Кожа на правой коленке содралась и, как в детстве, на месте ссадины быстро образовывалась щиплющаяся, кроваво-тёмная, корочка.
– Больно? – сочувственно поморщился новый знакомый.
– Не очень. Терпеть можно, – натянуто улыбнулась она. – Я – Лейла, – протянула она ему руку. – Лейла Аластаир.
– А я Неван – Неван Лосан.
– Очень приятно, – пожала Лейла протянутую ей для рукопожатия руку.
– Взаимно, – расплылся в улыбке он.
– Что ж? Будем знакомы. Друзья на новом месте никогда не помешают, правда? – снова улыбнулась она парню.
– Аластаир? – раздался над ухом ворчливый, неприятно грассирующий букву «р», голос. – Разве род Нахширонов не пресёкся тому уж двадцать лет назад?
– К счастью для Нахширонов – нет, – мягко возразила Лейла.
– Жаль. Счастливые были двадцать лет. Ни о ком из проклятых Змеев было неслышно.
– Но ведь это же здорово, что старинный род всё ещё существует, мама! – на щеках Невана от смущения выступили красные пятна.
Ему явно не по душе пришлось реплика родительницы.
– Здорово? Может, ты и прав, хотя я всё равно останусь при своём мнении. Для всех было спокойней, пока Чёрные Змеи находились в спячке. Что ж? – пожала она плечами. – Раз тебя угораздило сбить даму с ног, Нев, окажи девушке любезность – помоги донести её вещи.
– Позволите? – неуверенно потянулся Лосан к саквояжу Лейлы.
Мысль о том, что не придётся в одиночестве тащиться по поезду, выискивая место среди множества незнакомцев, повысила девушке настроение. Неван казался ей очень милым.
– Конечно, – кивнула она. – С радостью.
Она первой заметила Кевина Аберна. Он стоял в окружении громко щебечущей стайки девчонок и был, судя по тоскливому взгляду и отрешённому выражению лица, вовсе не в восторге от сложившегося положения дел.
Заметив их, радостно замахал спутнику Лейлы:
– Нев! Мы с Торри всюду тебя искали!
– Ну, вот и нашли, – смущённо улыбаясь, отозвался Неван.
Из-за спины Аберна выглянула девушка, с которой Лейле доводилось уже встречаться в магазине магических безделушек и сувениров.
– Привет, – кивнула она, без особого, впрочем, энтузиазма.
– Торри! Как приятно тебя снова видеть! – лицо Невана словно озарилось внутренним светом. – Как провела лето?
– Хорошо. Спасибо.
– Давайте где-нибудь сядем? – предложил Аберн. – Пока! Увидимся, – радостно помахал он разочарованным девчонкам, от которых ему удалось ловко ускользнуть под удачно подвернувшимся предлогом – встречей с другом.
Как и положено лидеру, юный маг зашагал впереди.
– Идите сюда, – позвал он ребят, обнаружив свободное купе.
Торри проскользнула вперёд, Невин – за ней, а Лейла затормозила, не уверенная, что может отнести приглашение Абберна и на свой счёт.
– Ты с нами не идёшь? – удивился Кевин.
– А можно?
Кевин наморщил лоб, словно припоминая что-то:
– Ты ведь Лейла, да? Мы, встречались недавно в магазине МагСувениров. Рад видеть тебя снова.
Не дожидаясь ответа Кевин забрал у Лейлы чемодан и ловко забросил его на полку для багажа.
В коридоре за дверью снова раздались звонкие девчачьи голоса:
– Ты спроси!
– Нет, ты!
– Ну, если вы обе такие трусихи, то я сама!
Дверь с треском откатилась в сторону, являя взглядам эффектную девушку с черными волосами и ресницами такой длины, что из них можно было выкроить опахало.
– Здравствуй, Кевин! Я Рита Вальдер, – представилась незнакомка. – Не хочешь перейти в наше купе? У нас гораздо лучше. Тебе ведь не обязательно сидеть с ними?
– С кем – с ними?
– Ну, прямо скажем, не с самыми популярными личностями. Невана знают все, Торри – заучка, а эта… – Рита окатила Лейлу пренебрежительным взглядом. – Эту не знает никто. И вряд ли она достойна внимания?
– А ты его, выходит, достойна? – в голосе Кевина почти слышно зазвенели льдинки. – Это мои друзья. Нигде лучше, чем с друзьями, не бывает. Да и о самом обо мне, кроме того, что я директорский сынок, мало что сказать можно.
От такого приёма красавица явно опешила и слилась:
– О! А-а. Ну, тогда …ладно. Тогда я …пойду?
– Иди, – разрешил Кевин.
Девчонка выскочила в коридор, как ошпаренная.
– Жёстко ты с ней, – не удержалась Лейла от смешка.
– Ничего страшного. Всего лишь необходимый урок вежливости, – пожал плечами Кевин.
– Рита явно на тебя запала, – не отрываясь от книжки, прошипела Торри.
Хоть она и делала вид, что ей плевать, было заметно, что слова самоуверенной Риты больно её задели.
Вообще-то Торри не нравилась Лейле, казалась слишком сухой и нудной, да ещё с замашками эдакой тётеньки «я-всё-знаю-лучше-всех» и «делай-как-говорю». Но в этот момент Лейле даже сделалось её жалко. Может быть, всё это только защитная реакция?
– А это, Торри, её проблемы, – отмахнулся Кевин, даже не удосужившись заметить ревнивые нотки в голосе подруги.
Или намеренно их проигнорировав?
– Всем большой, большой привет! – громогласно раздалось из-за вновь отъехавшей в сторону двери.
– Тед!!! – радостно взвился Кевин, протягивая вошедшему руку для рукопожатия.
Лейла смутилась. Тед был чертовски привлекательным! Высокий, широкоплечий, длинноногий, с такой задницей, что даже Лейла, которая эту часть тела обычно игнорировала, зацепилась за неё взглядом.
Волосы золотисто-огненными языками взвивались вокруг широкоскулого лица с квадратным подбородком. Губы были твердыми, упругими и выразительными. Глаза – синие, как васильки в поле, такие поразительно-яркие на фоне золотых ресниц, что дух захватывало.
– Когда уже начнут разносить еду? – пророкотал Тед голосом, отдающимся сладкой дрожью в позвоночнике. – Умираю с голоду!
Он уселся рядом, между Лейлой и Торри, раскинув руки по спинке сиденья. Широкое запястье с мягкими золотистыми волосками оказалось рядом со щекой Лейлы.
– Здорово, Неван, – пророкотал он чарующим баритоном. – Привет, Торри. Кевин, а это кто эта новенькая красотка?
– Лейла Аластаир. Лейла, это мой лучший друг Тед Рон.
– Очень приятно, – кивнула она, нисколько не погрешив против истины.
– Лейла? – улыбнулся Тед. – Ах, да! Конечно же, Лейла? Та самая Лейла? Кевин про тебя рассказывал… на самом деле он мне все уши про тебя прожужжал.
– Правда? – улыбнулась польщённая Лейла, подозревая, что Тед над ней, скорее всего, просто потешается.
