– Как вы себя чувствуете? – спросил Нортон.
– Кажется, немного лучше.
– Как давно начались ваши недомогания, мисс Аластаир?
– Какое это имеет значение? – раздражённо отмахнулась она.
– Едва ли я задаю вам вопрос для собственного развлечения, – строго, едва ли не брезгливо поджал губы профессор Хэйс. – Если я спрашиваю, значит, мне нужны ответы.
– Да почти всё время! Мне не нравится моё окружение и его поведение, возможно, мой организм так реагирует на стресс.
Хэйс многозначительно хмыкнул:
– Стресс? От стресса едва ли вас будет рвать фонтаном по утрам. Вам не приходило в голову, что вы можете быть беременны?
– Что?.. – расширившимися от удивления и ужаса глазами она несколько секунд молча смотрела ему в лицо. – Нет, – потрясла она головой.
Казалось, что в этот момент мир распадается на части, как расколотое стекло и осыпается, с тем, чтобы никогда больше не стать целостным и ярким.
– Нет! Это невозможно!
– Не хотелось бы вас огорчать, мисс Аластаир, но, к сожалению, как только в жизни женщины появляется мужчина, и они проводят вечера вместе, подобный финал становится не только возможным, но вероятным и часто – очевидным.
– Нет! Вы ошибаетесь… это совсем не то, что вы подумали. Я не беременна.
– Именно это мы сейчас проверим. Ну, чтобы исключить всякое сомнение.
– Не смейте трогать меня!
– Не то, чтобы это доставляло мне удовольствие, мисс, возиться с истеричными девицами, которых тошнит. Но у меня нет другого выхода. В сложившихся обстоятельствах это моя неприятная обязанность.
– Что вы собираетесь делать? – шарахнулась от него Лейла.
Он снова хмыкнул:
– Даже любопытно, что за варианты вы прокручиваете в своей хорошенькой голове? Расслабьтесь, мисс Аластаир. Я всего лишь возьму вашу кровь и проведу пару тестов.
– На беременность?
– Именно. Но, если проблема вашего дурного самочувствия в чём-то ином, они также сумеют нам помочь определить причину. Не упрямьтесь. Вы же не маленькая. Вы же не боитесь шприца и иголки?
Вообще-то, боялась. Но вполне могла управлять своим страхом. Надо успокоиться и выдохнуть. Конечно, Хэйс ошибается. Какая беременность? Откуда? Нахширон тысячи раз говорил о том, что не фертилен, а с Майлзом, за тот один единственный раз, что у них был – это ведь невозможно?
Так, вдохнуть – выдохнуть. Успокоиться. Всё нормально. Она просто что-то не то съела. Или это реакция на подсыпанный вчера кем-то наркотик. Но пусть проводят свои чёртовы тесты. И пусть успокоятся. И отстанут от неё.
Но, к полному ужасу Лейлы тест показал положительную реакцию. Она была беременна. Двенадцать недель.
– Этого просто не может быть! Это невозможно! Тут какая-то ошибка! – в ужасе завертела она головой, пытаясь отречься, закрыться, как угодно откреститься от ужасающей, опустошающей правды.
Если Хэйс не ошибся, то получается, получается, что Нахширон – отец её ребёнка?
Хэйс и Розамунда тоже выглядели глубоко озадаченными подобным поворотом событий. Понять подавленное состояние Розамунды было легко – совсем не ясно, чем теперь кончится история помолвки Лейлы и Дэйва. Но всем было понятно, что Чёрный Змей, тот, каким все они его знали, вряд ли отдаст свою молодую любовницу, страсти к которой он не перед кем и не скрывал, и своего единственного наследника своему молодому сопернику, которого всерьёз они никогда и не думал воспринимать.
Для Дэйва это могло означать только одно – смертный приговор. И никого из присутствующих подобный расклад не устраивал.
– И что теперь? – охрипшим от волнения голосом проговорила Розамунда, взглянув на Хэйса.
Тот в ответ неопределённо пожал плечами, как бы говоря этим: «Я-то откуда знаю?».
– Ты скажешь ему?
– А у меня есть другой выбор? – всё таким же холодным, словно отстраняющим тоном проговорил Хэйс.
– Но… но ты сам понимаешь, что это значит для моего сына?! Это же всё равно что выстрелить ему прямо в лоб! Господи! Что же нам делать?
Женщина в отчаянии опустилась на кровать, закрывая лицо руками:
– Пожалуйста, Нортон! Не говори ему! Дай нам немного времени.
– Сделать то, о чём ты меня просишь, всё равно, что выстрелить себе в голову, – сквозь зубы процедил профессор Хэйс. – Солгать Нахширону в таком деле… да и кроме того, девушка в курсе. Каким образом ты намерена заставить её молчать?
– Скажи ему – но скажи ему позже! Дай нам с Лисандром хоть немного времени! Обещай, Нортон!
– Это не сработает, – подала голос Лейла и оба, мужчина и женщина, с раздражением уставились на неё, словно всё случившееся было её виной.
И это было несправедливо, потому что своей вины она в этой истории не чувствовала. Лейла склонна была рассматривать себя, как жертву. Наряду со многими другими здесь.
– Если Нахширон спросит вас, а вы ему солжёте, он вам этого не простит. Никто не поверит, что вы смогли бы ошибиться, а значит, он будет рассматривать это как предательство. Всё, что мы получим в результате – два трупа вместо одного. Едва ли к этому следует стремиться?
– И что ты предлагаешь? Позволить ему убить моего единственного сына?! – голос Розамунды почти сорвался на визг.
Женщина была близка к истерике и едва ли её можно было за это винить.
– Нет. Пока нам нужно выиграть время. И мы может это сделать.
– У вас есть план, мисс Аластаир? – с иронией спросил профессор Хэйс.
Он, как и большинство окружающих Лейлу людей с трудом верили, что за хорошеньким личиком может прятаться хоть крупица разума. Не говоря уже о принципах или характере.
И он ошибался.
– Не уверена, что то, что складывается в одну минуту, можно назвать планом. Скорее уж его намётками. Я так понимаю, что этот ребёнок у Нахширона единственный?
– Правильно понимаете. Наложенное проклятие было достаточно сильным, природа нашла лазейку только сейчас.
– Учитывая амбиция Змея, желающего править если не миром, так Магическим Сообществом в Британии, точно, можно с уверенностью сказать, что наследник для него многое значит и он не захочет им рисковать.
– Куда ты клонишь?.. – нахмурился Хэйс, но на лице его отразилось если не понимание, то догадка о том, что имела в виду Лейла.
– По условиям моей с Дэйвом помолвки, если с Дэйвом что-то случится по вине Змея Нахширона…
– Ты не сможешь иметь детей, – завершил её мысль Нортон Хэйс.
Лицо Розамунды просветлело.
– Он вряд ли рискнёт потерять своего ребёнка, ради того, чтобы избавиться от соперника, которого и соперником-то всерьёз не считает, – поделилась своими мыслями Лейла. – До моих родов он не тронет Дэйва.
