– Правда? Соболезную.
– Несмотря на юные годы, ты защитила докторскую и написала книгу по созданию иллюзий? Впечатляет.
– Благодарю, – царственно кивнула Аврора.
– Значит, ты трудолюбива, не дурна собой. Словом – милый середнячок, как и полагается примерной дочери такого отца, как твой. Из тех, кто никогда не рискнёт огорчить родителей какой–нибудь дикой выходкой.
– Не нахожу ничего интересного в диких выходках. Наука мне нравится больше.
– Я так и думала. Но ведь даже примерные дочки выдающихся отцов иногда могут позволить себе расслабиться?
– Боюсь, мои способы расслабления тебе покажутся скучными.
Сабрина обиженно надула губки. Эта гримаса очень шла к её кукольному личику.
– Передо мной настоящий символ выдержки и упорства? Но хотя бы на сегодняшнюю вечеринку в честь начала года ты придёшь? Не смей её игнорировать! Это дурной тон.
– Мы собирались прийти, – встряла Дженни, и сделала вид, что недовольные взгляды девушек просто в упор не замечает.
– Отличная новость! – снова расплылась в улыбке Сабрина.
Эта сладкая сладость даже и не пыталась казаться истинной. Подчёркнуто–фальшивая приязнь с горькой толикой сарказма. Отвратительная девица, – решила Аврора. Отвратительная, но при этом ей нельзя отказать в привлекательности. Увы!
– Такие вечеринки очень важны для поднятия студенческого духа и ощущения некоторого… братства, ведь правда?
– Вот, ваш десерт. С трудом удалось его донести.
– Ты несла его в руках? – закатила коровьи глаза Сабрина. – Что ты за глупая курица?! У нас есть магия! Я думала, ты просто переместишь поднос из одного места в другое.
– Да, но… я боялась, что что–то пойдёт не так.
– Сделай мне одолжение! Не оправдывайся.
– Как скажешь, Сабрина.
– Сядь уже! Не маясь у меня перед глазами! Девочки – угощайтесь! Малина со сливками и белым шоколадом – просто божественный вкус.
– Я не очень люблю сладкое, – попыталась отказаться Аврора, одновременно с этим незаметно набрасывая сканирующие чары на пододвинутую к ней чашку.
К счастью, в ней не было ничего, кроме описанных ингредиентов. Никакой магии. Приятное открытие.
– Я тоже много чего не люблю, но иногда приходится что–то делать, – Сабрина помешала сливки десертной ложечкой, – просто потому, что так принято. Так положено. Понимаешь?
– Хорошо, – кивнула Аврора. – Спасибо за угощение.
– Буду рада, если мы подружимся. В любом месте выживать легче, если рядом есть друзья, готовые держаться вместе. Что думаешь на этот счёт?
– Друзья – это хорошо. Если речь идёт именно о дружбе. А не о предложении вступить в чью–то свиту.
– Свиту? О чём ты? Не понимаю?
– И не надо. Ладно, спасибо за десерт, Сабрина, и занимательную беседу, но мне пора.
– Хорошо. Увидимся на вечеринке. Я буду ждать тебя. Пока, Аврора! – помахала девушка кончиками пальцев.
Аврора с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.
– Тебе не кажется, что мы были недостаточно вежливы с ними?..
– Не кажется, Дженни! Я была настолько мила с этими змейками из серпентария, насколько это возможно.
– Что? Сабрина тебе не понравилась?
– И да, и нет. Пока ещё не определилась. Но, думаю, что вечеринка всё решит.
Но всё решилось ещё до начала вечеринки.
Перетаскивая вещи в комнату, Аврора услышала чьи–то голоса в тёмном уголке длинного коридора. Мягкий, глубокий, в растяжку, как у ленивого кота, голос, показался ей знакомым – кажется, он принадлежит тому парню, что утром беззастенчиво нахамил отцу? А второй, звонкий и колючий, несомненно, принадлежал Сабрине.
– Бедный Дарк! Я слышала, у тебя неприятности со стариной Кайлом Мэйсоном?
– У тебя хороший слух, Сабрина. Чтобы не случилось – ты уже слышала.
– Говорят, речь идёт о твоём исключении?
– Не нужно драмы. Директор не посмеет меня исключить.
– Верно, – продолжал звенеть злым колокольчиком мелодичный голосок Сабрины. – Но он написал твоему опекуну с требованием принять меры. Это я совершенно точно знаю.
– Пусть пишет куда хочет. Мне плевать.
– Какая жалость! Я хотела тебе кое–что предложить…
– Себя, надеюсь?
– Пока нет. Эта маленькая гадина, директорская дочка – ты уже видел её?
– Если и видел, то утром был не в настроении запомнить. Она хорошенькая, надеюсь?
– Очаровательная. Правда. Но высокомерная сучка. И я была бы рада сбить с неё спесь. Хочешь развлечься?
– Никогда не прочь. Но что ты предлагаешь на этот раз?
– Соблазни и уничтожь её.
– Зачем мне это делать?
– Никому не помешает лишний раз самоутвердиться за счёт маленькой, но симпатичной дурочки. К тому же её папаша будет в ужасе от вашей короткой интрижки. Разве не прелестно лишний раз дёрнуть тигра за хвост? Давай, Дарк! Позлим этих святош? Такой шанс бывает раз в жизни!
– А вдруг мне это окажется не по зубам? Как я могу обещать соблазнить девицу, которую даже не видел? Вдруг у меня на неё банально не встанет?
– Это у тебя–то? – насмешливо протянула Сабрина. – Тогда представь, что она – это я и, уверена, у тебя всё получится.
Голоса стихли, но в полумраке раздался странный, влажный звук, напоминающий поцелуй.
Аврора замерла, стараясь сдержать участившиеся дыхание. Ну и змея же эта Сабрина! Она ведь ничего ей не сделала – даже слово поперёк не сказала? А она подговаривает этого мерзавца? Да ещё и платит за намечающуюся подлость авансами в виде поцелуев!
Самое досадное, что не подслушай Аврора этот разговор – вполне могла попасться. Парень весьма харизматичный. На такого легко повестись. Тем более (себе–то зачем врать?) он с первого взгляда привлёк внимание и запал в душу?
–Ну, что, Дарк? Договорились? Сделаешь это для меня?
– Да. Если обещаешь это повторить?
– Конечно, мой сладкий!
Ну–ну? Эти два мерзавца – змейка Сандра и мерзавец Бэсет объединились против неё? Кажется, они не читали «Опасные связи»? Там была весьма похожая история и она закончилась смертью всех героев. Но если кто–то воображает себя маркизой де Мертель и виконтом Вальмонтом, то их в ближайшее время ждёт горькое разочарование.
Глава 3
– Что ты знаешь о Дарке Бэсете? – спросила Аврора у Дженни.
– Тоже, что и все, – пожала плечами подружка, продолжая, глядя в зеркало, сооружать на голове сложную причёску.
