Способна ли она попытаться его убить? Нет, конечно, нет! Она же не убийца. Лейла никогда не убивала, если не считать того несчастного, случайно приконченного заклятием, кролика.
– Давай, не разочаруй меня, Лейла! Если в тебе есть хоть капля нашей хищной крови, ты не станешь меня щадить. А если ты всего лишь белая кудлатая овца, годящаяся на заклания, я не пощажу тебя, мой нежный жертвенный ягнёночек.
– Ты нарочно меня провоцируешь? Какого чёрта ты хочешь от меня добиться?! Что я должна сделать?!
– Решай сама. В этом суть теста. Я проверяю, на что ты способна, змейка ты или голубка. Не то, чтобы я многого ждал от сегодняшнего вечера, но всё же, мне интересно.
Что-то подсказывало Лейле, что отсутствие действия с её стороны будет воспринято им как слабость. И всё же… всё же…
– Ты так и будешь, стоять и смотреть? Это всё, что ты можешь? Ну что ж? У тебя был шанс.
Он сделал шаг вперёд и, запаниковав, Лейла швырнула в него пыточным заклинанием. Красный луч ударил ему прямо в грудь, заставляя на миг замереть, с лёгким вскриком.
Наверное, Лейла сделала что-то неправильно? Почему заклятие не подействовало? Эссус стоял напротив и тяжело дышал, а губы его снова складывались в ненавистную усмешку.
– Ух ты! Не бог весть что, но хотя бы осмелилась? Три бала из пяти, моя милая. Не совсем бездарна.
– Прекратите играть со мной в кошки-мышки!
Лейла была близка к истерике.
В ответ только бездушный смех. В его глазах ни намёка на страх или уважение.
– Так, с пыточным кое-как разобрались? Но этим ты меня точно не остановишь. Как насчёт смертельного заклятия? Осмелишься? Хотя бы попытаться?
Вряд ли. У неё всё равно не выйдет.
Лейла не верила, что, даже если бы захотела, у неё что-то вышло. Но она и не хотела! На практике она никогда не видела, как производится убивающее заклятие, а теория без практики – ничто.
– Ну же, давай? Убей, – тянул Эссус насмешливо и тихо. – Убей и разом прекрати всё это.
Он улыбался.
Улыбался, чёртов гад!
Как будто его же собственная палочка не была нацелена ему в лицо? Словно не сама Лейла, не её заклятья не стоили ничего.
– Думаешь, меня впечатлит твоя дешёвая поза? – не выдержав, вспылила она. – Мы оба знаем, что сейчас ты ничем не рискуешь. У меня нет необходимых навыков. Да я едва знаю формулу!..
– Недостаточная причина для полного бездействия.
Не переставая улыбаться, Чёрный Змей сделал вперёд резкий выпад. Нападая со стремительностью настоящего аспида.
С идеальным хладнокровием Эссус с силой сжал пальцы Лейлы и те отпустили палочку, но пасть на пол она не успела – словно жонглёр он успел подхватить её прямо на лету.
– Вы знали, что я ничего не смогу вам сделать! – с лёгким презрением проговорила Лейла. – Вы ничем не рисковали… Вы порочный, расчётливый и злой…
Слова застревали в горле и словно душили Лейлу.
– Капитан Очевидность, – хмыкнул Эссус в ответ. – С твоей стороны очень невежливо говорить мне такие вещи в лицо. Опрометчиво и даже глупо.
Лейла вздрогнула всем телом, почувствовав, как он провёл пальцем по её шее, обжигая кожу прикосновением. Кровь от страха бурным потоком понеслась по венам, и она готова была поклясться – Эссус чувствовал, как частит её пульс.
Лейла подняла руку в надежде его оттолкнуть, но он покачал головой:
– Плохая идея. Ты будешь вести себя очень тихо и покорно. Поняла?
Хотелось бы верить, что это всего лишь очередная игра, что он не зайдёт слишком далеко, но в тоже время Лейла осознавала, что подобные надежды тщетны.
Оставалось только драматично кричать «Нет!», – и судорожно рыдать, цепляясь ногтями за все что попало, только Лейле такое поведение казалось глупым и унизительным, едва ли не вульгарным, но самое главное – бесполезным. Плакать и умолять, когда надежды умолить нет, она точно не будет. Сопротивление бесполезно и приведёт лишь к большим унижениям, возможно, через побои. Или затянет эту отвратительную игру на большее время.
Что ж? Если остаётся лишь сцепить зубы и просто пройти через это, придётся так и сделать.
Его пальцы легко очертили девичью грудь, никогда не знавшую мужской ласки всерьёз. Поначалу касание было едва ощутимым через платье, потом пальцы Эссуса стали настойчивее играть с сосками.
– Это отвратительно! – передёрнулась Лейла. – Вы мне даже не в отцы, а в дедушки годитесь! Вы ещё зарождение этого века помните! Как вы можете?!
– О, да, я старый древний маразматик, но ещё многое и отлично могу, – ухмыльнулся он. – Что может помешать делать с тобой всё, что захочу? Может быть, твой женишок, которого ты себе подыскала, попытается мне помешать, заявив о своих правах? Не думаю. Так что будем считать – ты моя.
– Никакая я не ваша!
– Конечно, моя.
Лейла протестующе вскрикнула, когда его пальцы сжали на плечах платье и резко потянули вниз, разрывая швы, обнажая её почти до пояса.
Инстинктивно прижав руки к груди, она попыталась одновременно и прикрыться, и не дать разорванному платью упасть.
Эссус издал смешок, наблюдая за её жалкими попытками и, вызывающе глядя в глаза, насмешливо, даже жёстко, словно одновременно подначивая начать сопротивление и предостерегая от него, медленно спускал платье, обнажая сначала плечи, потом грудь, пока мягкие холмики не оказались полностью открыты взгляду.
Лейла чувствовала его взгляд так, будто тот был калёным железом, оставляющим на коже огненные отметины.
Из всех людей на земле об Эссусе Нахшироне, как о своём первом мужчине, она думала в последнюю очередь.
Любая девушка мечтает о том, чтобы это произошло с тем, кого она любит, к кому испытывает хотя бы толику нежности, хоть немного доверия.
А Чёрный Змей? Да разве можно доверять мерзким, скользким рептилиям?
Он склонился ниже, так, что Лейла ощутила его дыхание на своих губах.
В его взгляде не было ни любви, ни нежности, по-настоящему не было даже вожделения. Всё происходящее для него было всего лишь способом в очередной раз утвердить свою власть, укрепить авторитет, потешить самолюбие.
Его рука опустилась, касаясь её живота, но не остановилась, а продолжила опускаться ещё ниже, пока не коснулись её… там.
Лейла ощутила давление через одежду. Отстраниться не получалось –второй рукой он жёстко удерживал её за талию.
Глядя в его зрачки, казалось, что её затягивает водоворотом в омут. Главное, не дать себе погрузиться в стремительный поток с головой, ведь есть риск не вернуться обратно.
Ладно, пусть, раз уж это неизбежно, это случится скорее! Просто случится, произойдёт и – закончится. А потом забудется, как страшный сон.
