– Кольцо, – тихо, с явным усилием прохрипел он. – Возьми кольцо.
Аврора перевела взгляд не длинные побледневшие пальцы Дарка, на которых тёплым жёлтым светом блестело широкое золотое кольцо, напоминающие обручальное. Или кольцо Всевластья. Для усиления сходства на внутренней стороне блеснула и пропала какая-то надпись, что именно говорили письмена Аврора прочитать не успела. Не успела даже понять, на каком языке гласят эти письмена, как буква исчезли, подобно тому, как исчезает рябь на речной воде.
– Возьми кольцо, – прохрипел Дарк, явно борясь с терзающей его тело болью.
– Но…
– Не задавай вопросов – просто возьми. Верь мне.
Ворон наблюдал за ними с уже знакомой до тошноты усмешкой. Не пытаясь мешать и пока никак не комментируя.
Аврора со вздохом надела кольцо на безымянный палец. Умирающим в просьбах не принято отказывать. Конечно, теперь, когда выяснилось, что Дарк дышит, непосредственная угроза миновала. Маги на то и маги, что умеют выживать в тех случаях, когда сразу не умирают. Разве она тому не отличный пример?
Дарк расслабился и, словно только того и ждал, потерял сознание.
– Мы так и будем над ним стоять?! – на этот раз Аврора не видела смысла в том, чтобы сдерживаться и позволила раздражению и злобе отразиться в голосе. – Ты сделаешь хоть что-то, чтобы ему помочь.
– Я что – похож на целителя? – невозмутимо откликнулся Ворон.
– Ты дашь ему умереть? Смерть студента в первые же дни твоего управления Магистратурой – плохая рекомендация.
– Не хочу тебя огорчать, но мне плевать на рекомендации и репутации. Но это, конечно, не гуманно было бы с моей стороны, просто дать ему умереть? Не благородно и не спортивно, наверное, да? Успокойтесь, мисс Мэйсон, пользуясь вверенными мне полномочиями я вызвал наших бравых санитаров. Уверен, они что-нибудь придумают. Хотя, если и нет, я плакальщицей работать не стану.
Он резко схватил Аврору за предплечье, поднимаясь сам, заставил и её встать на ноги, не обращая внимание на возмущённый возглас.
– Что ты делаешь?!
– Продолжаю наш урок. Разве не для того мы тут собрались? Итак, господа и дамы, – окинул он группу властным и жёстким взглядом, а в голосе, несмотря на насмешливую интонацию, звенела сталь. –Определились с вашими намерениями? Те из вас, у кого кишка не тонка, милости прошу за ключами. А остальные – могут покинуть класс, написать заявление и начать паковать вещи.
Аврора снова подумала, что спит и видит страшный сон. Они стояли над потерявшим сознание Дарком, лежащем в луже крови, и Ворон вещал о том, что это, возможно, лишь первая жертва. Остальные вскоре могут последовать в лазарет. Или покинуть Магистратуру.
«Бегите! – хотелось крикнуть Авроре. – Бегите, пока есть такая возможность! Пока не захлопнулись двери!».
Правда, сама она уже получила свой ключ. И отказываться от него не собиралась.
На большинстве лиц было написано замешательство. Как и самой Авроре, однокашникам слабо верилось, что всё происходит всерьёз. Мозг отказывался воспринимать такую действительность. Ему всегда нужно какое-то время, чтобы адаптироваться к новой реальности.
Покидать Магистратуру, одно наименование которой открывало двери в мир больших возможностей, мало кому хотелось. В то же время о серьёзности намерений Ворона красноречиво свидетельствовало тело раненного Дарка, лежащего у их ног.
Вспыхнула арка телепортации и в помещении шагнул маг-целитель.
– Что у вас тут? – не слишком дружелюбно буркнул он перед тем, как окинуть взглядом раненного.
После чего ещё заметнее нахмурился.
– Несчастный случай, – невозмутимо охарактеризовал ситуацию Ворон, нагло соврав при этом.
И никто не посмел слово сказать поперёк.
«Да мы словно стадо овец перед волком», – с досадой подумала Аврора.
Как не пыталась она вырвать руку из железной клешни нового ректора, у неё ничего не получалось. Ворон держал её мёртвой хваткой, не давая вернуться к Дарку, к которому девушка стремилась всей душой.
Целитель, ворча под нос что-то не слишком разборчивое, погрузил раненного на наколдованные носилки, и они переместились из подземелья, в котором находились классы, в лазарет на верхних этажах. В обычных условиях подобное перемещение блокировалось, но для преподавательского и медицинского состава, понятное дело, делались исключения.
– Итак, время истекло, – проговорил Ворон. – Делаем выбор, господа и дамы. Либо получаем ключ от Магистратуры Магии и пытаемся отпереть им предназначенную для вас дверь, либо идём на выход.
К удивлению Авроры, лишь четверть класса оказалась достаточно разумна для того, чтобы покинуть ставшие негостеприимными стены учебного заведения. Большинство неразумно последовало её примеру.
Бывают редкие моменты в жизни, когда случается так, что неразумные поступки являются самыми правильными, несмотря на их кажущуюся необдуманность и следующие за тем риски.
С довольной ухмылкой, как кошка, которая наконец-то уверена, что мышка от неё не уйдёт, Ворон вручил каждому из «добровольцев» их персональный ключ.
Астральные двери всё ещё подсвечивало инфернальным потусторонним светом, как в компьютерной игре с прекрасной графикой и 3D-эффектом.
– Итак, будем считать это чем-то вроде персонального экзамена на вступление, – заявил Ворон. – Каждый из вас обязан пройти свою полосу препятствий, преодолеть опасности, разгадать ребусы или сразиться с монстром. Как я уже и предупреждал ранее, всё, что вы встретите за дверью – реально. Никаких иллюзий. Всё настоящее. Монстр может вас задрать, река или пропасть – поглотить, лабиринт – не выпустить из своих хитросплетений. В реальной жизни нет подстраховок. И в этом испытании каждый из вас должен рассчитывать лишь на себя. Если вы не справитесь, это будет ваша проблема. Администрация Магистратуры выразит соболезнования вашим родителям
– Он ведь шутит? Он ведь это не всерьёз? –испуганно спросила девушка с кудрявыми каштановыми волосами.
–Боюсь, что всерьёз, – ответила Аврора.
–Если вас ранят, если вы попадёте в передрягу – не ждите помощи. Её не будет. Справляйтесь своими силами. Или – не справляйтесь. Это уж как у вас получится. Надеюсь, что большинству из вас повезёт, – на этот раз он улыбнулся, но лишь одними губами
Получно-синие, глубокие и тёмные, как море, глаза, оставались ледяными. Свет улыбки их не коснулся.
– Ах, да! Ещё, чуть не забыл? Для каждого из вас приготовлен свой трофей. Вы должны будете принести его мне, как доказательство успешности вашей миссии. А теперь ступайте к той из дверей, чем номер совпадает с номером вашего ключа.
Аврора с удивлением вновь посмотрела на свой ключ. До этого момента она не успела заметить, чтобы на нём были какие-либо знаки или символы. И увидела, как по стальной ножке заискрилась магическая дорожка, оставляя арабскую цифру «9». На дверях, на которых тоже не было никаких отметин, тоже явственно проступили знаки.
