– Зачем?
Лейла и не подумала шевельнуться.
– Затем, что я так хочу. Это не просьба, а требование, Лейла. Не порть мне настроение. Будь, как и планировала, послушной, хорошей девочкой, и я не стану сегодня пытать Дэйва.
– Вы решили меня им шантажировать? – насмешливо фыркнула она.
– Да. Почему нет?
– Вполне достаточно и того, что я боюсь за свою шкуру. Дополнительных мотивов не требуется.
– Твою шкуру, в отличие от него, мне портить совсем не хочется. Ты вызываешь у меня совсем иные желания.
– И вы, кажется, собираетесь их в очередной раз удовлетворить прямо здесь и сейчас.
– А почему нет?
Она презрительно передёрнула плечами, но подчинилась. Поймав её за руку, Эссус с садисткой ухмылкой усадил её к себе на колени.
– Меня не устаёт забавлять тот переход от омерзения к неконтролируемой страсти, что ты раз за разом демонстрируешь с завидным постоянством. Что самое забавное – и то, и другое вполне искренне. Скажи, что тебе не даёт смириться со своим положением? С чем ты пытаешься бороться?
– Вы считаете это нормальным?! Вы – мой родственник, это раз. Вы старше меня в три раза.
– Ты пытаешься мерить нормальной человеческой меркой там, где эти мерки не действуют. Да, близкородственные связи – это плохо. Но я тебе не отец, не брат – уровень родства, который даже мне кажется труднопреодолимым и довольно омерзительным. Я не растил тебя с младенчества, так что… ах, да, разница в возрасте. Но мне с виду никогда не будет больше тридцати, так что тут твоё тело разумнее твоего разума, милая моя куколка. Инцест запрещён, поскольку способен давать не совсем здоровое потомство, хотя с другой стороны именно близкородственные связи усиливают некоторые врождённые свойства организма – в нашем случае магические свойства. Но в нашем с тобой случае детей не предвидится, так что… думаю, причина всё-таки совсем не там, где ты пытаешься её найти. Ты, упрямая, как и все в нашем роду и я, поскольку не полагал, что наши отношения могут развиваться подобным образом, начал их не совсем верно. Я передумал отказываться от нашего с тобой брака в том случае, если всё пойдёт по моему плану.
Лейла нахмурилась, пытаясь понять, что он хочет этим сказать.
Вернее, она всё отлично поняла. Просто то, что она поняла, ей совсем не понравилось.
– А если всё пойдёт совсем плохо, Майлзы вынуждены будут тебя защитить. Поэтому этот вопрос мы решим после того, как…
Он нарочно выдержал паузу, глядя на Лейлу колючими, смеющимися глазами, в то время как его руки мягко ласкали её тело. Впрочем, она была так захвачена его словами, что едва ощущала его прикосновения.
– После того, как? – после чего? – хмурясь, спросила она.
– Как ты смотришь на то, что захватить власть в Министерстве? – насмешливо и отчасти словно бы даже легкомысленно, играючи и шутя поинтересовался Эссус.
– Вы ведь это не серьёзно?
– Очень серьёзно. Скажу тебе больше – тебе тоже придётся во всём этом поучаствовать, чтобы никто из наших позже не посмел сказать, что ты стояла в стороне от общего дела.
– Нет, – попыталась она встать с его колен, отстраниться от кольца удерживающих её рук.
– Увы, но – да, – не меняя тона и не давая возможности встать, он окатил её саркастически-насмешливым взглядом.
– Я не хочу участвовать во всём этом. Мне не нужна власть. Не нужно Министерство и вся эта мышиная революцию в отдельно взятом королевстве.
– Прискорбно это слышать. Но хочешь или нет, а участвовать ты всё равно будешь.
– Как вы можете заставлять меня идти на передовую?! Вы совсем меня не цените? Не дорожите мной?
– Ну, откровенно говоря, с чего бы мне тобой дорожить? Женщин много. Ну, ладно, не смотри так. Мы оба знаем, что, хотя мне это не то, чтобы сильно нравилось, но дорожу, следовательно, постараюсь сделать всё возможное, чтобы о тебе позаботиться. Сражаться тебе не придётся. Действительно, какой из тебя воин? Драться я тебя не заставлю. По-крайней мере, лично. Мне всего лишь потребуется твой тёмный дар некроманта, Лейла. Нужно поднять мёртвых и заставить их немножко на нас поработать. Уверен, вдвоём с этой задачей мы отлично справимся. А для тебя полезно работать в команде.
– Точно! – с иронией фыркнула Лейла. – Особенно с вами.
– Правильно, – довольно ухмыльнулся он, награждая чувствительным, но всё же не болезненным шлепком по попе. – Особенно со мной.
Оскал Чёрного Змея, по видимости, должен был изображать собой улыбку?
Лейла испуганно сжалась:
– И… когда мы займёмся этим синхронным подъёмом мертвецов?
–Да прямо сейчас.
Он точно над ней издевается, – с облегчением выдохнула Лейла.
– Но…? Но сейчас же утро?
– И что? Мертвецы не зелья, от лунных фаз и времени суток никак не зависят. Ты готова?
– Что?.. Сейчас?!.. Нет!
Но они уже телепортировались, переносясь с одного места в другое. Как у него это получалось?
Лейла озиралась, пытаясь понять, куда попала. По телу пробежала дрожь, потому что это было ни на что не похоже. Даже не понятно, на открытом они воздухе или в подземелье? Над головой – темнота. Пустая чернота, без россыпи звезд. Вокруг ветер и свет, так похожий на лунный, но исходящий не сверху и не снизу – словно сам воздух светился. Сияли камни, холмы, длинные травы, напоминающие осоку.
Лейла закрыла глаза, наслаждаясь бризом, дующим с несуществующего моря.
Где-то далеко-далеко звонко и печально, тонко звенели колокольчики.
– Где мы? – спросила она у своего Эссуса. – Куда мы попали?
– В древней магической усыпальнице под домом на Острове Призраков. Помнишь такой?
– Помню. Хотя лучше бы забыла! – огрызнулась он. – И что мы будем делать?
– Мы? Делать будешь ты. Анимация мертвых – не моя специализация. Я лучше работаю по заклинанию демонов и деформации пространства.
– Ладно. Что мне делать?
– А этого никто не знает лучше тебя. Магия, Лейла, она как творчество; каждый творец сам должен решать, какие границы он может себе позволить расширить или нарушить, а какие ему не по зубам.
– Не могу сказать, что стало понятней. Попробуйте объяснить ещё раз?
– Лети, – скрестив руки на груди, пожал плечами Эссус. – Просто – лети! Позволь себе свободно следовать за судьбой. Или интуицией.
В раздражении Лейла от него отвернулась, поняв, что он сам знает не больше неё. Или, возможно, издевается и насмехается над ней. Ну и пусть катится в Ад! Сама справится.
Или не справится. Если чему-то она и успела научиться у своих жестоких учителей, так это тому, что рассчитывать можно только на себя. Если не хочешь с треском проиграть и всех вокруг винить в собственных неудачах, так и следует поступать – рассчитывать только на себя.
