– Рози безутешна, мой лорд.
– Наверное, скучает по любимому мужу? – хмыкнула Эссус, пожимая плечами.
– Теперь, когда часть наших врагов пало, а Айзек Абнер мёртв, разве нам не следует приступить к более решительным действиям? – с вызовом вскинула она свою косматую голову.
– Уймись-ка со своим ненужным пафосом, – одёрнул Родерик сестру. – Лучше съешь кальмара. Он сегодня удался на славу.
– Роди, – промокнув салфеткой тонкие губы, проговорил Чёрный Змей, – ты знаешь, а ведь на сей раз наша Медора права: Рози заслужила право получить своего мужа назад. Да и я, признаться, скучаю без этого скользского красавца. Как никак, он мой старинный друг.
Дэйв опустил голову. Упавшие волосы почти скрыли его лицо.
– Как пожелаете, господин, – отодвинул Родерик от себя тарелку с кальмаром, словно собирался бежать выполнять приказ Змея прямо сейчас.
– Когда отправляемся? – со вздохом поинтересовался Вард Гэй.
– Как насчёт… сегодня же вечером? – с усмешкой протянул Змей, салютуя всем бокалом с вином.
Медора грубо захохотала:
– Вижу, вы прямо так полны желания угодить Розамунде, мой лорд?
– Лишь отчасти. Хотя, как ты знаешь, блондинки – моя сердечная слабость, всё же мне не терпится расплатиться по счетам. Наградить нашего славного Майлза за преданную службу и вчерашний подвиг – Дэйв, ты ведь будешь рад увидеть своего отца снова рядом, верно?
– Ну, разумеется, – сдержанно кивнул тот.
– А я счастлив, когда мои люди счастливы, – растянул губы Эссус в улыбке, напоминающей хищный оскал. – Иного счастья мне и не надо.
– На месте мальчишки я бы не торопилась радоваться до тех пор, пока события не перекочевали из раздела «планы» в раздел «реальность», – фыркнула Медора. – У вас, господин, часто дело расходится со словом.
– Да уймешься ли ты, наконец?! – рявкнул на неё брат.
– Тише, Роди, тише, – протянул Чёрный Змей. – Малышка всего лишь ревнует к блондинам и блондинкам. Не стоит, любимая. Тобой я тоже пренебрегать не планирую. Обещаю, мои обязательно отпразднуем возвращение моего друга Лисандра должным образом – только ты и я. Ну, может ещё самого Лисандра пригласим, если ты не будешь против? Ещё есть время об этом подумать.
– Да, мой лорд, – склонила женщина буйную голову.
Лейла почувствовала очередную волну тошноты. Она вдруг до отвращения ясно представила Медору вместе себя вчера вечером и осознание того, что Змею, наверняка, без разницы, какую женщину ласкать, заставило сердце словно бронёй одеться. Правда, под тонким слоем льда оно, сердце, содрогалось от ревности.
Она для него вещь, которую он берёт, когда хочет и как хочет. И его окружает множество таких же других вещей. И почему это её задевает, ведь она нисколько не влюблена в Эссуса? И всё же её это задевало.
Она ненавидела его и ревновала. Ну что может быть более странно?
– После обеда попрошу пройти в мой кабинет братьев Лейн, тебя, Вард, Ярвуд, Сильвен Маркель и конечно же тебя, моя дорогая Лейла.
– А я? – поднял золотистую голову Дэйв.
– Что – ты?.. – бросил вполуоборот презрительный взгляд Змей.
– Меня вы не приглашаете?
– Нет.
– Но ведь речь идёт о моём отце!!!
– И тебе не терпится своим эмоциональным участием с треском провалить все операцию?
– Господин, – мягко заговорила Лейла, – я думаю, мистер Майлз имеет право участвовать?
– Ну, надо же! – хохотнул Ярвуд. – Ваше Темнейшество, – с явным сарказмом проговорил он, – она ещё и разговаривать умеет?
– Судя по тем звукам, что вчера неслись из спальни, не только разговаривать, – с наглой усмешкой протянул Люк Гриндейл.
– Закрой свой поганый рот и кушай краба, – сухо порекомендовал ему Чёрный Змей. – Остроумие не твой конёк, Ярвуд, так что бери пример с Хэйса – тот свой язык не тянет, поэтому его член прослужит ему дольше, чем тебе твой. Что касается нашего сладкого Дэйва, Лейла, он займётся тем, что привезёт на Остров мать.
– Но… – вскинул голову Малйз.
– Это не обсуждается.
– Почему?! – зарычал юноша, игнорируя предостерегающие взгляды присутствующих.
Эссусу видимо крабы пришлись по нраву, он пребывал в очень хорошем настроении, потому, вместо того, чтобы испепелить охальника на месте, снизошел до объяснений:
– Не хочу тобой рисковать, мой сладкий. У тебя же проблемы с самоконтролем? В решающий момент либо сам нарвёшься на неприятности, либо кого-то подставишь.
– У Аластаир проблем с самоконтролем нет?
– Без Лейлы операция вообще будет невозможна. Уверен, если бы это сейчас зависело от неё, она махнулась бы с тобой местами, не глядя. – Змей откинулся на спинку стула, меняя тон. – Всё, вопрос закрыт. Надеюсь, ты не станешь испытывать моё терпение, Дэйв? Запасы его не безграничны.
– Да не то слово, – усмехнулся в бороду Ярвуд. – Его вообще полный мизер.
После обеда Эссус, Вард Гэй, братья Лейн, Сильвен Маркель и Люк Гриндейл, собрались за столом в кабинете Чёрного Змея.
– Как только стемнеет, мы, разделившись на группы, отправляемся на место. Я и Лейла берём на себя Церберов, Роди и Рекс – вы отвечаете за яхту. Люк и Ярвуд – на вас ляжет сам побег. Ты, Вард и ты, Сильвен станете прикрывать всех на случай, если что-то пойдет не так – обеспечите возможное отступление. Лейны, когда доберётесь до условленной яхты, при захвате судна людей лучше просто обездвижить, а не убивать, чтобы не наводить Охранников на наш след. Понятно?
– Какого ж хрена нам церемониться с жалкими людишками? – поинтересовался Рекс Лейн.
– Бедные людишки яхт не покупают, а с богатыми даже у магов могут возникнуть проблемы, – пояснил Змей. – Захватив яхту, – продолжил он, – с чем, я уверен, трудностей не возникнет, перебросите её с южных широт в северные. Как только Охранники обнаружат исчезновение заключённых из тюрьмы, они, в первую очередь, станут искать именно на магических путях, так что обыкновенная яхта на даст нам фору в несколько часов.
– Путь труса!
Прежде чем Рекс успел договорить, его швырнуло на пол и прокатило по всей комнате. Потом невидимая рука схватила его за шиворот и, несколько раз подбросила в воздухе, как собака – игрушку.
Когда невидимые тиски разжались, младший из Лейнов повалился на пол, надсадно кашляя – видимо, его ещё и неслабо придушило в процессе.
Сочувствия к нему Лейла не испытывала. То ли окружение делало своё дело, и она стала привыкать к насилию, но скорее всего он просто был ей крайне антипатичен.
Чёрный Змей грозно навис над опрокинутым противником.
Молодой человек откинул голову, стараясь втянуть в себя воздух.
