– Провалила? Но… разве мертвецы не исчезли? Ты велел освободить дом, и я старалась выполнить твой приказ! Так какого же чёрта лысого ты смотришь на меня так, будто я в очередной раз провинилась?
– Ты не провинилась. Ты провалилась. И если бы я явился чуть позже – почти в преисподнюю.
– Мне тебя ещё и поблагодарить?! – возмутилась Лейла. – И.. – она стала озираться. – Где Дэйв?
Эссус улыбнулся, хотя улыбка его мало напоминала человеческую – просто хищный оскал.
– Я решил убрать его с глаз твоих подальше. Он плохо выглядит. Я подумал – ты можешь расстроиться, – в его тоне слышались откровенно издевательские нотки.
– Что ты с ним сделал, сволочь?
Резкая пощечина заставила её замолчать, болезненно охнув и схватившись рукой за щеку.
– Бедняжка! Так нервничает за своего драгоценного женишка. Смазливого, но бесполезного, как ни крути.
– Можно подумать, от тебя одна польза! Эссус, зачем ты пришёл? Чего ты хочешь?!
– Осмотреть свои владения. Этот остров теперь мой. И дом – тоже. И ты тоже принадлежишь мне, – зло процедил Змей, наклоняясь вперёд и грубо хватая за лицо.
Лейла фыркнула и в очередной раз постаралась вырваться.
– Сделаешь так ещё раз и останешься без пальцев, ясно? – зло зыркнула она на Эссуса. – А теперь убери от меня свои лапы.
– Или – что? – глаза Эссуса полыхнули огнём, а потом словно превратились в тлеющие угли. – Уясни для себя, дерзкая девчонка, твои желания меня очень мало беспокоят. Ты для меня полезный бонус и игрушка для развлечения, равно как твой будущий муженёк. И десерт у нас у всех ещё впереди.
Глава 23. Немного сладкой боли
– Чего стоишь, как вкопанная? Я же сказал – иди за мной.
Как не хотелось Лейле взбунтоваться, она понимала – это ровным счётом ничего ей не даст.
– Мы идём обратно в этот чёртов дом?
– Да. Что-то не так?
– Всё не так. Но ведь вас это не волнует.
– Верно подмечено. Давай, красавица, смелее! Дом чист и демонов в нём больше нет.
– Куда же они делись?
– Проведённый здесь много лет назад ритуал открыл портал, давая демонам возможность пролазить в нашу реальность через узкую лазейку. Ты только что закрыла портал. А с оставшимися демонами я разобрался сам. Так что – есть повод немного попраздновать? Как насчёт большой и жаркой любви?
– Пустите! – скривилась Лейла, пытаясь высвободиться от удерживающей руки.
– Мне показалось, тебе понравилось?
– Вам показалось.
– Да ладно? Я не мальчик, и могу понять, когда даме приятно, а когда – нет.
– К сожалению, в этом плане я оказалась моему телу не хозяйка. Оно отреагировало на вас, так как отреагировало, но физическое удовольствие ничего не значит, если разум такое влечение отвергает.
– Ух, ты! Ты это всё где-то вычитала? Или сама только что придумала?
– В любом случае, этот дом мало смахивает на романтическое гнёздышко.
– А я на романтического героя и не претендую, тёмное моё солнышко. Я – Король-змей. А змеи редко у кого ассоциируются с чем-то светлым и радостным. Этот дом настоящая находка на самом деле. Мы здесь откроем штаб.
– Какой ещё штаб? – нахмурилась Лейла.
– Военный. У меня грандиозные планы по захвату власти в нашем замечательном магическом сообществе. Как тебе идея стать возлюбленной первого лица в Департаменте Магии.
– Да всё равно, если честно. Я бы куда охотнее просто училась. Мне это гораздо интереснее.
– Ага. А когда закончила бы учёбу, выскочила бы замуж за этого твоего белокурого ангелочка с общипанными крылышками? Не переживай. Выйдешь ты за него замуж. Обязательно. У тебя другого выбора нет. Но пока ты мне нравишься, спать будешь со мной. С ним тоже можешь, если хочешь – я не жадный.
– Какая же ты на самом деле сволочь!
– Я никогда этого не отрицал.
Толкнув дверь, Эссус окинул взглядом мрачную прихожую.
– Ты права. Не самое приятное место. Но нам приятности тут и не нужны. Хватит уединённости и дурной репутации, чтобы к нам никто не совался.
– Ты сказал, что я бесполезна. Ты соврал!
– Что?.. – от подобного заявления у Эссуса чуть глаза на лоб не полезли.
– Я сказала – ты солгал. Я не слабая, и не бесполезная, раз сумела закрыть портал, с которым ты и твои люди не могли справиться годами.
– С чего ты взяла, что не могли?
– Не поверишь – догадалась. Если бы мог сам, зачем было бы присылать сюда меня? Или мне предположить, что ты ещё и трус?
– Слушай, куколка, ты со словами полегче. Не нарывайся. Мне не хотелось бы испортить твоё хорошенькое личико парочкой синяков. Кожа у тебя тонкая. Слишком тонкая.
Он усмехнулся, делая шаг вперёд, сокращая между ними дистанцию:
– Я чувствую твою ненависть, миленькая маленькая курочка? Моя сладкая змейка. И твоё желание чувствую тоже. И эта гремучая смесь ядом растекается по венам, да? Ярость и желание – эти два чувства мне хорошо знакомы.
Ладонь Эссуса зарылась в её волосы, приподнимая их и пропуская между пальцами:
– Прекрасная златокудрая фея. Не об этом ты мечтала, да? – он потянул носом воздух рядом с ней, будто и правда мог обонять переполняющий её страх и ненависть. – Думала, сумеешь от меня сбежать, прикрывшись таким дырявым решетом, как Дэйв?
– Чего я точно не думала, так это то, что тебя это так заденет. Первоначально ты казался вполне вменяемым.
– Кем бы ты не была – ты в моей власти. И я не намерен тебе давать поблажек. А знаешь, что я намерен сделать?
– Снова меня изнасиловать?
Эссус недовольно выгнул угольно-чёрную бровь.
Лейла вздёрнула подбородок и расправила плечи:
– Я тебя не боюсь.
– А я тебя ещё и не пугал, дорогуша. Ладно, пошли в дом.
Несколько человек, чьи лица почти полностью закрывали капюшоны и маски, о чём-то разговаривали у погасшего камина.
– Приберите здесь всё, – через плечо бросил им Эссус, поднимаясь по шаткой лестнице и упрямо волоча Лейлу за собой.
Она попыталась дёрнуться, но он, незаметным для других жестом, грубо заломил ей руку и осталось либо позволить вывернуть себе руку, либо подчиниться. Рассчитывать на помощь не приходилось, поэтому Лейла выбрала второе. О том, чтобы справиться с Эссусом и речи быть не могло!
– Да, что скажешь? Всё тут тёмное и унылое, – прокомментировал Эссус, окинув дом с высоты второго этажа взглядом.
Лейле было жутко в этом доме. Как не старалась она убедить себя, что это всего лишь дом. Большой, с кучей комнат, дом коридоров и переходов, похожих на туннели, освещаемых кое-где установленными факелами.
