Взгляд Хэйса прилип к Лейле:
– Мисс Аластаир, что вы способны поведать нам об этом виде нежити?
Лейла напряглась, почувствовав на себе множество взглядов, хотя Василиса и Эссус успели рассказать ей достаточно, чтобы она сумела дать исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
– Инферналы являются порождением темной магии, попадающей под раздел некромантии. Они подконтрольны только создавшему их магу и ограничены в своих действиях наложенным на них заклятием. Очень опасны, особенно если маг не способен удержать их под своим контролем. Постоянно жаждут крови.
– Отличный ответ. Насколько я понимаю, мисс Аластаир, вы совсем незнакомы с невербальными заклятиями? Можете назвать их преимущества?
– Внезапность? –попробовала догадаться Лейла.
Рука Торри нетерпеливо выстрелила вверх.
Профессор Хэйс почти обречённо посмотрел в сторону девушки:
– Мисс Флик, вы неотвратимы, как английские туманы. Хотите дополнить ответ мисс Аластаир? Говорите, что там у вас?
Торри подскочила, словно чёртик на пружинке:
– Преимущества невербальных заклинаний в том, что соперник не знает о ваших намерениях. Это даёт фору в долю секунды.
Лейла нахмурилась. Разве она только что сказала не тоже самое, пусть и другими словами?
– Слово в слово из «Стандартной книги заклинаний», – презрительно скривился Хэйс. – Всё верно, дамы. Если вы овладели искусством колдовать, не выкрикивая заклинаний, то ваша магия обретает элемент неожиданности. Разумеется, на это способен далеко не каждый. Здесь требуется особая концентрация воли и мысли. Сейчас, – продолжал профессор Хэйс, – вы разделитесь на пары и по очереди будете пытаться безмолвно заколдовать друг друга. Приступайте, – взмахнул он рукой.
Большинство невербальных попыток заканчивались пшиком. Дарк Коэльо, в паре с которым пришлось работать Лейле, аж побледнел от усилий, но толку было – ноль.
Когда они поменялись ролями, результат был тот же.
Хэйс, разгуливающий по аудитории, наблюдал за стараниями учеников, пока не задержался около пары Теда и Кевина Абнера.
Сколько не старался Тед зачаровать друга, у него, как и большинства, не получалось. Из тридцати пяти человек преуспели в выполнении задания лишь Торри Флик и Дэйв Майлз.
Торри, не издав ни звука, сумела отразить сбивающее с ног заклинание Невана; Майлз молча выбил оружие из рук своего противника по спаррингу.
Однако Нортону Хэйсу приспичило придраться именно к Теду и Кевину.
– Жалкое зрелище, Фокс. Смотрите! – с этими словами учитель направил палочку на младшего Аберна
Непонятно по какой причине, но у последнего сдали нервы, и он заорал, как сумасшедший, на весь класс: «Защита!» с такой силой, что от палочки распространилась невооружённым взглядом видимая волна. Заклинание получилось такой силы, что сбило учителя с ног.
Потеряв равновесие, Нортон Хэйс с трудом удержался на ногах, едва не рухнув на пол.
Выпрямившись, он с разъяренным видом двинулся на Кевина:
– Вы помните, в чем суть урока, Абнер?! В том, чтобы тренироваться в использовании невербальных заклятий! Не-вер-баль-ных!!!
– Помню, – буркнул Кевин.
В классе повисла напряженная пауза.
– Взыскание, в субботу вечером, у меня в кабинете, – сквозь зубы произнес Нортон Хэйс. – Урок окончен!
***
Уроки в Академии стали для Лейлы настоящим кошмаром. Минуя школу сразу поступить в высшее учебное заведение – это вам не шутки. Более того – совсем не разумно. Поначалу очарованная тем, что попала в настоящую сказку, Лейла как-то упустила этот момент из виду. Она думала, что в магическом мире всё сложится как у Иванушки-дурочка – по щучьему велению да по её хотению.
Не вышло.
На Защите от Тёмных Сил невербальные заклинания не давались никому, но на остальных уроках Лейла выглядела белой вороной – она не могла выполнить простейших заданий. Будучи амбициозной и исполнительной, она всегда хорошо училась. В круглых отличницах не ходила, но получение тройки для неё было всегда трагедией маленького масштаба. А в Академии её место оказалось даже ниже, чем уровень середнячков. Спасибо, что хоть у Эссуса её немного поднатаскали, а иначе – совсем труба и полное посмешище.
Чтобы хоть как-то выправить ситуацию, Лейла усиленно занималась, и днём, и вечером, а зачастую и заполночь. Почти всё свободное время она проводила в библиотеке, где кроме неё чаще бывала разве что всеобще признанная всезнайка Флик.
Обложившись книжками с ног до головы Лейла зубрила, чертила схемы, пыталась по полочкам разложить историю магии и заклинания, уловить хоть что-то общее, выявить систему, но пока все магические законы представлялись ей полнейшим хаосом.
Лейле нравилось в библиотеке. Помимо всего прочего, она находила там желанное уединение. На занятиях ей зачастую удавалось попросту игнорировать высокомерных, заносчивых однокурсников, общаясь с более дружелюбными представителями с других факультетов.
В гостиной у «водяных» она всегда чувствовала себя напряжённо, была там чужой, как инородное тело в хорошо отлаженном организме.
В тот вечер, когда Лейла вернулась из библиотеки, стрелки часов уже миновали отметку «десять». Большинство успело разойтись по спальням, оставив удобные кресла у камина в распоряжении узкого круга лиц.
С первого взгляда обстановка могла показаться даже уютной – ярко пылающий огонь в камине, на длинных зелёных диванах вальяжно расположился студент, наслаждающийся теплом и одиночеством – Дэйв Майлз.
Когда вошла Лейла, блондин сидел, полузакрыв глаза, и курил. В длинных белых пальцах дымилась сигарета.
Лейла, нахмурилась.
В помещении было уже изрядно накурено, а на маленьком столике выстроилось в ряд не менее трех бутылок из-под вина. Тут теперь что – так можно?
Забывшись на мгновение, Лейла стояла и наблюдала, как тонкие белые руки с длинными музыкальными пальцами плавно поднимаются к губам, как Майлз, глубоко затянувшись сигаретным дымом, задерживает его в лёгких, а потом выдыхает белое, полупрозрачное, дрожащее табачное облачко.
– Что? Опять пялишься на меня, Аластаир? Может быть, тебя тоже сигареткой угостить?
Голос у Майлза был манерный, тягучий. Он растягивал слова так, словно с наслаждением смаковал каждое из них.
– Курение, это дурная привычка, – холодно ответила Лейла. – К тому же, курить в помещении, к твоему сведению – это дурной тон.
– Да неужели? Правда, что ли?
Она попыталась уйти, но Майлз нарочито небрежным движением вытянул ноги, положив их на кресло, стоявшее напротив, тем самым преградив ей дорогу.
– Будешь учить меня хорошим манерам? Да кто ты вообще такая? Недокровка-паршивка.
