– Я и не сопротивляюсь.
– Поверь, это видно. Ты превращаешься в овощ при любом намеке на супружеские обязанности. – Сан Венте глянул мне прямо в глаза. – Почему тогда, в замке, когда я первый раз тебя поцеловал, ты вела себя по-другому?
– Ты не был мужем, просто женихом, и я…
– А что сейчас изменилось?!
– Сейчас ты имеешь право на все что хочешь, и я как послушная жена не буду тебе мешать.
– Дура! – сказал он и рывком притянул меня к себе, впиваясь грубым поцелуем.
Его рот бесцеремонно требовал ответа, принуждал к действиям, вызывал сопротивление. Был вулканом среди снежной равнины, горячим и жаждущим, порождал новые эмоции, заставляя чувствовать.
Сан Венте не нужна была покорность, он хотел ярости, страсти, накала. Всего того, что с радостью дают мужчине любящие жены. Но я-то не любила…
Я старательно держала сердце в оковах, понимая, что раз нет любви, то откуда взяться страсти? Вот если бы все было по-другому и на месте графа меня целовал сказочный принц, то тогда, конечно…
Но не успела додумать мысль, как сан Венте подхватил меня на руки и поднял с дивана.
– Дурочка, – он впился поцелуем в шею, – глупая дурочка. Как же ты заманчива в своей наивности…
– Я не дурочка. – Мой голос почему-то задрожал, а дыхание участилось.
Объятия сан Венте определенно вызывали какие-то чувства, но, не рискуя сейчас разбираться в собственных ощущениях, я постаралась сосредоточиться и отгородиться от поглощающего жара ледяной стеной здравомыслия.
– И уж точно не наивная, – повторила я, желая убедиться, что голос опять стал нормальным.
Сан Венте замер и, чуть помедлив, опустил меня на пол.
– Иногда я жалею, что моей женой стала именно ты. Будь на твоем месте другая, проблем было бы гораздо меньше.
Я пожала плечами.
– Ты сам выбрал. Смирись.
– Верно.
Мужчина подошел к окну и распахнул створки, впуская морозный воздух в помещение.
– Люблю снег, – неожиданно сказал он. – Точнее раньше любил. Думал, что когда идет снег, проблем меньше.
– Почему?
– Раньше Милада не приезжала, когда выпадал снег. – Сан Венте повернулся и облокотился о подоконник, подставляя вьюге спину. – Почему ты никогда не расспрашивала о ней?
– А ты бы рассказал?
– Да.
Я удивленно приподняла брови.
– Правда?
– А что тут умалчивать? Княгиня Виталлески не замешана ни в чем противозаконном.
– А ты, значит, замешан?
Сан Венте улыбнулся.
– Давай лучше расскажу о Миладе, это интереснее, поверь. Тем более она теперь тоже твоя семья, и от тебя зависит ее благополучие.
– От меня? – перепросила я, все еще не веря, что супруг решился приоткрыть кусочек таинственной завесы.
– Да. Есть один небольшой ритуал…
* * *
Мужчина помолчал немного, собираясь с мыслями, и продолжил:
– Ритуал, который снимает одно довольно неприятное проклятье.
– Но я не разбираюсь в магии.
– А тебе и не надо в ней разбираться. Для этого есть я.
Сан Венте хотел еще что-то добавить, но в дверь неожиданно поскреблись.
– Кого принесло? – нахмурился он. – Как всегда не вовремя.
Это точно! Не вовремя. Я сжала кулаки от злости. Такой момент упустить…
В покои торопливым шагом ворвался Филин.
– Карета готова. Можем ехать.
– Как ехать? Куда?! – От неожиданности я даже растерялась.
– Возвращаемся в замок, – пояснил супруг.
– Но…
– Разве у тебя другие планы?
В глазах сан Венте царило удивление, Филин же, напротив, удивленным не выглядел. Лишь осуждающе покачал головой.
– Нет, никаких планов нет. Да и откуда? Никого тут не знаю. – Я переступила с ноги на ногу, пытаясь вспомнить, что именно говорил Алесандро Деграй о нашей следующей встрече. Найдет меня сам? Видимо, искать придется очень долго. – А когда едем?
– Прямо сейчас. Прикажи прислуге упаковать вещи. – Граф посмотрел на Филина: – Король свободен?
– Да, уже ждет.
– Вот и хорошо. Эрина, пойдем, надо попрощаться с его величеством.
* * *
Король сидел за столом. Приятный мужчина средних лет – он производил положительное впечатление на каждого, кто видел его в первый раз. Но те, кто удостаивался второй, третьей или даже четвертой встречи, без проблем могли заметить мелкие морщинки вокруг глаз и скорбно опущенные уголки губ. Его величество явно был уставшим, хоть и несгибаемым монархом.
В какой-то момент даже стало его жалко, но я вспомнила, в каком состоянии вернулся ночью сан Венте, и вся жалость куда-то испарилась.
– Чем вы занимались с королем вчера вечером? – шепотом поинтересовалась я.
Мы стояли в самом уголке, ожидая, когда властитель закончит разговор с одним из придворных.
– Это секрет.
– Государственный?
– Личный, – супруг хмыкнул. – Но если обещаешь никому не говорить до послезавтра, то, так и быть, поделюсь.
– А почему до послезавтра?
– Потом это официально станет достоянием общественности.
– О… Тогда хочу знать раньше всех.
– Его величество собирается жениться, скоро у нас будет королева. Я как раз проверял невесту на родовые проклятия. – Сан Венте, улыбнувшись, глянул на повелителя. – Чистая, как весенняя капель, и до дрожи влюблена в него.
– Это хорошо, когда брак по любви, – вздохнула я.
Граф тут же помрачнел, но ничего не сказал.
Король уже закончил все дела и знаком подозвал нас. Он поблагодарил моего супруга за помощь, выразил надежду, что очень скоро в королевстве появятся маленькие сан Венте, пожелал счастья и отправил восвояси. Кажется, ему было не до нас. Но оно и понятно – собственное бракосочетание не за горами, куда тут заниматься чужими проблемами.
Проходя по коридорам дворца мимо толпы разношерстных гостей, я мельком увидела Деграя. Он приветственно кивнул и, покосившись на графа, вопросительно дернул подбородкам. Я пожала плечами. Если мы вот-вот уедем, то поговорить не удастся, хотя, знают боги, именно этого мне больше всего сейчас хотелось.
Но Деграй, видимо, решил сделать все возможное, чтобы перемолвиться словечком…
– Граф? – неожиданно воскликнула какая-то полноватая рыжеволосая женщина. – Граф сан Венте? Вот так встреча! Не думала, что увижу вас тут!
