– Защиты – кого? – раздался тягучий голос. – Смертных?
Аврора вздрогнула, заметив Дарка.
Ворон при виде его нахмурился:
– Бэсет? Моя память подводит меня? По моим подсчётам ты должен был закончить первый курс, как минимум, три года назад? Что ты здесь делаешь?
– Пришёл послушать ваши лекции, сэр, – протянул Дарк. – Мне казалось, это будет поучительный опыт. Ведь в своё время нам не раскрыли все грани тягостного долга магов перед смертными. Спешу проникнуться новой концепцией и… долгом. Столько лет прожито зря.
– Ты прав. И, откровенно говоря, я не думаю, что мои речи что-то способны изменить для таких, как ты. Но, возможно, для кого-то будет ещё не поздно и мы восстановим утраченное в мире равновесие. Можешь остаться и послушать, если хочешь – я не против, Дарк.
Ворон крутанулся вокруг себя, разворачиваясь к своей аудитории. Держать внимание, концентрируя его на себе у него получалось великолепно – этого не отнять.
– Итак, вы ведь знаете легенду о противостоянии Бога и его противника, бывшего архангела Люцифера, ставшего в последствии Князем Земли. Часть его воинства последовала за своим предводителем в Ад, часть – осталась на земле, заключив союз в людьми, от которого и рождались существа вроде нас с вами. Не совсем люди и уже более не ангелы. У нас с вами человеческая физиология и нечеловеческие возможности. Если апеллировать современными людскими понятиями, мы – мутанты, сочетающие в себе несочетаемое. Легенды о нас просачиваются в их литературу, искусства и мифы. Это наши с вами предки жили на горе Олимп и в Асграрде. Это наши с вами предки преписывали себе имена богов и заставляли людей приносить себе жервы, подчас не гнушаясь забирать даже сами их жизни. Это мы заключаем с ними союзы, стравливая их между собой, заставляя воевать, перекраивать этот мир, обильно поливая эту землю кровью.
Людская кровь лилась всегда. Потому что она источник энергии. Человек создан пищей для богов так же, как овца или свинья на убой идут для самого человека. Великие Неизвестные, Иллюминаты, Аннунаки, Нефелимы – это всё мы, теневое Магическое Сообщество. И мы с вами не гнушаемся принимать жертвы. А в ответ, когда случаются на земле тёмные времена Прорыва, мы защищаем её ценой собственных жизней, а порой и посмертием. Мы латаем дыры в источающейся ткани мироздания, не давая Тонким Мирам войти в наш. Мы держим баланс. Хотим мы того или нет, нравится нам это или нет, принимаем мы это или отвергаем, но наши судьбы связаны с их. Мы существуем для того, чтобы они могли продолжить существование.
– Ты хоть сам понимаешь, как бредово это звучит? – голос Дарка прозвучал спокойно и резко.
– Бредово? Да, неужели? А не бредово быть сотворённым подобным богу и вести себя, как свинья? Мы рождены воинами. И должны драться с порождениями Ада. А вместо этого вы прозябаете, копошась в мелких интригах, сплетнях и романчиках. Так не пойдёт, ребята. Мы вырождаемся. Люди вырождаются. А в самом воздухе уже чувствуется смердящая гарь готового вот-вот распахнуться Ада. Не говорит, что не чувствуете этого! Даже смертные, у которых существует лишь одна извилина, соединяющая рот и жопу, и то ощущают это. Грядут перемены. Мы должны быть готовы встретить её. Решить для себя, на какой стороне лично вы выступите в этой войне – на стороне Тьмы или на стороне Света? А для этого необходимо оттачивать свои навыки и боевое мастерство. И потому драться вы станете не друг с другом, ученики.
Ворон взмахнул рукой и в стенах, по всему периметру, вспыхнуло ярким светом, полыхнуло и проявилось множество дверей.
Лёгкий взволнованный шёпот пронёсся по рядам. Студенты обменивались обеспокоенными взглядами, а улыбка Ворона стала мягкой и зловещей, отчего-то вызывающей ассоциативный ряд с котом, занесшего лапу над пойманной мышью.
– Каждый из вас сейчас подойдёт ко мне, получит ключ к двери с вашим испытанием. Для каждого оно будет своё, на выбрано совершенно случайно. Предупреждаю сразу, что всё, что вы увидите – не иллюзия, а полноценная реальность. И опасность тоже реальна. Не исключён даже самый печальный исход, если вы лапухнётесь и не сумеете за себя постоять. Деритесь и колдуйте по-настоящему. Так что в этом задании «зачёт» всем оставшимся в живых. «Удовлетворительно» получат все те, кто сумеет дойти обратно. Ну а те, у кого выйти не получится, я сожалею, но, – Ворон ухмыльнулся, – «незачёт».
Ропот сделался громче.
– Это что? Шутка такая? – спросила одна из однокурсниц Авроры дрожащем голосом.
– Шутка? Нет. Считайте это новым вступительным экзаменом. Жизнь любого мага полна риска. Не готовы рисковать, не верите в свои силы? Что ж? Вы можете сейчас подняться, написать заявление о вашем отчислении и покинуть Магистратуру, выбрав для себя что-нибудь… попроще. Что касается дам, то вам, возможно, буде лучше задуматься о муже и детишках? В общем, подведу черту под всем сказанным: у каждого из вас есть выбор – вы подходите ко мне за ключом и проходите полосу испытаний за дверью или поднимаетесь ко мне в кабинет, пишите заявление о своём желании покинуть Академию.
– Ты это серьёзно? – поднялся Дарк.
– Не «ты», а «вы», Бэсет. И не забывай добавлять «сэр». Хорошие манеры никто не отменял. И ответ на твой вопрос – да. Я серьёзно.
– Как ты объяснишь Совету шквал желающих покинуть Магистратуру?
– Напишу правдивый отчёт о том, что мой запрет на употребление забористой веселящей травы и контрабанду алкоголя переваривать смогли не все. Магистратура Магии в своё время была основана как военное заведение. Слабакам, маменькиным сынкам и идиотам тут не место.
– Думаю, именно последний пункт и не позволит вам, сэр, задержаться на своём посту надолго.
Молодые люди с каждым словом сближались, медленно и неотвратимо.
– Возможно, мне надолго и не нужно. К слову, у вашего курса уже началась пара по расписанию. А ты его нарушаешь, Басет, – шёлковым гладким голосом пропел Ворон. – Это потянет на отработку. Думаю, ты останешься тут, со мной. Дожидаться наших храбрых-храбрых храбрецов, отважившихся остаться в Академии. Если такие, в итоге, всё-таки найдутся, – окинул Ворон презрительным взглядом класс.
Взгляд его остановился на Авроре, а губы вновь сложились в высокомерную, пренебрежительную ухмылку:
– Мисс Мэйсон? Что скажите? Вы останетесь с нами? Или последуете за вашим отцом? Бесславное, но логичное завершение пребывания вашего семейства здесь.
Аврора хотела уехать и на несколько коротких секунд была готова принять предложенную возможность и покинуть этот гадюшник, с каждым часом начинающий смердеть всё сильнее. Отец бы одобрил её решение. Она была бы рядом со своей семьёй, в безопасности.
Но, с другой стороны она не могла просто подняться и уехать. Это она была виновата в том, что Ворон заправляет теперь тут всем. Пусть и временно, тут Дарк прав, с такими «креативными» идеями он на должности не задержится, но успеет наворотить дел.
Она дочь своего отца. Она знает магию этого места, знает лучше, чем многие другие. Она должна остаться. Должна войти в эту проклятую дверь и увидеть, что там. Понять, насколько всё плохо.
