Сверху Аврора могла видеть, как её изображение мигнуло, потом вновь проявилось, будто питающее его электричество закоротило. Но, когда чудовище развернулось и ударило по нему когтистой лапой, её призрачный двойник рассеялся.
Дарка тоже нигде не было видно. Оставалось только надеяться, что мир реальный не способен навредить лишенным плоти. Хотя, ведь до конца реальным он не был.
Минотавр замер, будто выключенная машина, выполнившая программу. Он просто стоял и не двигался, как если бы был роботом, отключённым от питания.
Авроре было сложно ориентироваться в темноте. Она очень плохо видела. Обычно в полёте она интуитивно ориентировалась по солнцу, но в Лабиринте солнца не было. Было что-то другое. Сложно сказать – что, воспринималось это похожим на какую-то магнитную аномалию.
Словно где-то внутри темноты билось сердце.
Расправив крылья, Аврора, обернувшаяся голубкой, полетел на монотонный призывный звук. Несколько раз она сбивалась с пути и глухое «сердцебиение» начинало отдаляться и стихать, приходилось лететь обратно и вновь «ловить волну» чтобы найти направление.
Вскоре усилия увенчались успехом.
Она влетела в помещение, освещённой достаточно ярко, чтобы оказалось возможным рассмотреть всё, что творилось внизу и вокруг. Больше всего пространство напоминало нерукотворную ротонду. Сталактиты и сталагмиты напоминали колонны, некоторые казались целиком выполненными из драгоценных камней, переливающихся красно-голубым и жёлто-зелёным сиянием. Светящиеся колонные и наполняли пространство разноцветным светом. Это было и необычной, и очень красиво.
Сложив крылья, Аврора-голубка опустилась на вершину одного из самых высоких сталагмитов. С высоты в относительной безопасности она получила возможность спокойно оглядеться и внимательно оценить обстановку.
Её не оставляло волнение и беспокойство за Дарка, но она надеялась, что он просто пришёл в себя в нормальном, их мире, когда исчез здесь. А ей следовало приложить всю свою сообразительность, чтобы не попасть на зуб очередному монстру и тоже выбраться из Лабиринта невредимой. А для этого, если верить Ворону, нужно отыскать тот самый артефакт, что вернёт её обратно.
Наконец Аврора поняла, что влекло её в это полукруглое светящееся помещение.
Это была книга, большая, которой очень подошло бы наименование – фолиант. Если взять книгу в руки, ею можно будет, как щитом, прикрыть тело от шеи до бёдер, как в высоту, так и в длину.
С такого большого расстояния сложно было сказать, из какого материала выполнена обложка. По виду та напоминала бронзу, прошитую в месте переплёта скобами, завершающимися шляпками гвоздей.
На обложке, в верхней части, был изображён узкий череп, от которого, как корни, во все стороны ветвились и змеились длинные линии, каждая из которых заканчивалась ощерившейся змеиной пастью. Книга лежала на одном из сталагмитов, используемый в данном случае, как алтарь. Вокруг алтаря обвилась Змея, в разы больше той, что разговаривала в Авророй в переходе. Эта (или этот, потому что, как ни странно, от рептилии шла легко считываемая мужская энергетика, очень сильная и мощная) была чёрного цвета, настолько тёмная, что будь тут чуть темнее, рассмотреть бы её вряд ли удалось.
У Авроры была только одна мысль. Она должна будет коснуться книги и тогда активизируется магия, что вытянет её из Лабиринта. Она была уверена в этом. Будто её кто-то то запрограммировал на определённую последовательность действий. Но Аврора понимала, что стоит ей посягнуть на сокровище, как Змей очнётся от своей спячки, Минотавр вернётся. Может быть, и другие чудовища явятся по её душу.
Действовать было страшно, но необходимо.
Глава 41
Ощущения были странными. Как всегда, в минуту опасности мозг Авроры абстрагировался от происходящего и получалось так, словно она наблюдала за собой со стороны. Будто настоящая она находилась в безопасной стеклянной банке, а то, что могло быть разрушенным и погибнуть, это не она вовсе, а нечто вроде аватара. Таким образом мозг отлично сохраняет психику, но плохо то, что иногда можно принять иллюзию за реальность.
На самом деле она – это она. И она в большой опасности. Твёрдой уверенности в том, что артефакт перенесёт Аврору отсюда назад, в Магистратуру Магии, не было. А вот в то, что попытка завладеть им активизирует и приведёт в действие всю полусонную нечисть, заставив ринуться на неё, сомнений не вызывало. Это было не рискованно – это было смертельно опасно.
Но других идей не было. Магический, животный и человеческий инстинкт в одноголосье утверждали, что центром пещеры являлась книга, средоточием силы ли, зла или ещё чего-то? А раз других идей не было, смысл терять время? Ничего другого всё равно не придумать. А уходящее время начнёт подтачивать её силы, заставлять сомневаться в своём решении больше и больше. В итоге, всё равно сделаешь именно то, что первым пришло на ум. Так к чему тянуть?
К тому, что страшно иногда бывает то, что является неизбежным. Все в курсе, что из жизни никому не удавалось уйти живым. Даже гипотетически бессмертные, вечно юные вампиры рано или поздно заканчивают своё существование.
Но разве есть хоть одно существо во Вселенной, способной не бояться собственного конца?
Аврора притихла, собираясь с силами, стараясь… не то, чтобы составить план, а визуализировать картинку собственных действий. Это сродно предвидению собственного будущего.
В матери Авроры текли остатки крови древних Пифий. Тех, самых, кому предписывалась способность провидеть будущее. Но на самом деле нельзя увидеть то, чего нет. Прошлое – легко, оно записано в пространстве, как события на видеокамеру или снимок, нужен лишь специальный «аппарат» чтобы его увидеть. Но будущего нет – есть лишь возможные варианты развития событий. Однако самое ближайшее рассмотреть всё же можно. Оно складывается из ваших собственных устремлений и действий, накрадывающихся на характер и характерные особенности окружения, организации пространства. В общем, объяснять долго, а видеть – достаточно просто.
Аврора, закрыв глаза, сконцентрировалась на Видении.
Вот она, в виде голубки, расправляет крылья и пикирует вниз.
Чёрный Змей реагирует моментально, раскручивая кольца своего тела с такой быстротой, которая ей и не снилась. Реакции у этого монстра настолько быстрые, что он успевает, широко раскрыв пасть с острыми ядовитыми клыками, проглотить её в один момент.
Картинка была такой чёткой, будто в голове Авроры прокрутили кино. Быстрота, беспощадность и… конец.
Голубка открыла глаза. Она там, в видении, даже испугаться не успела, зато в реальности была потрясена настолько, что едва не утратили связь с животной формой. Видимо, это как-то сказалось на магическом фоне – Змей поднял треугольную голову и из пасти то вылетел, то вновь прятался раздвоенный язык, который во многих культурах мира символизирует ложь и двуличие.
В своём видении Аврора даже не успела обратиться человеком, как её уничтожили. А ведь чтобы унести книгу, ей необходимо обернуться человеком? Клювом огромный фолиант не подцепишь? Нужен план получше.
