Сан Венте довольно ощерился.
– Да, определенно надо показать каминный зал, – решил он и принялся за трапезу.
Мужчина удивлял. Я никак не могла понять, чего он добивается. Резкий, с колкой усмешкой и пронзительным взором, он кружил вокруг, словно дикий зверь в погоне за жертвой. Принюхивался, приглядывался, загонял в угол и тут же выпускал обратно, позволяя сделать пару самостоятельных шагов. Обволакивал, усыпляя бдительность, и медленно, но верно подбирался ближе. И самое чудовищное – я не могла воспрепятствовать этому!
Определенно, граф не самый простой человек, придется приложить много сил, чтобы разобраться в его душе.
– О чем задумалась? – глубокий голос прорвал рассуждения.
Я вскинула взгляд. Сан Венте уже закончил обедать и сейчас сидел расслабленно, попивая черный, обжигающий кофе.
– О предстоящей свадьбе.
– О свадьбе? Что в ней особенного?
Пришлось сдержаться, чтобы не выдать эмоций. Конечно, для того, кто женится в четвертый раз, в бракосочетании нет ничего интересного, но для меня это событие было пусть не долгожданным, но вполне значительным.
– Мы станем семьей, – сказала я, откладывая в сторону приборы. – А это важное событие для любой девушки.
– Неужели? И у тебя наверняка есть пожелания? – граф скривил губы. – Дай угадаю, что ты потребуешь… Дорожку, усеянную лепестками роз? Или кольцо из эльфийского золота? Или юных мальчиков-пажей, которые будут нести шлейф твоего наряда и дарить лучезарные улыбки?
– Что за нелепость, – нахмурилась я, пытаясь разглядеть насмешку в его словах, но с удивлением поняла, что мужчина говорил серьезно. – Нет, ничего не нужно.
– Совсем?
– Разве только платье.
– Платье? – он выгнул бровь.
– Все произошло внезапно, не было времени подготовиться. Но если в замке найдется швея, то с ее помощью я сошью наряд к сроку.
– Сама?
– Лучше сделать самой, но так, как надо, чем просить других и потом переделывать.
Сан Венте с интересом хмыкнул и медленно кивнул.
– В замке есть швея. Завтра пришлю.
– Спасибо. – Я замолчала, но поняв, что разговор завершился, поднялась. – Обед был восхитителен, мои благодарности повару.
Выдав вежливый, подходящий случаю реверанс, направилась к двери. Тут же послышался звук отодвигаемого стула – мужчина последовал за мной.
– Стой! – велел он, подходя вплотную. – Мы договаривались осмотреть каминный зал, забыла?
– Может быть, чуть позже?
Волнение вновь всколыхнулось, не такое сильное, как раньше, но вполне ощутимое.
– Нет, сейчас, – сан Венте взял меня за локоть, – ты же не откажешь в просьбе жениху?
Он стоял совсем близко. Так близко, что я чувствовала его дыхание и ощущала тепло тела.
– Конечно, милорд.
– По имени, я ведь просил. – На смуглом лице отразилась какая-то эмоция, но я, занятая собственным беспокойством, не успела ее опознать.
– Конечно, Грегорио…
– Хорошо звучит. Идем.
Но не успели мы сделать и двух шагов, как к столовой подбежал Том.
– Милорд! – запыхавшись, воскликнул он. – К замку подъезжает карета.
– Какая?
– Не знаю, снегом запорошило, герба не видно. Но лошади породистые, аж сразу шесть штук, видать издалека.
Граф нахмурился и отпустил мою руку.
– Кого еще принесло так внезапно?
* * *
Гостьей оказалась миловидная особа в ярко-зеленом плаще и такого же цвета шляпке. Она выскочила из кареты, пробормотала что-то про снег и мороз, недовольно глянула на возницу и решительно направилась к замку.
Я следила за ней с балкона на втором этаже. Сан Венте остался внизу встречать визитершу, тогда как мне было недвусмысленно указано сидеть тихо и не высовываться. Не зная порядков, принятых в замке, я предпочла не спорить.
Женщина была уже не юной, но очень и очень привлекательной. Довольно высокая, стройная, с гладкими волосами цвета воронова крыла и бархатной золотистой кожей, она являла собой образец изысканности и аристократизма. Именно о таких дамах слагали стихи и пели песни, таким красавицам бросали под ноги цветы и блаженно преподали к ручке. Незнакомка казалась совершенством.
Видимо, суровый граф сан Венте тоже пал перед женскими чарами, иначе как объяснить, что он выдал странную улыбку, едва увидев гостью, а потом, поворчав что-то для приличия, увел красавицу в свой кабинет.
– Ирис, – я остановила пробегавшую мимо служанку. – Кто это приехал?
– Княгиня Виталлески! Ох, миледи, она никогда не приезжает просто так. Видимо, что-то случилось, помяните мое слово. – Девушка эмоционально взмахнула руками и заторопилась по делам, оставив меня в легком недоумении.
Княгиня Виталлески? И что это значит? Имя было незнакомым, но звучало вполне презентабельно. Интересно, что их связывало с сан Венте? Насколько они близки?
Я закусила губу. Мысли об исчезнувших женах вновь захватили разум. Судя по всему, пропавших графинь в замке нет, по крайней мере, в жилой части. Неплохо бы заглянуть в подвалы, но слишком рискованно. Если и отважусь на такую прогулку, то ближе ко дню бракосочетания, чтобы быть уверенной наверняка. Но визит княгини может все испортить.
Решив не нервничать раньше времени, я стала прогуливаться по коридорам замка, невзначай проходя мимо графского кабинета. Как назло, дверь оказалась плотно закрыта и, кажется, даже усилена магией. Это смущало.
Время до ужина пролетело быстро, но ни гостья, ни хозяин замка к столу так и не вышли.
Да что это такое, в конце концов? Что происходит? Нет, я не питала надежды на любовь ко мне будущего супруга, не маленькая девочка, чтобы верить в чувства с первого взгляда, но уважение-то должно быть!
Отбросив в сторону салфетку, решительно встала и направилась в кабинет.
– Миледи? – Возле кабинета волшебным образом возник Филин. – Вы выглядите взволнованной, что-то случилось?
«Не взволнованной, а раздраженной», – подумала я, распрямляя плечи.
– Где мой жених?
– Милорд немного занят. – Чародей улыбнулся и, взяв меня под руку, принялся уводить в сторону каминного зала. – Его лучше пока не беспокоить. Но если вы скучаете, я вполне могу составить компанию и поддержать беседу. Скажите, миледи, вам понравился замок? У него богатая и весьма интересная история.
– Не сомневаюсь, но я бы хотела увидеть жениха. Поэтому позвольте…
– Не позволю. – Филин встал прямо передо мной. – Поверьте, миледи, иногда лучше пройти мимо, чем настаивать.
– Но граф…
