Их профессор из Ада тоже здесь?
– Она заслуживает того, чтобы понимать, что происходит, – спокойно ответил Лиссандр. – Видишь ли, Лейла, твоё существование в свете сложившихся обстоятельств напрямую угрожает не просто благополучию – существованию моего сына. А этого, как хороший отец, искренне любящий своего ребёнка, я допустить не могу.
– Вы собираетесь меня убить?! – с ужасом отшатнуться по-прежнему мешали металлические наручники, намертво прикрутившие Лейлу к камню, которому, судя по всему предназначено стать жертвенником.
Лиссандр, крадучись, приблизился к изголовью, стараясь не заступать за белую меловую черту.
– Так Уилкс действовала не одна? Этот план был заранее вами продуман?
– Увы! У меня не осталось иного выбора. Вернее, выбор был – но другой стороной решения вопроса стоит жизнь моего сына. Чёрный Змей переоценил мой страх перед ним и недооценил мои отцовские чувства. Ради Дэйва я готов рискнуть всем. В том числе и жизнью.
– Моей?.. – с сарказмом презрительно фыркнула Лейла.
– Своей, – с несокрушимым спокойствием прозвучало в ответ. – И да, Уилкс никогда не отличалась ни самостоятельностью, ни смелостью мышления. Она действовала по нашему наущению.
– Будьте прокляты! – прорычала Лейла, чувствуя приближения очередной родовой схватки.
– Зачем же так резко бросаться проклятиями, госпожа? – с мягкой иронией проговорил Нортон Хэйс. – Понимаю, с вашей точки зрения мы сейчас выглядим не лучшим образом, настоящими злодеями, истязающими несчастную беременную женщину. Но, вы же знаете нас, правда?
– Идите вы оба к чёрту! – боль была нестерпимой.
Даже пыточные проклятия, запущенные в неё ранее Эссусом были не так мучительны. К тому же неизвестность сгущала краски до полной мрачности.
– Мы именно там – у чёрта, мисс Аластаир, – с мягкой вкрадчивостью проговорил Лиссандр. – И наша цель вырваться из его пасти как можно более целыми и невредимыми – по возможности. Именно это наша конечная цель. А вовсе не ваши мучения, которые, поверьте, нисколько не радуют, а уж скорее печалят нас.
– Как трогательно. Может мне ещё и сострадать моим убийцам?
– Вам не обязательно умирать, – покачал головой Лиссандр. – Совсем не обязательно. Мы не хотим вашей смерти.
– Ну да. Вспоминая все ужасы подземелья, в это так легко поверить!
– Что даст нам ваша смерть? – холодно проговорил Хэйс. – Вы не цель, прекрасная мисс Аластаир – вы наше средство.
– Средство?.. Какое ещё средство? Средство для чего?
– Заманить сюда Чёрного Змея, – мрачно прозвучал ответ на её вопрос. – Он придёт сюда за тобой. Особенно когда узнает, что твой час пробил. Он придёт, приблизится и у тебя будет шанс освободиться от него – раз и навсегда.
– Вы хотите сделать меня убийцей отца моего ребёнка?
– Полноте, Лейла! – повысил на неё голос Хэйс. – Мы все прекрасно знаем, что ты не питаешь к своему дядюшке добрых чувств, а это дитя – оно дитя насилия, а не любви. Нет-нет, мы не собираемся вредить твоему младенцу – нам нужно лишь уничтожить Чёрного Змея. Пока он жив, никому не будет ни покоя, ни счастья. Он как никогда близок к своей цели – захвата власти в Магическом Сообществе. Ты знаешь его так же хорошо, как мы. Подумай сама, во что это выльется? В реки крови, бесконечные репрессии, в диктатуру! А с учетом того, что наше Сообщество контролирует и людское общество… Нахшироны никогда не скрывали своей принадлежности к Тёмной Стороне бытия, всегда служили дьяволу. Потворствуя Эссусу разве не идёшь ты сознательно против самого бога?
– Хватит! Как будто тут кто-то из вас верит в бога?! – возмутилась Лейла.
– Оставим в стороне пустую софистику и теологические бредни, – сощурился Лисандр. – Что там будет с миром меня интересует мало. Нахширон меня вполне устраивал в качестве босса, пока он не втоптал в грязь моего сына. Мы оба знаем, Лейла, что как только он получит власть в руки полностью, мой сын пойдёт в топку. Я наблюдал за тобой и знаю, что судьба Дэйва тебе вовсе не безразлична – ты не хочешь его смерти. А как тебе будущая жизнь рядом с Чёрным Змеем? В качестве его вечной игрушки? Такая перспектива тебе нравится? Вряд ли, правда?
– Я не могу и не хочу думать об этом сейчас!
– А придётся. Потому что другого времени не будет. Сейчас или никогда.
– Да чего вы от меня хотите-то?! – сквозь наворачивающиеся от боли на глаза слёзы спросила Лейла.
– Я уже сказал – у тебя будет шанс уничтожить его. Полностью и бесповоротно. Собери свою волю в кулак, и мы все будем свободны. Я даю тебе слово, что рождённого тобой ребёнка моя семья примет как своего; ни ты, ни твоё дитя, Лейла, ни в чём не будет знать отказа или нужды. Дэйв любит тебя. Мы все будем жить долго и счастливо. Всё, что нужно сделать, – она ощутила, как Лиссандр вкладывает в её пальцы прохладную рукоять ритуального кинжала.
Опустив влажные ресницы, она увидела белую слоновую кость, испещрённую какими-то непонятными знаками. Лиссандр сжал её пальцы, заставляя их сомкнуться вокруг рукояти клинка, словно завершая договор, ставя в нём точку.
Она часто дышала, словно пытаясь этими жадными глотками воздуха заглушить ни на секунду не затихающую, не оставляющую её тело, боль. Словно природы заставляла её расплачиваться за то нежеланное, сжигающее душу удовольствие, что против воли пришлось испытать в объятиях Эссуса.
– Будь умницей. Ты должна понимать, что это единственное правильное решение, устроившее бы всех.
– Кроме Эссуса.
– Естественно, – поддержал Хэйс. – Но он сам виноват в том, что превратил верных сторонников в непримиримых врагов. Никогда не стоит перегибать палку, мисс Аластаир. А это именно то, что сделал ваш не в меру сильный и, увы, не слишком умный дядя. Мы не чудовища. Вы же понимаете это?
– Никто не чудовища, – с иронией проговорила Лейла. – Просто все вокруг совершают чудовищные поступки.
– И вам предстоит совершить свой.
Вопрос: «А что будет, если не совершу?», – остро вертелся на языке, но так с него и не слетел.
Лейла и сама знала ответ. Откажется сотрудничать – умрёт. И вряд ли её смерть поможет Эссусу выжить.
– С чего вы взяли, что он придёт за мной? – устало откинула голову Лейла, пользуясь минутной передышкой, что ей дала природа, чтобы хоть немного отдохнуть. – С чего вы решили, что я или мой ребёнок хоть что-то значим для него? За все эти месяцы от него не было даже короткой весточки.
– И всё же он придёт. Поверьте, мисс Аластаир.
– Уже пришёл, господа, – раздался весёлый и злой голос, заставивший их всех обернуться. – Вы так настойчиво меня сюда зазывали и – вот он я, здесь. Так чего вы от меня хотите?
– Повелитель! – склонил белокурую голову наглый лицемер Майлз-старший, – мы нашли госпожу в столь плачевном состоянии, и решили вызвать вас незамедлительно.
