Пол уходил из-под ног и Лейла, наверное, упала, не поддержи её Лиссандр. Молодая женщина испуганно дёрнулась при его прикосновении, но он поспешил её успокоить:
– Всё хорошо, Лейла. Всё в порядке. Я не причиню тебе зла. Ни тебе, ни ей.
Эссус молчал. Лишь на мгновение протянул руку вперёд, словно пытаясь в последний раз коснуться их обеих.
Лейла ощутила, как по щеке её покатилась слеза. Нет, она не может на него смотреть. Не может его видеть. Просто не в силах. Да, он разрушил её жизнь, были моменты, когда она сама искренне жаждала его смерти, но сейчас готова была умереть сама, лишь бы не видеть, как он умирает.
Хотя с самого начала было понятно, что все они способны принести лишь смерть. На Тёмной Стороне нет и не может быть счастья.
– Позвольте ей уйти, – словно со стороны услышала она его голос. – Не заставляйте смотреть на это.
Голова Лейлы кружилась всё сильнее. Между ногами дико саднило. Было трудно дышать. А все звуки доносились откуда-то издалека, словно в ушах была вата.
– Иди туда, девочка, – толкнул Лейлу в тень Нортон.
На негнущихся ногах она двинулась вперёд, преодолевая накатывающую дурноту и слабость только силой воли – другой силы не осталось. Малышка на её руках начала кряхтеть – видимо, это был её вариант плача? Хорошо, что всё случившееся притупило чувство Лейлы и она воспринимала действительность, как будто через призму.
«Мне нужно позаботиться о ребёнке. И нужно помочь Эссусу», – снова и снова как заезженная пластинка крутилось у неё в мозгу. – «Позаботиться о ребёнке и помочь Эссусу».
Лейла находилась в том самом подземелье, в которое когда-то спускалась с Василисой. И та, поднятая её горгулья где-то дремлет в переходах.
Прислонившись спиной к стене, она протянула свой некротический зов, призывая к себе своё создание. Последние силы, которых и без того оставалось так мало, уходили на то, чтобы поддержать эту связь, но, почувствовав отклик там, на другой стороне невидимого провода, она уже не желала останавливаться.
И вскоре ожидания оправдались. Во тьме зажглись жуткие красные глаза, способные раньше напугать до икоты и до чего похуже, но теперь не вызывающие ни малейшего волнения.
Лейла протянула чудовищу своё дитя, мысленно отдавая приказ защищать ценой жизни до последнего (хотя какая там жизнь у мертвеца?) и отнести младенца к Василисе.
Тварь бережно взяла в свои когтистые лапы новорожденного младенца, его когти и пальцы словно клетка сомкнулись вокруг маленького тельца и, взмахнув крыльями, испарилась на месте. Но Лейла продолжала мысленно видеть её полёт и чувствовала – её дочь в безопасности рядом с этим жутким порождением кошмара.
Она понимала, что это, скорее всего, конец. Ни ей, ни Эссусу отсюда живыми не выйти. Иначе никакая сила не заставила бы отдать дочь. Но после того, как они прикончат Эссуса, они уничтожат и её, и ребёнка. Никого из Нахширонов не должно остаться на свете – только так вся эта компания может спать спокойно, не боясь возмездия за то, что случилось сегодня.
Собрав последние силы, она поползла назад, болезненно охая.
Впереди, в конце прохода было видно, как вспыхивают, рассыпаясь, алые, голубые и фиолетовые всполохи заклинаний.
Больше не нужно ни о ком заботиться. Можно не быть сильной. И уже совсем-совсем не страшно. Даже по-своему красивы эти разноцветные вспышки вокруг. Размытые тёмные фигуры – как гармонично они смотрятся в бою.
Чёрный Змей идеальный противник – даже численное превосходство врагов и то, что его пространство для защиты сильно ограничено, он не уступает, он продолжает сражаться.
Он – зло. И то, что случилось с ними здесь и сейчас, закономерно и справедливо. И Лиссандр прав – окажись это чудовище у власти, ничего хорошего не было бы.
Для других. Не для неё. И не для её ребёнка. Но ни одно зло не оказывается безнаказанным. Всё, что мы делаем и даже думаем имеет последствия. Прилетевшая по закону бумеранга ответка закономерна и правомочна, она не вправе роптать и не ропщет.
Эссус Нахширон, потомок древних демонов-рептилоидов, в чьих венах вместе с кровью течёт сама смерть. Он – зло. И все же он, как всякий беспощадный хищник, прекрасен в своей отважной свирепости, а его враги, при том, что близки к победе и победят, в этот момент кажутся мелкими и жалкими. Может быть потому, что к победе их привела очередная состряпанная в темноте, по углам, шепотком – подлость?
Шаги, крики, огненные вихри…и странный, гортанный речитатив заклинания, тихого, но отчего-то от него каждый волосок на теле встаёт дыбом.
– Лейла?.. – с трудом открыв веки она увидела склонённое над собой осунувшееся лицо Дэйва с лихорадочно блестящими глазами, обведёнными чёрными тенями. – Что ты здесь делаешь? Ты должна была?..
– Дэйв! Нужно уходить, немедленно!
– Но отец!.. Мы не можем оставить её здесь!
– Ей не выжить. Она уже едва дышит.
– Отец! Ты обещал мне, что не тронешь её! Ты говорил, что она будет в полной безопасности! Но мы убили её!!!
– Дэйв, сделай одолжение – прекрати истерить. Если мы немедленно отсюда не выйдем, Нахширон и нас убьёт.
– Да мне плевать!!! Плевать, слышишь! Я не оставлю её…
– Где ребёнок?
Она ощутила грубую хватку, её резко вздёрнули вверх – но было плевать. Она умирала и знала это. Чувствовала, как вместе с открывшимся после родов кровотечением жизнь покидает её тело и никакие угрозы, шипение и удары уже ничего не значили.
А ещё она испытывала триумф: её дитя, нежеланное, нелюбимое, которому она даже не успела дать имя – её дитя в безопасности. Мысленно она видела, как горгулья, сложив огромные крылья приближается к дому Василисы. Как древняя ведьма растерянно и с болью смотрим на протянутое ей дитя и чувствует, что и она, и Нахширон – оба потеряны. Связь обрывалась вместе с дыханием…
– Лейла?.. – всхлипывал кто-то далеко голосом Дэйва. – Лейла, прости! Я не хотел! Ты обещал!!! Ты обещал нам обоим, что она будет жить!!!
– Я обещал не причинять вреда, но Дэйв, что я могу сделать против Смерти? Я не Нахширон.
Лейла больше не слышала их голосов. Потолок над головой начал клубится чёрным дымом, расходится туманом, и она знала, что скоро увидит первые звёзды. Скоро она будет свободна.
Где-то далеко капала вода.
Кап-кап-кап…
Странный шорох? Из последних сил разлепив веки, Лейла увидела, как из глубины тьмы на неё надвигается, словно движущаяся платформа, огромный, просто гигантский змей с красными глазами. Он закружился вокруг, оборачиваясь рядом с её телом кольцами. Стало теплее, не так одиноко и страшно.
Добро победило. Кевин Абннер отомстил за смерть отца. Лиссандр спас жизнь сына. Нортон помог другу и отстоял какие-то лишь ему одному ведомые идейные убеждения.
