты опорочил меня в глазах Вильгельма, и теперь, как бы я ни отличился в бою или на службе, мне все равно не вернуть его прежнего расположения. А мой отряд? Почти все мои рыцари ушли от меня.
— Но ты остался жив! А если убьешь меня и этих женщин, восхода солнца ты уже не увидишь, это я тебе гарантирую.
Внезапно Ги опустил меч; Дрого заметил выступившие на его лбу капельки пота и понял, что этот безумец не настолько уверен в себе, как пытается изобразить.
— Мои люди относятся ко мне совсем иначе, — продолжил Дрого, — И, если твои руки обагрит моя кровь, ты не найдешь спасения ни в Англии, ни во Франции.
— Заткнись! — истерично взвизгнул Ги. Дрого шагнул к нему, но Шарль и Пьер, которые следили за каждым его движением, тут же вывернули ему руки. Дрого попытался вырваться, и тогда Ги приставил кончик меча к горлу Иды. Дрого замер; в глазах его полыхала ненависть.
— Отпусти Иду и Мэй, — тихо произнес он. Голос его был ровным и спокойным, но от прозвучавшей в нем холодной и беспощадной угрозы Ги невольно вздрогнул. — Убив двух беззащитных женщин, ты еще больше опозоришь свое имя.
— Твоя саксонская девка далеко не беззащитна, — рявкнул Ги и с силой пнул Иду в бок. Увидев, как Дрого дернулся в руках его сообщников, Ги расплылся в довольной улыбке.
Сознавая полное свое бессилие, Дрого испытывал мучительные страдания; скрипнув зубами, он в тысячный, наверное, раз пожалел, что не убил этого человека раньше.
— То, что ты сейчас делаешь, подонок, не вернет тебе расположение мессира Бергерона, — хриплым от бешенства голосом сказал он.
К удивлению, Дрого, после этих слов Ги отступил от Иды и подошел к нему.
— Мой дядя никогда не был ко мне расположен, и ты это прекрасно знаешь, скотина. Он хорошо относился к моей матери. А сейчас испытывает к ней неприязнь, и повинен в этом ты.
Ида недоуменно переводила глаза с одного норманна на другого, не понимая, почему они так долго разговаривают. Дрого в полной власти Ги, безоружный и потому беспомощный; что же тому мешает воплотить свою давнюю мечту в реальность? Жажда продлить врагу нестерпимо мучительное ожидание смерти? Должно быть. Но скорее трусость и нерешительность. А раз так, Дрого мог бы попытаться броситься на него и… Нет, это безумие… От безысходного отчаяния у Иды на глазах выступили слезы и… тут она вдруг с изумлением обнаружила, что веревка больше не стягивает ее руки!
— Ида… — радостно шепнула Мэй.
— Тише! Не привлекай внимания, — мгновенно сообразив, что подоспела помощь, тоже еле слышным шепотом ответила Ида: она даже не шелохнулась.
— Умница! — раздался прямо у нее над ухом голос Брана. — Слава Богу, они забыли о вас. Они слишком заняты Дрого.
— Ты один? С тобой есть кто-нибудь еще? — еле двигая губами, почти беззвучно спросила Ида.
— Только не оборачивайся…
— Нет, нет, не волнуйся…
— Серл притаился за спиной Ги, Танкред, Унвин и Гарнье — рядом с теми двумя, что держат Дрого. Я освободил вам с Мэй руки, но, умоляю, лежите неподвижно до тех пор, пока мы не освободим Дрого.
Люди Дрого бросились на Ги и его дружков так неожиданно и стремительно, с такой энергией и отвагой, что те даже не успели оказать сопротивления: все было кончено через несколько минут. Но Ида этого уже не видела — Бран немедленно потащил их прочь от места схватки.
Оказавшись в безопасности. Ида потерла свои затекшие, с багровыми следами веревок, руки. Подняв голову, она увидела, как Дрого подошел к Ги, которого крепко держал Серл.
— Даю тебе шанс хотя бы умереть с честью, — произнес Дрого. Взяв меч из рук Унвина, он протянул его Ги. Серл с явной неохотой выпустил Ги, и тот взял оружие. — Ты не заслужил его, — продолжил меж тем Дрого, — и я делаю это лишь из уважения к мессиру Бергсону: я не могу зарезать его племянника, как свинью.
Ида хотела отвернуться, не желая видеть кровавое зрелище, но, когда Дрого начал поединок с Ги, почувствовала, что не в состоянии отвести взгляд. Оцепенев, она смотрела, как они кружат один подле другого, отскакивают, вновь наступают… и вздрагивала, когда мечи со звоном скрещивались. Вскоре Ида заметила, что Ги только отбивается: в его расширенных, остекленевших глазах метался животный страх. Он знал, что минуты его сочтены, у него не было ни единого шанса на победу. Даже Ида понимала, что Дрого превосходит Ги во сто крат. Впрочем, беспорядочные взмахи и суверенные выпады последнего вообще нельзя было назвать искусством: возможно, именно из-за своего неумения Ги доказывал собственную «отвагу», убивая женщин и детей… Дрого сделал молниеносный, резкий выпад, и Ги, слабо вскрикнув, на миг замер, побледнев как полотно, а затем медленно осел на землю: меч поразил его прямо в сердце.
