Лисандр невозмутимо кивнул:
– Хозяин неоднократно повторял, что Кевин жив скорее благодаря его промахам, чем собственным заслугам, но удача и на этот раз была не на нашей стороне. Министерские достигли Защищённой Зоны, а там уже никто из нас уже ничего поделать не мог. Хэйсу удалось ранить кого-то из министерских, но он и сам нарвался на заклятие.
Розамунда бросила взгляд на Медору. Вид у той был строгий и решительный.
– Что было дальше? – деловито вопросила она.
– Дальше самая хорошая новость. Змею удалось убить Главу подразделения Дозоров.
– Не может быть!? – счастливо улыбнулась Розамунда..
– Ударил проклятием прямо в лицо. Министерские, окруженные нами со всех сторон, даже и не пытались его спасти.
– Отлично! – загоготала Медора своим хриплым, напоминающим собачий лай, смехом. – Сначала Айзек, теперь Горелл! – довольно захлопала она в ладоши.
– Это не изменит того факта, что мальчишка остался на свободе, – раздался как всегда тихий и всюду проникающий, голос.
Эссус зловещей черной кляксой вырос на пороге. За его спиной маячили остальные Змейки.
– Лисандр, когда ты уже оставишь дурную привычку покидать поле боя первым?
Пересекая большую комнату, Чёрный Змей наполнял её грозовой атмосферой и шорохами черных одежд.
***
В столовой устроили бурное пиршество по случаю гибели Горелла. Стол, тот самый, на котором на днях скончалась злосчастная Чита, буквально ломился от яств.
Лейла смогла заставить себя выпить лишь бокал вина, от которого голова сразу же закружилась, и все происходящее стало казаться расплывчатым, ненастоящим и не таким уж и отвратительным.
– Мои дорогие друзья, – раздался голос Эссуса, и все перешептывания стихли. – Сегодня произошёл не самый приятный инцидент и мне потребуются кое-какие разъяснения. Приведите-ка к нам из подземелья пленника. Мне потребуются его объяснения.
Лейла с раздражением поняла, что сейчас опять начнутся пытки, стоны и кровь и помешать этому неприятному обстоятельству она, как всегда, не в силах.
Дверь распахнулась. В зал ввели тщедушного человека с лысым черепом, прикрытым по бокам легким пушком. Человечек беспрестанно щурился от яркого света и дрожал всем телом. Оказавшись на середине зала, мужчина остановился.
– Посмотри на меня, – потребовал Эссус у старика.
Тот повиновался.
– Мне кажется, что один из моих людей сливает вашим информацию и лишь благодаря этому мальчишка всё ещё бегает на свободе. Я правильно полагаю?
– Не знаю, милорд, – дрожащим голосом ответил человек. – Я ничего не знаю.
– Не знаешь? – усмехнулся Чёрный Змей. – Я так не думаю. Операция была отлично продумана, от начала и до конца, но такое впечатление, что каждый наш шаг предугадан. И снова я, при всех моих познаниях, не могу объяснить причины. Помоги мне, старик.
– Я не знаю, господин.
Чёрный Змей поднялся из-за стола, выжидающе складывая руки на груди.
– Я, правда не знаю, мой господин! Я не знаю! Не знаю! Не мучайте меня! Я всего лишь старый волшебник. Я не могу…
– Не сможешь? – Эссус насмешливо кивнул. – Какая жалость! – произнёс он уже громче и злее. – Но, в таком случае, раз ты ничего не можешь – прости, но ты мне больше не нужен.
– Нет! – вскричал человечек. – Нет, пожалуйста! – молитвенно сложил он трясущиеся руки перед собой. – Не надо!..
– Умри, – разнёсся по зале скучающий голос Эссуса.
Лейла схватила бокал вина и одним глотком осушила до дна, не почувствовав ни вкуса, ни запаха, ни хмеля.
Спустя два часа комната казалась не такой темной, а ситуация не такой уж безнадежной. Если подумать – даже забавной. Возня в магической песочнице в миниатюре отражала политику всего мира, а в центре этой причудливой паутины сидел её дорогой дядюшка, чудовище без аленького цветочка, который оно могло бы подарить красавице, с тем, чтобы позже влюбиться в неё и подобреть.
Не место тут Золушкам, Белоснежкам и Гердам – в них нет нужды. Здесь царят Злые Мачехи и Страшные Ведьмы.
– Пожалуй, вам не стоит больше пить, – профессор Хэйс ловко высвободил очередной бокал из пальцев уже порядком захмелевшей Лейлы.
– Сэр? – наклонила она голову, с удивлением осознавая, что ворочать языком это, оказывается, совсем не такое простое занятие, как привыкла думать. – Вы так внимательны к своим ученикам.
– Поверьте, есть куда более приятные способы умереть, чем алкогольная интоксикация.
– Лучше расскажите, когда грядет судьбоносный захват власти в Министерстве? Я слышала, вам, профессор, прочат директорское кресло в Академии?
– Всё верно. Но подробности вам знать не обязательно.
Пить дальше под придавливающим профессорским взглядом было невозможно.
– Мне, кажется, пора, – заикаясь, заплетающимся языком проговорила Лейла. – Не хочу разговаривать с вами. Я слишком пьяна, чтобы это скрывать.
– С чего ж такая немилость, мисс Аластаир?
– С того что вы трус и бессовестный мерта…мерзла…мерзававец! – удалось наконец выговорить нечто близкое к задуманному. – С одной стороны, вы кажетесь порядочным, человеком, сэр. Но порядочные люди не убивают друзей и не позволяют насиловать студентов у себя на глазах. Они не взирают равнодушно на то, как убивают их коллег, скармливая змеям. Но, если это вас это успокоит, я о себе не лучшего мнения. Знаете, я всегда считала, что жизнь стоит любых усилий, но в последнее время все чаще сомневаюсь в этом. Иногда умереть, сохранив убеждения и совесть лучше, чем жить так, как живём здесь все мы.
***
С того момента, когда Лейла столкнулась здесь с Дэйвом и Гриндейлом, коридор внушал ей страх. Впрочем, он и без дурных воспоминаний навевал мрачные настроения. Наверное, так и было задумано архитектором.
Дверь в комнату Дэйва оказалась приоткрытой. Лейла толкнула её.
Майлз-младший в шелковой пижаме, в свете ночника кажущейся черной, сидел на кровати, в высокой груде подушек, с тяжелым фолиантом на коленях. Шея, лицо, руки и ступни выделялись ярким светящимся пятном.
Лейла не смогла удержаться от улыбки – постель была застелена черным атласом, в лучших традициях дамского романа.
Видимо, почувствовав её взгляд, он поднял голову.
– Привет, – улыбнулась она.
В прозрачных студеных глазах плеснулось удивление.
– Привет, – отозвался он.
Лейла попыталась взмахнуть рукой, но комната качнулась, совсем чуть-чуть.
– Что за?… Ах, кажется, догадываюсь. Ты в стельку пьяна? – усмехнулся он.
– Не уверена, что в стельку, – согласно кивнула девушка. – Но под определённым градусом – это точно.
