Когда падение завершилось, они оказались в глубоком подземелье. Тьма здесь стояла такая непроглядная, что маленькая дрожащая точка света в руке Лейлы почти не могла противостоять торжествующему мраку.
Стены пропитались влагой. Вода была здесь повсюду. Тишина била по ушам и действовала на нервы. Когда под ногой что-то хрустнуло, Лейла не могла сдержать испуганного вскрика. Опустив палочку ниже, она увидела, что пол усеян костями.
Ход снова изогнулся, выводя их с Василисой к стене с изображением двух переплетённых змей. И снова на змееязе пришлось повторить требование открыться, после чего стена словно раскололась надвое, открывая доступ в тускло освещенный, длинный зал.
Каменные колонны в форме переплетенных змей, поддерживали терявшийся во мраке потолок. А в центре стоял алтарь, на котором лежало чудовище, похожее на гигантскую летучую мышь, чьи опущенные перепончатые крылья в размахе могли бы достигнуть шести футов каждая.
Лейла подозрительно покосилась на это чудо:
– Это она?
Когда она хотела подойти ближе, Василиса схватила её руку:
– Не стоит, дорогая. Пока подобные твари тебе неподконтрольны, даже от мёртвых от них лучше держаться подальше. Лучше возьми мел.
– Обыкновенный мел? – на всякий случай уточнила Лейла.
– Самый, что ни есть, обычный, – с сарказмом заверила её Василиса. – Главное, чтобы рисовал, большего от него не требуется. Обведи им алтарь с телом горгульи и постарайся сделать так, чтобы круг при этом был похож на круг, не став квадратным.
Высунув от старания язык, ползая на четвереньках, Лейла выводила по полу востребованную окружность.
– Когда вызываешь сущности из потустороннего мира, всегда ставь два круга, – наставляла правнучку Василиса. – Вокруг сущности, чтобы она, если что-то пойдёт не так, в любом случае не могла вырваться наружу; и вокруг себя, на тот случай, если всё станет совсем плохо и ей всё-таки удастся обойти первую защиту. Кстати, вызывать демонов самостоятельно я категорически тебе запрещаю! Только попробуй ослушаться и…
– Василиса! – засмеялась Лейла. – Я бы и сейчас ничего не делала, если бы ты сама категорически не настаивала бы на этом. Какой уж там самостоятельный вызов демонов? На этот счёт можешь вообще ни капли не беспокоиться.
Но Василиса продолжала распинаться:
– В данном случае ты никого и не вызываем, а, грубо говоря, заводим мёртвую игрушку собственной энергией и силой, поэтому второй защитный круг ставить не обязательно. Обошлись бы и без первого, но, поскольку ты совсем без опыта, мы делаем это чисто в учебных целях. Понятно?
– Да, конечно.
– Если что-то пойдёт не так, выбегай за границы круга и замыкай линию. Вот соль. Ты крещеная?
– Да, – кивнула Лейла.
– Тогда возьмёшь щепоть соли и произнеси молитву – самый простой способ поставить защиту, известный во всём мире. Теперь слушай внимательно. Вот четыре черные свечи, их нужно расставить внутри круга по сторонам света. Порядок, которым соединяются точки, значение не имеет. Потом сама встанешь центр в круг, закроешь глаза и будешь ждать прихода силы.
– И как понять, что она пришла?
–Ты её почувствуешь. Я ярче загорятся свечи.
– Говорить что-нибудь будет нужно?
– Нет. Длинные словеса – фокусы для публики. Тёмная магия, если только дело не касается призывов, почти всегда обходится без лишних слов.
Взяв протянутые ей свечи, Лейла перешагнула меловую черту. Установив их, как и было сказано, по четырём сторонам, следуя инструкции, села на колени и закрыла глаза.
Капала вода. Равномерно, через определённые интервалы.
Кап…
Кап…
Кап…
Тот, кто одинок, тот непобедим, потому что нельзя потерять то, что тебе не нужно, а сознание – оно бессмертно.
Кап…
Кап…
Медленно вьются серебристые снежинки, падая на стылую землю.
Капли замерзают, стихает звук…
Кап…
И – темнота.
Только сознание воспринимает само себя, больше ничего нет.
Веки поднялись с трудом, далеко не с первой попытки.
Бросив взгляд на свечи, Лейла с удивлением увидела, что те не просто горели – они пылали, вытягивая вверх неправдоподобно узкие, длинные высокие языки. А вокруг её ног белыми кристаллами лежал снег. Кожу кололо, как бывает с мороза.
Юная колдунья вытянула руки, представляя, как каменное тело рептилии на алтаре становится мягче, гибче, оно согревается.
Чтобы облегчить ход силе, Лейла взяла из воздуха материализовавшийся нож и проколола себе палец. Алые капли упали на мраморные изгибы тела горгульи.
Одна, другая, третья капли просачивались сквозь белый камень.
По полу пошла вибрация, словно волна. Громкий глухой звук ударил в уши, будто одна из многочисленных колонн рухнула, рассыпаясь на части – тело рептилии пошло многочисленными трещинами.
Трещины всё разрастались, ширились, пока каменный панцирь не треснул, и ядовито-изумрудная тварь не поднялась, раскидывая кожистые крылья и обнажая острые волчьи клыки.
Помещение заполнилось неприятными, сладковатыми запахами гниения.
В какой-то момент поднятой Лейлой монстр замер, будто кто-то невидимый остановил кинопленку.
– Прикажи ей вернуться на своё место, – велела Василиса.
Мертвая рептилия слушалась безукоризненно.
Как только тело её успокоилось, Лейла попятилась, выходя за рамки мелового круга. Ноги у неё подгибались со страха.
Василиса выглядела недовольной:
– Если бы эта тварь была хоть немного опасна, ты бы погибла, – сказала она. – Что за манера дурацкая замирать столбом?
– Я испугалась! У меня такое впервые.
– Привычка впадать в ступор вредна для здоровья. Если ты будешь пугаться всех, кого создаёшь, скажи, какой в этом смысл?
Лейла не считала, что это она создала горгулью, но говорить об этом вслух не стала.
– Я сделала всё, что ты хотела. Мы можем теперь идти?
– А ты уже придумала, как выберешься наверх? – ехидно поинтересовалась Василиса.
– В смысле? – встревожилась Лейла. – Я надеялась, что ты об этом позаботишься?
– Тебе нужно учиться самой о себе беспокоиться. Я планировала улететь отсюда на своих крыльях. А у тебя своих, насколько я знаю, нет? Но зато они есть у твоей горгульи.
– Нет, Василиса!.. Ты не можешь бросить меня здесь одну! Наедине с… с этой!…
– Я одну тебя и не бросаю. За твоей спиной лежит прекрасное средство передвижения, а также универсальное орудие защиты и нападения. Всего-то и нужно научиться им пользоваться. Удачи с этим!
