– Прекратите! – Лейла почувствовала, как запылали её щеки. – Да за кого вы меня принимаете?! Или в вашем высшем магическом обществе считается нормальным предлагать подобные садо-мазохисткие игры?!
– Я не хотел вас обидеть, – мистер Майлз отступил на шаг. – Простите меня. Но подумайте вот о чем: прячась за спиной нашего всесильного покровителя, вы легко можете чувствовать себя в безопасности. Это правильно. Но у вас есть родители, а волк Гриндейл на вас в большой обиде.
– Гриндейл не осмелится причинить вред моим родителям. Он не осмеет!
– Вы унизили его, лишили расположения обожаемого господина, – сощурился Майл, – боюсь, он доведён до крайности и может выкинуть любой фортель.
Лорд Майлз наклонился вперёд, леденя насмешливым взглядом, полным снисходительности:
– Советую подумать так же над тем, что Чёрному Змею нужны лично вы, а до ваших родителей ему никакого дела нет. Ваша мать, если не ошибаюсь, не маг?
Он склонился к самому уху Лейлы и зашептал интимным шепотом:
– Вы, наверное, никогда не слышали о нападении оборотней на людей? Изуродованные тела так легко спрятать среди…да хотя бы тех же жертв автомобильных катастроф?
– Вы что? Угрожаете мне? Да какой в этом смысл?! Прекратите!
– Как прикажите, – покорно склонил голову Лисандр, отступая, но не сводя с девушки хищного острого взгляда.
Лейла вскочила с кровати и принялась изображать из себя паровозик, мечась из одного угла комнаты в другой.
– Зачем вы мне это говорите?! Чего вы добиваетесь?!
– Я хочу убедиться, что о том, что произошло между вами и моим сыном вы будете молчать даже под пыткой. В обмен, клянусь, я обеспечу безопасность ваших родителей. Если потребуется, даже лично.
– Да не дам я вам никаких обещаний! Скорее уж ад заледенеет, чем я соглашусь на заключение договоров с такими, как вы! С меня довольно договора с вашей жены! Хватит уже этих унижений!
– Унижений?! – Лейла видела, как сжимаются и разжимаются кулаки собеседника. – Унижений? Да вы только пригубили бокал, который каждый из нас осушил до дна. Не понимаю, – вновь смягчил тон господин Майлз, хотя один он знал, чего ему стоило взять себя в руки, – не понимаю, почему вы отказываетесь? Дэйв ведь вам не безразличен? Послушайте! – грубо схватил Лисандр девушку за руку и развернул к себе, словно взглядом стараясь подавить её волю. – Сейчас не до нелепых капризов. Стоит только Эссусу узнать, что он делит женщину с моим сыном –это будет равносильно смертному приговору. Подумайте хорошенько, готовы ли вы принять на совесть подобный груз? Ваш дядя, точно паук, сплёл крепкую паутину, из которой в одиночку никому не выбраться: не мне, не моей жене, не моему сыну. Рискну предположить – вы в этом списке тоже не исключение. Нужно держаться вместе, Лейла. Я хитёр и силён. Я могу быть сильным союзником, но могу стать и страшным врагом. Если мой сын погибнет из-за вас… вы пожалеете, что его переживёте. Клянусь.
***
Спустя четверть часа Лейла присоединилась к общему собранию внизу. Хотя лучше бы осталось у себя в комнате.
Войдя в обеденный зал, она увидела, что напротив огромного, обложенного мрамором камина, прямо над полированным столом медленно вращалась подвешенная на невидимых веревках вверх ногами женщина.
– Значит, вы готовы поручиться головой за то, что Министерство планирует перевести Кевина Аббнера в следующую субботу? – как ни в чём не бывало вопрошал Чёрный Змей своих поверенных.
Лейла, усаживаясь на указанное место, встретилась глазами с Дэйвом. Блондин выглядел почти как всегда, разве что был бледнее обычного. Он коротко кивнул ей в знак приветствия.
– Милорд, – отвечал Эссусу Хэйс, – я слышал кое-что другое. Один из моих доносчиков утверждал, что мальчишку никуда не повезут до тридцатого.
– Ты в курсе, где они намерены его спрятать? – резким голосом вопросил Эссус.
– В доме одного из министров, но я не уверен. Вслух это не озвучивалось. На место наложили всю возможную защиту. Думаю, взять его не получится, если только Министерство не сдастся до следующей субботы.
Чёрный Змей повернулся к Ярвуду:
– Ну? А ты что скажешь? – задумчиво барабанил он пальцами по полированной столешнице. – Сдастся ли нам Министерство к следующей субботе?
– Мой господин, – выпрямился Ярвуд, – у меня хорошие новости. Хоть и не без труда, но удалось наложить несколько следилок за первыми министрами. Как вы знаете, у нас налажены контакты с высокопоставленными лицами…
Медора бросила вопрошающий взгляд на господина, будто проверяя, доволен ли он полученной информацией.
Хэйс и оба Майлза сидели, опустив глаза.
– Хорошее начало, – кивнул Эссус. – Но помощник Главного Министра всего лишь один человек, как бы высокопоставлен и влиятелен не был. Сомневаюсь, что Министерство станет моим до следующей субботы. Все главные посты должны быть окружены нашими людьми; только тогда, и ни минутой раньше, можно будет начинать действовать. Пока же вернёмся к нашей миссии. Пока что выходит следующее. Мы не можем тронуть мальчишку на том месте, где он сейчас находится, потому что с активизированной магией Инквизиторов даже демоны не всегда берутся сладить. Не можем взять его на месте нового пребывания, потому что охранные заклинания не обойти, пока Министерство не пало. Однако мальчишка нам нужен, хотя бы по той причине, что, если нам удастся им завладеть, мы сильно деморализуем противника.
Змеи усердно закивали.
– Получается, что у нас есть только один шанс схватить Аббнера? – подала голос Медора. – Во время путешествия?
– Здесь у нас есть преимущества, господин, – угодливо подхватил Ярвуд. – Большинство людей из Отдела Порталов на нашей стороне. Как только Аббнер телепортируется, мы…
– Он не телепортируется, – заявил Хэйс с твёрдой уверенностью. – Министерство прекрасно осведомлено, что в их кабинетах уже сегодня преданных Тёмной Магии людей куда больше, чем преданных идеям Светлых, в том числе и Инквизиторов. Следовательно, они не доверяют ничему, что может быть отслежено и использовано против них.
Эссус посмотрел на крутящееся над столом тело женщины.
– Я позабочусь о мальчонке сам. Аббнера придётся убить, как бы мне не хотелось сохранить жизнь последнему в светлом роду. Но на этот раз осечки быть не должно.
Оглушительный, истошный вопль, наполненный болью и страданием, исходящий откуда-то снизу, заставил большинство змеек подскочить на месте.
– Что это такое? – в ужасе прошептала Лейла, порываясь вскочить.
Рука Дэйва накрыла её руку горячей ладонью, удерживая на месте. Взглядом он просил её сохранять спокойствие.
– Тише! – зашептал он. – Не привлекай к себе внимания.
– Но…
Злой взгляд Розамунды заставил Лейлу замолчать.
