Но когда следом за стеклом полетел огненный смерч, Лейла всё же решила, что пробил их смертный час – они оказались объяты пламенем. Нестерпимый жар пытался прорваться сквозь истончающуюся с каждым мгновением защиту. Крик Медоры присоединился к крику Лейлы – силы ведьм иссякали.
Когда пламя ушло, несколько мучительных секунд Лейла готова была поверить, что оглохла – такая глухая тишина стояла вокруг.
Потом взорвались крики торжества и ликования:
– Министерство пало!!!
– Слава Чёрному Змею!!!
Медора хохотала, обнимая её. Сама Лейла почувствовала, как её невольно захватывает всеобщее возбуждение и радость.
Одна из многочисленных дверей с треском распахнулась, пропуская Эссуса.
– Господин! – кинулась к нему Медора. – Мы победили! Ты – победил!
Но Эссус с улыбкой обернулся к Лейле, обнимая девушку за талию:
– Кажется, теперь я смогу подарить тебе нечто большее, чем наслаждение. Я подарю тебе весь мир.
Улыбка на губах Медоры увяла. А Лейла ощутила странную, отупляющую усталость, будто ей было не восемнадцать, а целая сотня лет.
– Моя дорогая Лейла, – потрепал Чёрный Змей девушку по щеке, словно она была пушистой кошкой, – давай, упокой мертвецов и присоединяйся к общей потехе. Держи! – бросил он ей порт-ключ перед тем, как сам телепортировался.
Множество вспышек рассыпалось по коридорам, одна за другой. Змейки ушли.
Через несколько минут в коридоре кроме Лейлы остались только духи, зависшие как гигантские моли-переростки. А ещё – мертвецы.
Много мертвецов.
Змейки в сражении не брали пленных. Все, кто стоит на другой стороне, подлежали уничтожению и должны быть выкошены, как сорная трава.
Что ж, зёрна отделены от плевел. Есть ли надежда на то, что души павших обретут покой? Пусть даже и на дне самых глубоких темных вод?
Закрыв глаза, Лейла сосредоточилась на ощущении связи между собой и поднятыми из могилы останками. Невидимым ножом она перерезала призрачную пуповину, соединяющую её и их.
– Возвращайтесь в землю.
Где-то далеко капала вода.
Кап. Кап. Кап.
И плыла в совершенной, абсолютной темноте змея с женским лицом.
***
Коридоры опустели. Не осталось ни одного трупа. Те, что пали, защищая Министерство, полегли вместе с теми, кого Лейла и Эссус привели с собой из древней усыпальницы. О недавней страшной борьбе свидетельствовали лишь обрушившиеся колонны, куски сколотого белого мрамора, пласты штукатурки и кровоподтёки.
Но трупов больше не было.
Лейла сжала пальцами порт-ключ, и её рывком переместило из глухого подземного коридора в Министерстве на помост под чистым, темнеющим в густеющих сумерках, небом.
К ней почти сразу подскочил Люк Гриндейл, ухмыляясь от уха до уха:
– Вот и наша Принцесса Мертвых? Опоздала, красавица! Самое интересное пропустила.
– А что было самым интересным?
Люк, продолжая ухмыляться, открыл было рот, чтобы ответить, но не успел. Группа людей в черных мантиях, на которых были нашиты серебряные змеи, двигалась навстречу. Лейла с содроганием узнала в предводителе Рекса Лейна и спряталась Люку за спину.
Оборотень понимающе ухмыльнулся:
– Не по вкусу тебе знаменитый красавчик? – подмигнул он, добавляя шепотом. – Понимаю. Он мерзкий тип. Даже более мерзкий чем я. Наверное. Ну, мне так нравится думать…
– Вот вы где уединились? – раздался насмешливый голос младшего брата Медоры.
От него сильно разило алкоголем. Молодой человек едва держался на ногах.
– Вард отправился на поиски выживших, – засмеялся Рекс, словно пошутил бог весть как удачно. – Мечтает выслужиться. А вы чем тут занимаетесь?
Лейла поспешила уйти. После случая с той журналисткой она на дух не переносила этого смазливого психа, выделяющегося даже на фоне всеобщего прогрессирующего безумия Змеек.
Она не понимала, где находится, но кажется, это был чей-то дом. Ни в какое сравнение с поместьем Майлзов он идти не мог. Строение напоминало многоэтажный хлев, изогнутый, словно Пизанская башня. На красной крыше торчало множество труб. Возле входной двери валялся шест с криво прибитой дощечкой. Возможно, всё так выглядело из-за иллюзии, наполовину развеявшихся чар? Но выглядело довольно убого.
Повсюду в беспорядке валялись перевёрнутые столы, табуретки, реяли палатки, разукрашенные разноцветными огоньками, зачарованными таким образом, что продолжали сиять и переливаться даже теперь, когда от праздничного убранства остались одни осколки.
Около одного из перевёрнутых столов Лейла заметила Дэйва. Он стоял вместе с тремя такими же, как он, черно-белыми фигурами.
Одна из безликих теней сняла маску, и Лейла узнала Дарка Коэльо, своего бывшего однокурсника и кивнула ему в знак приветствия.
– Не знала, что ты тоже участвовал в нападении на Министерство? – сорвалось с губ Лейлы.
– Я там и не был, – улыбнулся парень. – Мы дрались тут.
– А эти…? – покосилась девушка на две другие фигуры, массивные и широкие.
– Кэйси и Грэй, – голос Дэйва Майлза как всегда был тягучим и капельку капризным. – Могла бы, и сама догадаться, Аластаир.
– Дэйв! – раздался звонкий девичий голос.
Черная фигурка бросилась блондину на шею:
– Дэйв! Я так счастлива! Так счастлива! Министерство пало, а мы все живы! Теперь ведь всё будет по-другому, правда? – смеялась и плакала неизвестно откуда взявшаяся Пенелопа Уилкс.
– Полагаю, Пэнни, ты, как и все мы, пришла на вечеринку? – хмыкнул Коэльо. – Надо отметить победу как полагается.
Пенелопа раздражающе продолжала висеть на Дэйве
– Пойдём! – тараторила девушка, утягивая его за собой в неизвестном Лейле направление. – Мама соскучилась. Ей будет приятно снова тебя увидеть. Коэльо? Грей? Вы с нами?
Никто из них даже не подумал позвать Лейлу с собой, включая законного жениха.
Лейла медленно брела между перевёрнутыми столами и стульями, разбросанными по земле.
Вокруг сновали в приподнятом взбудораженном настроении дядюшкины Змейки.
Девушка вновь ощущала себя чужой и ненужной, а жизнь с каждым часом всё больше и больше напоминала кошмарный сон.
Глава 34. Праздник в Змеином Логове
В Змеином Гнезде на Призрачном Острове царило непривычное оживление. В гостиной и столовой применили расширяющие чары. И без того просторные, многочисленные комнаты теперь виделись бесконечными. Слуги из кожи вон лезли, чтобы угодить хозяевам.
Стол в парадной гостиной ломился от яств. Свечи в хрустальных подсвечниках парили прямо в воздухе, распространяя вокруг себя загадочный мягкий свет.
