Эссус, не шевелясь, какое-то время смотрел на Лейлу – просто смотрел, ничего более. Его тонкое узкое лицо словно застыло в маске, отображающей спокойствие и безмятежность.
Если бы только не слишком сильно сжавшиеся губы, выдающие его гнев.
Неужели её слова его задели? Осознание того, что Лейла смогла вывести Эссуса из себя вызвало в её душе страх и ликование, словно эта маленькая победа давала ей маленькую толику власти над ним.
– Не очень умно с твоей стороны провоцировать меня. Даже если тебе вчерашнее пришлось по душе, это ведь не гарантия, что тоже самое, в объятиях, скажем, Люка, Варда или Хэйса, также придётся по вкусу? – кончиком волшебной палочки он с деланной небрежностью откинул белокурый локон со щеки девушки.
Лейла отшатнулась:
– Вы не посмеете!
– Не будь дурой, – пренебрежительно передёрнул плечами он. – С чего бы мне «не посметь»? Или, ты думаешь, я так проникся твоими юными прелестями, что скончаюсь от мук ревности при одной только мысли о том, что тебя коснётся кто-то другой? Я жил на свете достаточно долго и привык делиться с друзьями вещами куда более ценными, чем женщины.
– Если вы так сильны, как хотите казаться, зачем тогда тратите время на то, чтобы унижать меня? Вы априори сильнее, мудрее, страшнее – просто по умолчанию. Так зачем же пушить хвост, словно павлин? Зачем что-то мне доказывать? Что вы хотите мне доказать? Что для вас я лишь игрушка? Вещь, которая ничего не значит? Неужели вы думаете, что я в этом сомневаюсь? В том, что вы бесчувственный сухарь, не способный на сострадание?
– Чему я должен сострадать? Твоей глупости и неумению приспосабливаться к ситуации?
– Если бы я обладала вашей силой, возможностями, умениями, мне бы и в голову не пришло строить какого-то недалёкого ребёнка. Я нашла бы себе развлечения поинтересней. Или противника посильнее.
– Да ты никак критиковать меня решила?
В серых глазах плеснулось веселье.
– Подумать только, всего одна ночь и – подобное преображение! Вчера ты даже смотреть на меня боялась, а сегодня так и сыплешь шпильками? – его голос сочился насмешкой.
Эссус зловеще посмеивался:
– Глупая, маленькая, никчёмная змейка. Ужик, возомнивший себя коброй.
– Да ничего подобного! – возмутилась Лейла. – То есть… никем я себя не возомнила.
– Ты правда думаешь, что вчера я был с тобой жесток? Или наказывал? Да я просто немного развлёкся. Решил раззадорить немного Медору – она посмела возразить мне, вступившись за никчёмного мальчишку. Как известно нет ничего больнее для женщины, чем другая женщина, особенно в постели с тем, кто ей дорог.
Лейла презрительно скривилась:
– Да вы просто жалок. Это каким же пигмеем нужно быть, чтобы вести себя подобным образом? Вы наказали её за то, что ещё хоть что-то человеческое в ней осталось. За крохотную толику милосердия? Да ещё таким омерзительным способом?
Он отвесил её полновесную пощёчину, да с такой силой, что Лейла прикусила язык до крови. При этом не поднимая руки – хлёстким заклинанием. Холодный беспощадный воздух словно лезвие коснулся кожи, рассекая до крови.
– Прикуси язык, – тихо и властно повелел он.
Лейла уже понимала, что чем сильнее Эссус злился, тем спокойнее и медленней говорил.
Кожу на щеке нестерпимо жгло. Она резко втянула воздух сквозь стиснутые зубы.
Эссус смерил её взглядом, быстро и холодно.
– Я больше не стану тебе угрожать, а ты – не вздумай больше меня оскорблять. Никогда. Или мы поссоримся уже всерьёз.
– Вас так оскорбляет правда? Издеваться над двумя женщинами, упиваясь собственной силой может только трус!
Было ли ей страшно говорить всё это? Да, было, но Лейлу несло дальше:
– Человеку с внутренним стержнем и верой в себя такое попросту не придёт в голову. И можете хоть в бараний рог меня скрутить, дорогой дядюшка, но в глубине души мы оба знаем, что я права. Каждый человек знает себе цену. Если бы ваша была по-настоящему высока, вы бы не стремились так старательно заткнуть рот каждому, кто озвучивает вашу подлинную стоимость.
– А кто ты такая, чтобы набиваться в оценщики? Просто красивая девчонка, у которой за миленьким фасадом ни разума, ни опыта, ни силы.
– Да, я именно такая. А вы не поленились прийти сюда прямо с утра, лишь бы сообщить мне ваше, столь ценное, обо мне мнение? Я польщена.
Лейла заставила себя стоять неподвижно, пока он приближался. Чем ближе он подходил, тем жарче делалось в помещении, почти ледяном до этого. Его пальцы уже привычно сомкнулись на подбородке, ледяные глаза холодно заглянули прямо в душу.
– Ты испытываешь моё терпение. Зачем?
Лейла подняла на него глаза, полные слёз:
– Вам доставляет удовольствие мучить других? Вы действительно получаете от этого радость? Если вы продолжите в том же духе, я, чего доброго, решу, как бы это не было смешно и глупо, что вы попросту ревнуете меня к этому глупому мальчишке. А вы ведь привыкли делиться?
– Я?!.. – возмущённо воскликнул он.
– Вы же сами это только что сказали.
Он хмыкнул:
– И правда – сказал. Вот чёрт! Да, ладно! Плевать. Оставим это – надоело. Сейчас речь пойдёт о другом. У меня есть для тебя задание.
– Задание? – удивилась Лейла.
Он засмеялся, обнимая девушку и, к её огорчению эти прикосновения заставили кровь быстрее бежать по венам. Её тело в его руках делалось мягким и покорным, как воск или пластилин.
В глубине зрачков Эссуса загорелся тёмный огонёк, которого не было ещё секунды назад – горячий огонёк желания.
– Да, – оскалился он усмешкой. – Работа для сильного некроманта.
– Для некроманта? Но я… я не знаю. У меня же наверняка не получится? И я не хочу… – запинаясь, отозвалась девушка. – Я не ожидала, что…
– Не важно, – отмахнулся Эссус. – Совсем не важно, чего ты там хочешь. Предлагаю не тратить время на обсуждения того, что не имеет значения.
– Не имеет значения?! Вот, здорово! – возмущённо фыркнула она.
– Нравится тебе это или нет, но тебе придётся сделать это для меня, Лейла.
– Сделать – что?
–Ты отправишься в Исландию.
– В Исландию? – на этот раз она удивилась.
– Да, в Исландию. Есть такое островное государство в северной части атлантического океана…
– Я знаю, где находится Исландия! – раздраженно мотнула головой она. – Зачем я туда поеду?
– На одном из островов есть замечательный дом. Там, по слухам, поселились то ли призраки, то ли демоны. Вот ты туда отправишься и определишься. Прибудешь, оглядишься, продиагностируешь. И почистишь дом от нечисти.
