– Ты. Посмел. Назвать. Меня. Трусом?.. – ласково поинтересовался он у младшего Лейна.
Печатая каждое слово, вонзил острые, полыхающие алым пламенем зрачки в тонкое, порочное, злое лицо молодого человека.
– Я правильно тебя понял?
– Я только хотел сказать…
– Значит правильно.
И серия бросков в воздух повторилась. После очередных пируэтов Рекс Лейн снова растянулся по полу.
– Запомни, мой мальчик, – назидательно повтори Эссус. – Ты не должен хотеть.
– Я думал…
– А думать с твоими мозгами это вообще фатальная ошибка. Не думай. Для этого в вашем родственном тандеме есть Роди. Даже Медора способна с этим справиться лучше, хотя её сильное место – это задница, а не голова. Твое дело исполнять мои приказы. Беспрекословно. Ясно? Мне нужно чтобы вы пригнали эту чертову яхту без шумихи, мокрухи и дурной самодеятельности!!! – рявкнул Эссус так, что все невольно вздрогнули. – Испортишь мне партию, я тебя петухом петь заставлю под Гриндейлом. Понял?
Рекс интенсивно закивал – мол всё понял, господин, и больше не буду.
– Отлично. Рекс, просто слушайся Роди, и ни у кого из нас не возникнет проблем, – снова вернулся к ласковому тону, от которого на самом деле было ещё более тошно и страшно, Змей. – Так?
– Так, мой господин, – кивнул Рекс.
– Отлично. Теперь, что касается тебя, Вард, Маркеля и Гриндейла? На вас ложится следующая часть операции. Перенесётесь на условленные острова, оттуда до тюрьмы добраться сущие пустяки. Как только я подам знак, в первую очередь освобождаете Лисандра, затем остальных. На всё про все у вас не более четверти часа. Не уложитесь, оставайтесь сами в тюряге, потому что, видит дьявол, в случае провала операции мой гнев будет гораздо страшнее гнева министерских крыс. Итак, четверть часа – и наши узники должны будут вместе с вами перенестись на яхту, которую Лейны подведут к известной точке. Вопросы?
Вопросов не последовало.
Судя по всему, операция уже не единожды обговаривалась и обдумывалось, каждый винтик неплохо знал свое место в машине и в общем ходе движения.
– Готовьтесь, – кивнул Чёрный Змей. – Все свободны. Ты, Лейна, останься.
Она старательно игнорировала сальные усмешки и выразительные взгляды. Унизительно, мерзко и ужасно бесит. Нужно будет перенять что-нибудь у любимого дядюшки и обязательно на ком-нибудь из них применить.
Дождавшись, когда дверь захлопнется, Эссус, наконец, повернулся к ней лицом.
– Зачем ты велел мне остаться? – холодно спросила она, всё ещё держа в памяти утренние признания Дэйва и в тоже время опасаясь, как бы весть о поцелуях с ним не дошла до бдительного ока и слуха Чёрного Змея.
Но, слава богу, он в кои-то веки решил придерживаться делового тона:
– Что касается твоего участия во всём этом, золотая змейка, ты будешь делать то, что у тебя получается лучше всего…
Лейла, хмурясь, смотрела на Эссуса, пытаясь понять, что именно он имеет в виду.
– Командовать мёртвыми, – с улыбкой пояснил он. – Ты сделаешь это для меня?
– Конечно. Выбора-то вы мне всё равно вряд ли оставите? – презрительно передёрнула она плечами.
– Я буду с тобой. Лично. Давай уточним, что ты знаешь о Церберах?
– Только то, что они охраняли царство Аида. Жуткие твари, кажется, из рода псовых?
– Врата Ада заперты изнутри. Но иногда их можно открыть. И мы, маги, такие как ты и я, представляем собой нечто универсального ключа.
Он говорил так просто. Без обычных угроз и язвительности. И, по появившейся к него дурной привычке, старался сокращать дистанцию. Его пальцы потянулись к длинной пряди, упавшей Лейле на лицо и заправили её за ухо.
Лейле хотелось оттолкнуть его руку. Но она не решалась, не зная, чем обернётся для неё его очередная вспышка гнева.
Стоило только ему приблизиться, как в голове закрутились картинки из воспоминаний о вчерашнем вечере, от которых становится жарко и начинает саднить внизу живота. Особенно ярким было воспоминание о финале, жёстком и сладком одновременно.
– Они не подчиняются воле некромантов и способны свести с ума, вызывая такой ужас, что человек превращается в бесчувственный овощ. Но эти сгустки тёмной энергии, не способны энергетически поддерживать самих себя и в отличие от призраков или демонов, эти твари не обладают самостоятельным сознанием. Они просто паразиты, пиявки.
– Кто?.. О ком вы говорите? О Церберах?
Вынырнув из своих воспоминаний, Лейла поняла, что потеряла нить разговора.
Эссус гневно свёл тонкие брови:
– Ты меня не слушала?
– Простите, я… отвлеклась.
– На что же ты отвлеклась? – насмешливо фыркнул он.
– На вас. И мне очень жаль, что это случилось.
Он навис над ней, глядя своими прозрачными, жуткими глазами. Но злости в них не было.
– Опять дерзишь?
– Да вам, что не скажи, всюду дерзость мерещится, – устало тряхнула головой Лейла.
Он сделал ещё один шаг и снова они были слишком близко. Его ладонь потянулась к её шее, как в тот, первый раз, но не сжалась на неё, а скользнула по шее к затылку, зарываясь в золото Лейлиных волос:
– Ты похожа на ангела. Само совершенство!
Она хотела отвернуться, чтобы не смотреть. Увы! Но ангелом она больше не была. Ангелы не поднимают мертвецов и не спят с такими, как Чёрный Змей.
Если бы только можно было от него сбежать! И с безопасного расстояния притвориться, что ничего не было. Пока он хочет её, она может позволить себе быть немного дерзкой, но его желания вряд ли отличаются постоянством. Древние существа не ограничивают себя человеческими рамками и вряд ли сохраняют в себе человечность. Она для него лишь пешка на доске, и он дал это ей понять в самую первую их встречу.
– Иди сюда, – велел он и от одного его низкого голоса в её теле что-то в ответ вибрировало, как созвучный аккорд. – Не упрямься, Лейла. У нас мало времени.
Кончики его пальцев пробежались по её тонкой змеиной шее, переместились ниже, пока не накрыли ладонью мягкие полукружия её груди.
Лейла закрыла глаза, наслаждаясь искусной, уже знакомой лаской. Она решила ни о чём не думать. Раз её возражения не берутся в расчёт, придётся уступить и просто наслаждаться.
Когда он втянул её сосок в рот, она со стоном обняла его голову, прижимая к себе ближе. Её рука потянулась к его члену, то лениво скользя по нему, разминая и поглаживая, то сжимая чуть сильнее. Как заворожённая, она смотрела на то, как головка его члена то появляется, то вновь скрывается в её кулачке, в то же время всей ладонью чувствуя, как член всё больше наливается под её отрывистыми движениями. С наслаждением услышала, как Змей шипит, на сей раз от удовольствия и понимая, что сама получает его от одного сознания своей власти – доставить ему это удовольствие.
