И когда только успели?
Эссус уверенно двигался в сторону западной части дома, остановившись около двери, из-под щели которой струилась тонкая полоска света.
– Кажется, там кто-то есть? – испуганно выдохнула Лейла, сама не отдавая себе отчета в том, что вцепилась ему в руку, как испугавшаяся темноты маленькая девочка.
– А кто тут пять минут назад был такой храбрый-храбрый? – хмыкнул Эссус, стряхнув себя её ладонь и рывком отворяя дверь. – Дамы вперёд.
Кажется, ситуация доставляла ему немалое удовольствие.
Но, к удивлению Лейлы, комната выглядела совсем иначе, чем раньше. Словно здесь усердно потрудились человек десять горничных – чистота царила идеальная. Кровать была застелена белоснежными простынями, а в камине ярко пылал огонь.
То, что в комнате ничего кроме камина и кровати не было, красноречиво говорило о её предназначении.
– Входи, – голос Эссуса звучал жёстко и не подразумевал возражения.
– А если я не хочу?
– Не хочешь? Тогда придётся тебя заставить.
– Да пошёл…
Договорить она не успела. Чувство было такое, словно её обвило невидимой верёвкой и бросило к ногам мучителя.
Он окинул её холодным, внимательным взглядом и повторил, не повышая голоса:
– Раздевайся.
– Что? Вот прямо так сразу? – с сарказмом протянула Лейла.
– Ты не расслышала? Иди в постель.
Лейла поднялась на ноги, зажимая в руках палочку, которую до этого прятала в рукаве.
Снова бровь Эссуса приподнялись, вместе с уголком губ. Видимо, он догадался, что происходит.
– Правда, что ли? Ты созрела до самообороны? Ну, давай немного поиграем, моя златокудрая красавица? Ты правда этого хочешь?
Он сделал шаг. И ещё. С полутьме стук его каблуков напоминает цоканье стрелок на часах.
Лейла судорожно сжимая палочку, попятилась. Нужно это сделать. Сейчас, или будет поздно.
Взмах рукой и режущее проклятие сорвалось с палочки. Едва уловимым движением руки Эссус выставил блок, отбивая его. Синее пламя ударило в стену, заставляя светильник разлететься вдребезги, сверкающим фонтаном осколков брызнув на ковёр. Следующее едва уловимое движение пальцев Эссуса заставило их, словно плёнку, прокручиваемую в обратном порядке, собраться вместе и застыть в первозданном виде.
Эссус вновь выгнул бровь, словно приглашая Лейлу сделать следующий ход.
Он наступал – она наступала, между ними стояла кровать. Они кружили вокруг неё, словно акулы вокруг добычи. Лейла сыпала заклятиями, и они разлетались в разные стороны цветным фейерверком – синие, голубые, зелёные и алые всполохи. Какие-то из них Эссус просто отбивал, какие-то гасил контрзаклинаниями, но не понимать, что он просто играет с ней, как играет кот с мышкой было невозможно.
В ярости Лейла зашвырнула очередным режущим, бешено размахивая палочкой.
Эссус просто остановился, словно ему просто надоело драться. Замер, усмехаясь ей в лицо, в то время как режущий луч ударил ему прямо в грудь. Кровь брызнула фонтаном, заставляя Лейлу от ужаса остановиться и выронить оружие.
Эссус невозмутимо призвал к себе выпавшую палочку, поймав её одной рукой, а второй провёл по груди. Его пальцы мгновенно окрасились алым.
– Боже… – в отвращении скривилась Лейла, больше не в силах проронить от ужаса ни звука.
– Молодец, – Эссус положил руку, зажимающую обе палочку, на столбик кровати, тяжело опираясь на него и нависая над Лейлой. – По неподвижно стоящей мишени ты способна не промахнуться. Так и будешь неподвижно стоять там и смотреть, как я истекаю кровью. Какая ты бесчувственная женщина, однако.
Он швырнул её палочку, и Лейла поймала ей на автомате, с изумлением глядя на своего противника. Она совершенно потерялась, не понимая, чего он, собственно, хочет? Чего он от неё добивается?
– Иди сюда. Давай посмотрим, как у нас обстоят дела с созидательной магией исцеления.
– Чего?..
– Не делай так. Тебя это не красит. Ты выглядишь ещё глупее, чем обычная среднестатистическая блондинка. Я сказал – иди сюда, Лейла.
– Зачем?
– Чтобы мне не напрягаться, естественно, – Эссус вздохнул. – Неужели так сложно просто сделать то, что тебе говорят, не задавая идиотских вопросов?
– Да. Сложно. С тобой всё простое превращается в сложное. Я не белый маг и не целитель. Меня этому никто не обучал. Давай я позову кого-нибудь и тебе окажут помощь…
– Вот уже нет. Мне тут лишние свидетели ни к чему. К тому же, в случае крайней необходимости я могу исцелить себя сам. Ну, в известной степени. Мне интересно посмотреть, что ты способна тут сделать. Так что хватит со мной пререкаться или моё хорошее настроение закончится и ничем хорошим…
– Ладно, давай уже обойдёмся без угроз?! Хотя, о чём это я? Тебе, по-моему, сам процесс нравится, да?
Эссус искривил губы в полуулыбке:
– Ты совсем меня не боишься?
– Не говорите ерунды. Боюсь, конечно. Что я должна сделать?
– Подойди ко мне. Ближе.
– Я и так близко!
– Недостаточно.
Скривившись, Лейла почти вплотную подошла к своему мучителю.
– Протяни к ране руку. Касаться её не обязательно… если только не задумал дополнительные пытки.
– Не говори ерунды. Нет, конечно.
– А теперь закрой глаза и расслабься.
– Зачем закрывать глаза?
– Чтобы я мог совершить что-нибудь непотребное, пока ты не видишь, – презрительно фыркнул Эссус.
– А если объяснить без издёвок?
– Чтобы тебе легче было сосредоточиться. Когда ты призываешь тёмную энергию ты делаешь тоже самое.
– Верно, – согласилась Лейла, послушно закрывая глаза.
Сосредоточиться было очень трудно.
Она попыталась почувствовать силу, ощутить то неуловимое, трудно описываемое движение в своей крови.
– Достаточно.
Распахнув глаза, Лейла с удивлением увидела между своими пальцами и грудью Эссуса холодное, голубое свечение, как будто от сварки, только слабее.
– Вот чёрт! – отдёрнула она руки. – У меня не получилось?
– Получилось. Ты быстро набираешь силу. Молодец.
Его глаза блестели слишком ярко и слишком близко. Лейла испуганно шарахнулась назад, но недостаточно быстро – Эссус успел схватить её за руку и, резко наклонившись, поцеловать в губы.
Лейла протестующе, возмущённо пискнула – он не церемонясь, проникал внутрь её рта языком, крепко, почти до боли, сжимая в ладонях ей скулы.
Лейла противилась до конца, как не старался проклятый Чёрный Змей вовлечь её в поцелуй.
