Следуя за миссис Майлз, Лейла вошла в комнату с выложенным мозаичным полом. Около алькова горел ночник, хотя в нем и не было необходимости. Лунный свет, проникая в комнату через большие окна, скользил в самую глубину спальни, выбеливая обшитые кружевами простыни на кровати. Они напоминали белую пену.
– Отдыхай. Спокойной тебе ночи, дорогая, – с улыбкой произнесла Розамунда. – Ты заслужила отдых.
Оставшись в одиночестве, Лейла медленно подошла к застекленной двери, ведущей на балкон. Кушетка манила присесть и полюбоваться великолепным пейзажем, открывающимся из окон. Ничего общего со Змеиным Коттеджем, не говоря уже о мрачном Острове. Взгляд охватывал сады, блестящую гладь воды в излучине реки. Мир выглядел чарующим и удовлетворенным, будто в нем никогда не было трагедий и тьмы. И Лейла бы с радостью осталась тут навсегда, под защитой этих стен.
Раздавшийся шорох привлёк к себе её внимание – Лейла обернулась.
Прислонившись к косяку балконной двери, прямо за её спиной стоял Дэйв, скрестив руки на груди.
– Итак… вы вернулись.
– Да. Вернулись, – кивнула она. – Что ты здесь делаешь? Почему не встречаешь своего отца?
– Успеется, – хмыкнул он. – Это мой дом, Аластаир, здесь ваша змеиная магия не такая действенная. А я при желании могу проходить здесь даже сквозь стены. А что касается встречи с отцом, – Дэйв тяжело вздохнул. – Мы все не вольны в своих желаниях с тех пор, как Змей Нахширон набрал силу.
Дэйв сделал шаг вперёд:
– Разрешите присесть рядом с вами, мисс Аластаир? – насмешливо уронил он и, не дожидаясь ответа сел, облокотившись на каменную балюстраду. – Очень злишься на меня за ту ложь, что я тебе наплёл в нашу последнюю встречу?
– Так ты лгал?
– Мне так велели сказать, – скрестил он руки на груди и вытянув вперёд ноги.
– Тебе велели сказать, что ты лгал? Или ты лгал?
– Нахширон со мной не спал. Но ему нравилось, когда у него на глазах это делали другие. Как думаешь, это нормально?
– А разве я хоть раз утверждала, что он нормален?
– Но чем-то ведь он людей цепляет, да?
– Он сильный, и красивый, и уверенный в себе. Хотим мы того или нет, но такие люди всегда цепляют и царапают.
– Он тиран, рвущийся к власти. Беспощадный и жестокий. И хотя мы с тобой по стечению обстоятельств сейчас здесь, глупо закрывать глаза на то, что мы на неправильной стороне.
Они оба помолчали, любуясь речушкой, в ночи похожей на узкую ленточку.
– Ты видела моего отца? – тихо спросил Дэйв.
Лейла кивнула.
– С ним всё в порядке? Он не ранен? Он как-то странно повёл со мной при встрече.
– Первым делом Эссус сообщил твоему отцу о… о ваших взаимоотношениях с Гриндейлом. Твой отец, сам понимаешь, был не в восторге.
И без того тонкие черты Дэйва ещё сильнее истончились.
– Как мило с его стороны! – безликим, тусклым голосом выговорил он. –Скажи, ты им довольна?
– Довольна?.. Ты о чём сейчас?
На скулах Майлза-младшего вспыхнули алые пятна.
– Чёрный Змей изобретательная личность. Даже и не представляешь – насколько. Недаром же эта маньячка Медора пребывает от него в таком бурном восторге! Тебе, видимо, тоже понравилось?
– Хватит! Не хочу я тебя слушать. Убирайся!
Дэйв поднялся. Он просто стоял и просто смотрел, но сколько бессильной ненависти было в ледяных светло-серых глазах-льдинках, что Лейла поежилась.
– Это мой дом, не смей мне здесь отдавать приказы. Это. Мой. Дом. Эти стены пропитаны магией моего рода, стоят на нашей крови, пронизаны нашими слезами и смехом. Одного присутствия Нахширонов недостаточно, чтобы всё изменить. Твой дядюшка-любовник старается испортить всё, до чего дотронется. Он хочет уничтожить нас, как уже уничтожил других! И наводнить наше сообщество такими, как ты.
– Такими, как я? А это – какими?
– Кем бы ты себя не воображала, ты всего лишь шлюха.
– От шлюхи слышу.
Сорвавшись, он со всего маха залепил её пощёчину.
Да что же это такое? Что он себе позволяет?! От Нахширона Лейла была вынуждена это сносить, но от такого, как Дэйв, терпеть этого не собиралась:
Одним взмахом руки она отшвырнула его от себя, словно щенка – без всякой палочки, на одной злости, как на топливе.
– Никогда не смей меня бить. Никогда! Или очень горько об этом пожалеешь, – она говорила тихо, не повышая голоса, не убыстряя темпа. – Я согласилась выйти за тебя замуж, чтобы спасти твою жалкую жизнь. А если тебе это не по нраву, пойди, утопись. Заодно освободишь и меня от жалкой участи быть твоей женой.
– Что ты думаешь? Он всегда будет с тобой? Знаешь, сколько у него было таких, как ты? И всяких разных других? Тебе понравилось, да? Ну, ещё бы, не понравится! Взрослый, опытный мужчина!..
София вонзилась ногтями в бледную, аристократичную, ненавистную высокомерную физиономию.
Майлз даже руки не отвёл, лишь рассмеялся ей в лицо:
– Завтра ты ему прискучишь. И тогда я уже не буду таким бесполезным и никчёмным. Тогда, может быть, и я на что-нибудь сгожусь, а?
Грубо схватив её за руку, Дэйв с силой сдавил пальцы на её предплечье.
– Пусти! – зашипела Лейла, когда Дэйв, заломив ей руку, прижал девушку своим весом к стенке. – Пусти меня немедленно?
– Чтобы ты могла продолжать царапаться в своё удовольствие? Ну уж нет.
– Пусти немедленно!!!
– Повторяешься. Скучно.
Сухая ладонь зажала Лейле рот. В ответ она цапнула его, сжав зубы на его солёной, жилистой ладони.
– Ах ты маленькая гадость! Тс-с! – склонившись к её уху, насмешливо выдохнул Майлз.
Лейла с удивлением поняла, что ситуация начала его заводить и растерялась, даже испугалась, неприятно поражённая тем, что от его голоса у неё по спине побежали мурашки.
Она что, теперь так на всех реагировать будет?! Ну уже нет!
– Тише, говорю. Ты своими криками переполошишь весь дом. Прибежит твой дядюшка, мой папенька, станут читать мораль…оно нам надо?
– Шёл бы ты к Гриндейлу!
– Ага! Я к Гриндейлу, ты – к Нахширону. Ещё успеем, милая моя невестушка.
– Пошел ты!..
– Я, конечно, не так хорош, как твой первый любовник, но я твой будущий муж. И быть может, тоже на что-нибудь сгожусь?
– Да у тебя на меня не встанет! – грубо засмеялась Лейла, с вызовом глядя на горе-жениха. – Я ж не мальчик!
– А это мы сейчас и проверим, – с улыбкой проговорил он.
Тонкие длинные пальцы ласкали её грудь нежно и мягко, совсем иначе, чем это делал Эссус. И Лейла разозлилась на себя за то, что его ласка нашла отклик в её теле. Хотелось закрыть глаза, а любопытство подстёгивало узнать, какого это – пережить тоже самое с другим мужчиной? Так же волнительно и сладко, как с Эссусом?
