Обернувшись, она увидела трёх хорошеньких девушек, в которых, несмотря на то, что внешность каждой в отдельности ничем не напоминала другую, сквозило неуловимое сходство. Все три одеты в стильные шмотки от популярного стилиста, у всех ухоженные волосы, дорогой парфюм и высокомерные личики, отражающие заносчивый характер.
– Верно.
– Аврора Мэйсон? – у шатенки, заговорившей с ней, было модное каре и кукольное личико со вздёрнутым носом.
– Польщена, что ты знаешь моё имя. К сожалению, я понятия не имею, кто вы такие?
– Это легко исправить. Мы как раз хотели познакомится. Сабрина Уолш пригласила тебя к нам за столик.
– За какой ещё столик?
– За обеденный, глупышка, – протянула вторая красавица, у которой были броские туфли на высоких каблуках и ярко–красные губы. – Она хочет с тобой познакомиться.
– Я не получала никакого приглашения.
Девицы переглянулись.
– Ты получаешь его прямо сейчас. Разве самой сообразить сложно? – с вызывающим высокомерием проговорила третья девушка, стильная блондинка.
– Я сообразила. Но кто такая эта Сабрина Уолш, чтобы давать мне аудиенцию? – насмешливо протянула Аврора.
– Сабрина некоронованная королева в этой Академии. И я бы на твоём месте не стала бы с первых дней навлекать на себя её гнев.
– Тем, что предпочту обедать за каким–нибудь другим столиком? Ваша королева так вспыльчива?
– Более чем, – кивком подтвердила блондинка.
– Понятно.
– Что тебе понятно? – нахмурилась блондинка.
Не отвечая, Аврора отвернулась и продолжила подниматься по лестнице.
– Эй! Ты не дала ответа? Так ты придёшь?
– Я подумаю.
***
– О чём тут думать? – всплеснула руками Дженни, выслушав от подруги новости о встрече на лестнице. – Ты должна встретиться с Сабриной! Эта троица, готова поспорить, Камилла Джейда, Лайвли Разерфорт и Сюзи Зор – королевские змейки. Отъявленные стервы.
– Шестёрки Уолш?
– Да. И видимо, она послала их к тебе.
– Верно.
– Аврора, ты должна принять её приглашение и постараться ей понравиться.
– Не припомню момента, когда успела кому–то что–то задолжать.
– Послушай, я серьёзно. Если ты проигнорируешь её желание встретиться, ты её оскорбишь.
– Думаешь, она обидится и станет плакать?
– Она станет твоим врагом. И с первых дней против нас начнётся война.
– Думаешь, она посмеет конфликтовать с директорской дочки?
– Да, ещё как посмеет. Сабрина не терпит, когда что–то идёт не так, как она задумала.
– Откровенно говоря – её проблемы.
– Я уже жалею, что заговорила с тобой об этом. Ты правда думаешь, что статус дочки ректора делает тебя особенной?
– Нет. Хотя – да, если честно. Делает. Именно поэтому Сабрина желает видеть в числе своих шестёрок именно меня, а не кого–нибудь другого. Но я не собираюсь вступать в её свиту.
– Ладно, не вступай. Но почему не встретиться и не поговорить? Почему ты сразу встаёшь в оборонительную позицию? Игнорировать приглашения не вежливо.
– Если мы встретимся, мы, скорее всего, не поладим.
– С чего ты так решила?
– С того, – ответила Аврора, – что эта твоя Сабрина меня уже раздражает.
– Ты тоже хочешь стать королевой? – с сарказмом протянула Дженни, скрещивая руки на груди.
– Нет. К чему мне это? Ты же знаешь, я всегда за демократию.
– Ты успеешь встать в оппозицию. Но давай начнём эту партию с шагов к примирению. Вдруг получится?
– Сомневаюсь, но – ладно. Я приму приглашение. Только с одним условием.
– Каким?
– Ты пойдёшь со мной.
– С удовольствием! – радостно улыбнулась Дженни.
Не прошло и часа, как подруги, спустившись по широкой деревянной лестнице с резными перилами и миновав длинный сумеречный коридор, вошли в обеденный зал.
– Здесь довольно мило, – прокомментировала увиденное Дженни.
– Как будто твоё мнение кого–то интересует? Кто из вас двоих Аврора Мэйсон?
– Она, – кивнула Дженни в сторону подругу.
– Очень приятно. Будем знакомы. Я – Сабрина Уолш.
Девушка протянула для пожатия хорошенькую ручку с отличным маникюром.
Аврора в ответ лишь пожала плечами:
– Я знаю.
Сабрина высокомерно изогнула бровь. Улыбка сошла с её лица:
– Знаешь? – высокомерно фыркнула она. – Вот как?
– Догадалась по свите, маячившей за твоей спиной.
Сабрина засмеялась. Смех у неё был мелодичный, но колючий. И вообще, не столько даже красивая, сколько эффектная и яркая брюнетка с высокомерным личиком идеальной куклы, умела подать себя. В каждом её жесте, в каждом взгляде был подчёркнутый и преувеличенный культ себя, волей–неволей заставляющей поверить и собеседника в её значимость.
Увидев, что Дженни тоже собирается сесть с ними за один стол, Сабрина заколдовала стул так, что его не получилось сдвинуть с места. Причём проделано это было с непроизвольной лёгкостью.
– Простите, я что–то не припомню вашего имени?
– Это Дженни, моя подруга. Если за этим столиком ей не найдётся место…
Договорить Аврора не успела. Со сладкой улыбкой, от которой на очаровательных щёчках возникали ещё более очаровательные ямочки, моргая кукольными ресницами, Сабрина пропела:
– С чего бы лишнему месту на найтись? Присаживайся, Дженни. Мы тебе рады.
Стул легко отодвинулся от стола, словно подтверждая сказано.
Перехватив взгляд Авроры, Сабрина приподняла бровь:
– Сюзи, не будешь ли ты так добра принести нам десерт.
Судя по выражению лица Сюзи добра она не была. Но за десертом отправилась безоговорочно.
– Итак, Аврора? Сегодня утром мне сказали, что в этом году с нами будет учиться дочка нашего святого мистера Мэйсона. И я не могла не задаться вопросом – что она за человек?
– Ты всегда говоришь о присутствующих в третьем лице? – спокойно поинтересовалась Аврора.
– Прости! Где мои манеры? Что я себе позволяю! Обещаю впредь быть вежливей. Итак, я задалась вопросом – что ты за человек. И собрала о тебе кое–какую информацию.
Сабрина, широко распахнув синие глаза, посмотрела на Аврору. Та ответила ей точно таким же сдержанно–вопросительным взглядом.
– Нужно сказать, как я не старалась и не рыла, ничего интересного и скандального наскрести не получилось.
