– Ты уже сей час готова это сделать, да?
Она вопросительно вскинула взгляд:
– Пойти против меня? Можешь продолжать бредить высокими идеями, глупая дурочка, но моё падение – это твоё падение. Кровь Нахширонов вне закона, одного нашего имени достаточно, чтобы подвергнуться преследованиям Инквизиции, которая негласно правила Министерством, дёргая за ниточки, будто у марионетки. И если я проиграю, тебя и нашего ребёнка ждёт весьма незавидная участь.
– Так позаботься о нас! – повысила голос Лейла. – Мой ребёнок не должен родиться бастардом.
– То есть?.. – глаза Эссуса расширились, а потом превратились в две узкие, полные мрака, щёлочки. – Ты хочешь выйти замуж за своего сладкого, зефирного блондинчика?
Лейла сжалась под его тяжёлым взглядом, испуганно замерев. Она не ожидала, что Эссус так легко поймёт направление её мыслей. Нет, она собиралась поиграть в шею, вертящую головой, но дядюшка слишком быстро понял направление.
– Ах ты, лиса. В тебе точно куда больше змеиной крови, чем ты думаешь, – рассмеялся он. – Не знаю, что ты нашла в этом мальчишке. Он сломанный, да и изначально был слаб. Ты ведь понимаешь. что эта свадьба, если всё пойдёт по плану, станет для него приговором?
– Зато если ваш план провалится у меня и у моего ребёнка будет надёжная крыша. Я спала с вами обоими. Даже ваше ближайшее окружение не сможет с уверенностью сказать, что это ваш ребёнок.
– Если устранить Нортона и всех Майлзов…
– Они не идиоты и будут молчать. А после рождения ребёнка убивать Дэйва будет совсем не обязательно. Мы сможем просто развестись.
– В Магическом Сообществе не разводятся.
– Так начнут разводиться! Во всём остальном мире однополые связи узаконивают, так не пора ли и здесь несколько упростить правила общежития? Если у власти встанешь ты, ты напишешь законы под себя. Захочешь получить меня – получишь. Может быть я и смогу остановить тебя, но определённо не Дэйв. Как ты заметил, он слаб и сломлен. Он тебе не противник.
– А знаешь, ведь в чём-то ты права? Хотя, по моим соображениям, этот брак может принести в дальнейшем достаточно много неприятностей и превратить Майлзов в наших заклятых врагов, но они действительно могут оградить тебя и моего ребёнка от опасности. Сейчас, когда всё слишком неустойчиво и неясно.
Лейла с удивлением взглянула на Нахширона, у которого был весьма задумчивый вид. Ей сложно было поверить в то, что его может волновать её участь, что он искренне может заботиться хоть о ком-то. Слишком привыкла она видеть в нём чудовище.
«Но ведь даже чудовища способны заботиться о своём потомстве. Даже чудовища защищают свою семью. Существует ли на этом свете хоть одно живое существо, не способное любить? Даже маньяки, убивающие людей, имели семьи. Как ни странно, это звучит, у них были дорогие люди, которым они показывали вполне себе человеческие лица».
Если чудовище любит лично тебя, становится ли оно от этого менее чудовищным? – вопрос на миллион.
– Ты выйдешь замуж за Дэйва в ближайшее время и отправишься в Академию. Там ты будешь в безопасности, а уж о твоей безопасности он позаботится очень тщательно. Если не совсем глупец. Хэйс станет директором, вместо покойного Айзека. Так что пересидишь там, пока я окончательно не укреплю своих позиций. Когда должен родиться ребёнок?
– Я не считала. Но судя по всему, где-то в августе.
– Отлично. Из Академии отправишься к Майлзам. После рождения ребёнка, если меня убьют, они будут вынуждены признать его своим. А если я выживу, я признаю его. И, как и обещал, ты станешь моей королевой, Принцесса-Змейка.
Лейла вздохнула с облегчением. Нет худа без добра, как добра без худа. По-крайней мере, она уедет отсюда туда, где всё выглядит более человечным. И спать с ней Нахширон пока не будет. И за Дэйва можно какое-то время не переживать.
А там? Ну, там видно будет.
Глава 36. Возвращение в Академию Магии
На перроне было негде яблоку упасть – слишком многолюдно. Большинство учеников, особенно с других факультетов, смотрели на Дэйва и Лейлу с ненавистью или со страхом. Однокурсники, те, чьи родители в большинстве своём поддерживали Нахширонов, задирались, толкались, насмехались над поражённым противников, откровенно нарываясь на скандал или драку.
Пенелопа было радостно кинулась к Дэйву, но остановилась, заметив Лейлу. Дэйв же прошел мимо бывшей подружки, как мимо пустого места. Как будто Уилкс была ещё одним столбом, поддерживающим старомодный фонарь.
Майлза, видимо, отлично обработали. Он не задавал Лейле лишних вопросов, был весьма предупредителен и вежлив, но она всё больше чувствовала, что едет со слугой или под надёжной охраной, а не рядом с другом, уж, не говоря, чтобы с мужем. Но в этом едва ли можно было винить его? Кому приятно выступать в роли ширмы? Да ещё быть назначенным подсадным отцом заведомо чужого ребёнка.
С другой стороны, ненавидеть её ему вроде бы, как и не за что? С тех пор, как она вошла в его жизнь, та изменилась лишь к лучшему. По-крайней мере Лейла делала для этого всё возможное и невозможное. Мало кто из мужчин отваживался возражать Чёрному Змею, а ей ради Дэйва пришлось идти на это.
Шагнув в купе, молодой человек зашвырнул наверх сначала чемодан Лейлы, потом уже свой собственный, после чего удобно устроился у окна, скрестив руки на груди.
Его вид лучше всяких слов говорил о том, что поддерживать разговор он не намерен, да Лейла и не возражала против того, чтобы помолчать.
Усевшись, она наблюдала прощальную сутолоку за окном. Всеобщее показное оживление, нарочитая весёлость не могли скрыть повсеместно витающего уныния и тревоги, усиливающихся с каждым днём и даже с каждым часом.
Дверь отъехала в сторону, пропуская Коэльо, вслед за которым в купе вошли Том Кэйси и Сид Грэй. Кэйси был не так высок, не так широк и не так мускулист, как Грэй, но сомневаться в его огромной силе не приходилось. Лишь Коэльо на фоне друзей выглядел тонким и изящным, как клинок на фоне булавы. Настоящий чёрный маг – красив, холоден, увёртлив, непредсказуем. Казалось, Коэльо забавляет всё на свете: напыщенность Грэя, высокомерная заносчивость Дэйва, слепая и яростная влюбленность Уилкс.
– Полугодие обещает быть весьма интересным, – улыбаясь от уха до уха, поделился соображениями Том Кэйси, плюхаясь на сиденье рядом с Дэйвом. – Ату, Светлых! Ату их!
– Пусть знают своё место, – откликнулся Грэй. – Видели, как дёргался Фок Шийон?
– А эта Торри Флик? – поднял тонкую ухоженную бровь Коэльо. – Она в этом году как-то посерела больше обычного? Хотя, если уж говорить правду, яркостью подружка Кевина Аббнера никогда не страдала.
– Как же ей не бледнеть? Красавчику Кевину, наконец, удалось от неё сбежать под предлогом борьбы с нашим Чёрным Змеем.
Все дружно загоготали. Кроме Лейлы. Той не хотелось смеяться. Отчего-то было горько.
