«Дамблдора из меня не вышло», – с грустной улыбкой признался отец при встрече, и длинные узкие лучики протянулись из уголков его глаз к вискам.
Сердце Авроры сжималось от жалости к отцу и… в обиде на него. Да, он был под воздействием психотропных и приворотных средств, но… почему–то полностью перестать верить в его вину не получалось. Внешне оба изо всех сил старались держаться так, словно ничего не случилось, и их отношения вроде, как и не изменились: оболочка осталась прежней, а вот содержание, внутреннее наполнение куда–то исчезло, оставив после щемящее чувство горькой пустоты. Не было прежней незамутнённой веры в отцовскую мудрость, силу и порядочность. И вместе с тем дочь не могла не жалеть отца. Она понимала, что мы не выбираем шкалу собственных сил – мы с ними рождаемся.
Горе – павшим. Им нигде не будет милости. Остаётся учиться у обожжённой земли умению остывать, пока не затянутся старые раны и вновь не поднимется трава – символ жизни, что пробивает себе дорогу даже там, где это кажется невозможным.
Прошло несколько недель, прежде чем Аврора сумела понять, что не перестала любить своего отца, просто любовь её стала другой. Когда вместо Богов обретаешь смертных это кажется потерей. Но любимый человек всё равно остаётся родным. В этом великая сила любви.
История в Магистратуре Магии дорого обошлась не только Кайлу Мэйсону, но и такому высокопоставленному человеку, как Ирл Кин. Его отставку многие встретили с тайным злорадством. Много лет этот человек, безусловно, представляющий собой сильную, яркую, неординарную личность делал, что хотел, и всё сходило ему с рук. Кого–то он запугивал, кого–то подкупал, где–то на руку ему играли дружеские и любовные связи, которых на его счету было великое множество. По слухам, господин–министр имел нетрадиционную ориентацию с тех самых пор, как его невеста предпочла сбежать с другим, а может быть, она потому и сбежала, что знала о предпочтениях жениха, за которого её настойчиво сватали родители.
Так или иначе, несмотря на красивую внешность, яркую харизму, богатство и высокое положение, Ирл Кин официально ни разу не был женат, и все его спутницы казались пустышками. Именно потому он так уцепился за возможность сделать своего бастарда, Оуэла Мэйла по прозвищу Ворон, официальным наследником. Как это часто бывает, ослепляющие нас желания слепят, и мы получаем вместо желаемого то, что получаем. Ирл Кин, например, благодаря сыночку, сделавшего выбор не в пользу ценностей отца и Магического Сообщества, а в пользу Инквизиторов–фанатиков, лишился поста. Не говоря уже о сыне, которого он так хотел.
– Думаю, теперь ему точно придётся жениться, – сказала Сабрина. – Он, конечно, официально признал это чудовище собственным сыном, но после всех выдвинутых обвинений он не имеет право оставлять Ворону фамильное имя и ценности.
После исчезновения Ворона Аврора и Сабрина не то, чтобы подружились, но между девушками восстановились уважительно–нейтральные отношения. Топор войны был зарыт. Как надолго, сказать сложно, с учётом того, что обе равно красивые и умные девушки претендовали на внимание одного и того же парня.
Сейчас они стояли на верхней террасе и с любопытством взирали не группу мужчин. Совершенно так же, как и многие другие их сверстницы и сверстники.
– Самое страшное, что подобная, весьма сомнительная честь, может достаться кому–то из девушек, обучающихся здесь. Ну, или в соседней Акадмии. Такие, как этот прохвост, с годами стремятся выбрать жертву, чем моложе, тем лучше. Бедняжке останется только посочувствовать.
Сабрина лишь пожала плечами в ответ на реплику Авроры:
– Не все смотрят на жизнь так, как мы.
– Терпеть рядом с собой мужа, старше себя втрое, да ещё предпочитающего мальчиков? – Аврора передёрнула плечами. – Ты бы согласилась?
– Если моим предкам вздумается устроить мою судьбу подобным образом, никто моего согласия и спрашивать не станет. Не у всех такие понимающие родители, как у тебя.
– Сочувствую.
– Смотри, кажется вот и он! – предупреждающе толкнула Сабрина Аврору локтем в бок и обе девушки едва не перевалились через поручни, в любопытстве склонившись над перилами. – Хорош. Что скажешь?
Аврора не могла не согласиться. От мужчины так и веяло жёсткой, как клинок, энергией и мощью. В каждом движении и даже когда он застывал, остановившись, как сейчас, чтобы пожать подобострастно протянутую ему руку, веяло подчиняющей себе самоуверенностью. Он походил на огромного и мощного тигра, опасного, даже несмотря на то, что в данный момент он был максимально расслаблен.
У мужчины были длинные светлые волосы, собранные в низкий хвост на затылке. На поджаром, тренированном теле одежда сидела прекрасно. Впрочем, даже если бы на нём сейчас был не дорогой костюм от лучшего портного в Магическом Сообществе, а простой чёрный магический балахон, то и его бы Ирл Кин носил бы с не меньшим шиком.
– Скажу, что он совсем не похож на Ворона, – тихо выдохнула Аврора.
Правда, между двумя мужчинами не наблюдалось внешнего сходства, но… оно всё равно было. Те же жесты, движения, мимика, сила ауры и что–то ещё неуловимое, неподдающееся описание, угадывающееся лишь смутно.
Опасность. Склонность к доминированию, разрушению и – саморазрушению. А также талант производить на людей неизгладимое впечатление, умение привлекать к себе внимание и удерживать его на себе даже тогда, когда тебя рядом больше нет.
Аврора в какой–то момент поймала себя на мысли о том, что думает о Вороне даже больше, чем об отце или Дарке. Не как о сексуальном объекте (слава богу – нет!), но…
Теперь, когда он больше не угрожал её существованию, не нёс в себе угрозу её близким, она всё больше и больше задумывалась о мотивах, им движущих.
Чего он по–настоящему хотел? На самом ли деле так ненавидел своего могущественного отца, что рад был ему навредить? На самом ли деле ему нравилось вредить и разрушать, как это было объявлено по результатам расследования?
Ей не давала покоя мысль, что, возможно, у Ворона были более благородные мотивы. Что, несмотря на его легкомысленный тон и эксцентричные выходки, он действительно предвидел и пытался предотвратить появление чего–то жуткого и страшного?
– Да. Самое страшное в ситуации с возможной женитьбой с таким красавчиком то, что жена, которую ему вручат, как куклу из коробки, вполне способна в него влюбиться. Что может быть страшнее навязанного брака, в котором ты проникаешься любовью к человеку, который никогда не ответит тебе тем же?
Аврора с удивлением посмотрела на подругу:
– Почему ты об этом говоришь?
Сабрина завела прядь волос за уход и, напустив на себя легкомысленный вид, пожала плечами:
– Сама не знаю.
Глава 47
Характерное покашливание заставило девушек оглянуться. Мистер Хоакин, исполняющий обязанности секретаря при отце Авроры, приветливо (если не сказать – заискивающе) им улыбнулся:
