«Популярностью» Хэйс пользовался огромнейшей, только она была со знаком минус. Передовицы газет и модных журналов посвящались фактам из жизни многих Нахшироновских Змеек, но всё же чаще приводились случаи из жизни нового директора. Выдвигались совершенно бредовые предположения, будто бы в Академии Магии под руководством нового директора открыто процветают все возможные пороки и извращения.
«Профессор Хэйс – Гений или Неизлечимо Больной?» – красовалось на развороте очередного шедевра местного аналога Жёлтой Прессы. – «Правда ли, что известный профессор Н. Хэйс, сменив на посту директора А. Абнера, превратил старинную Академию Магии в оплот Чёрных Искусств? Есть вероятность того, что юные ума будут подвержены развращению, растлению и переходу на Тёмную Сторону нашего сообщества. Новая администрация Академии Магии хладнокровно проводит волю Эссуса Нахширона.
Имеет ли право такой человек, как Н. Хэйс занимать данный пост? Ведь по сведениям из достоверного источника, он много лет неизлечимо болен неприличной болезнью. Его психическое расстройство сопровождается полной потерей самоконтроля и повышенной сексуальной возбудимостью» и т.д. и т.п.
По наблюдениям Лейлы Нортон Хэйс много чем страдал, но «повышенной сексуальной возбудимостью» точно не грешил. Скорее она бы назвала его асексуалом. Впрочем, кому на свете нужна правда? Гораздо приятней грязные слухи, сплетни, интриги и расследования. С ними жить куда как интересней.
После последнего выпуска газет стол нового директора завалило возмущенными родительскими письмами. «Руки прочь от наших детей!» – вот как вкратце можно передать их содержание.
Письма родителей пресса тоже публиковала весьма охотно.
Общественность бурлила, то, что творилось вокруг, можно было бы назвать осадным положением во время войны, но в Академии занятия велись по расписанию. Опасность и тут подстерегала на каждом шагу – ведь слишком много противоположных мнений, точек зрения и убеждений царило тут на один квадратный метр.
Особенно горячо было на занятиях по Боевым Магическим Искусствам. Осознавая ответственность, Хэйс и тут взял всё самое сложное на себя.
– Итак, господа, – начал речь новый директор в первое же занятие после долгого перерыва, – вы все в курсе последних событий и отлично осведомлены чьи интересы отныне поддерживает новое правление Академии в моём лице. В ближайшее время всем нам предстоит драться – драться, чтобы отстоять право на дальнейшее существование.
Хэйс смерил притихших учеников, взирающих на него со смесью любопытства и неприязни, презрительным взглядом.
– С таким набором поражающих заклинаний, каким вы обладаете на сегодняшний день, у вас, скажу прямо, шансов нет. Если, конечно, вы не станете привычно выступать друг против друга.
Профессор прошёлся по платформе:
– Мисс Флик?
Торри расправила плечи и легко поднялась на платформу, на которой обычно происходили тренировочные бои, сосредоточенная и собранная.
– Разрешается использовать весь спектр заклинаний, сэр? Даже высшего уровня опасности?
В её голосе за вежливыми интонациями притаился плохо скрытый вызов.
– Можно подумать, вы научились использовать весь спектр заклинаний обычного уровня? – рыкнул Хэйс в ответ низким певучим голосом.
Учитель и ученица отсалютовали друг другу палочками. Хорошо натренированным движением девушка бросила в сторону профессора сбивающее с ног заклятие, но тот успел увернуться самым обычным, непростительно-немагическим образом, даже не потрудившись использовать защитный щит-купол.
Торри стояла, не в силах вымолвить ни слова и довольно глупо хлопала ресницами.
– Видите, как просто обезоружить противника? – поучал новоявленный директор. – Чары молчания известны всем с первого курса, не так ли? Правда, владей мисс Флик магией несколько лучше, умей применять невербальные проклятия, наше с ней сражение затянулось бы чуть дольше. Возвращайтесь на место, – кивнул он девушке.
Чары молчания? Значит, какую-то магию Хэйс всё-таки применил, а Лейла самое интересное пропустила. Она так до конца и не поняла, что происходит у неё прямо перед глазами. Почти символично.
Хэйс, словно коршун, вновь принялся расхаживать туда-сюда, будто выискивая очередную жертву.
– Итак, господа, продолжим урок? Что вы предпримите, попав под чары молчания и оказавшись в аналогичной с мисс Филк ситуации?
– Быстро и молча убежим, – процедил Кевин.
– Ага, магия без палочки, – поддержал друга Тед Фокс.
– Чувство юмора бессильно перед врагом, – невозмутимо отмахнулся Хэйс. – В силу обстоятельств он вряд ли окажется способным оценить ваше утонченное остроумие.
– Сэр, ведь наверняка есть способ противостоять подобному примитивному проклятию? – медоточивым голосом пропела Пенелопа.
– Есть. И он относится к столь нелюбимой большинством из вас Тёмной Магии. Мистер Майлз, будьте добры подняться ко мне? Будьте добры – Чары Молчания?
Дэйв, словно барс, легко запрыгнул на платформу и остановился перед директором. Профессор выжидающе взглянул в ледяные, непроницаемые, почти бесцветные глаза своего ученика.
Стояла тишина, словно требуемое заклятие наложили на всех присутствующих разом.
В полном безмолвии Нортон Хэйс сделал несколько шагов вперёд и поднял руку, призывая к вниманию. Губы его слабо шевельнулись, из уголка рта показалась маленькая капелька крови, коснувшись её палочкой, директор размазал кровь по губам.
Он что-то беззвучно прошептал, а в следующее мгновение палочка уже вылетела из пальцев Дэйва:
– Это простейшие симпатические чары. Помните, в своё время мы посвятили им целый урок? Благодаря крови ваша палочка реагирует не только на звук, но и на сам процесс произнесения нужных слов. Всё, что нужно, мисс Фокс, это просто прикусить себе язык. Тренируйтесь, господа, – апатично произнёс профессор, вытирая платком кровь с уголка губ, – тренируйтесь.
Господа и тренировались, со всем рвением, которые стоило бы проявить на другом поприще. Правда, для большинства в том было мало толку.
– Открывайте конспекты за прошлый год и вспоминайте, господа, что я говорил о симпатических чарах. Итак, симпатические чары?.. Кто способен ответить, чем они отличительны? Мисс Аластаир?..
– Они устанавливают связь между людьми, заставляют их чувствовать что-то синхронного и одинаково.
– Весьма приблизительное определение.
Взмахом палочки директор распахнул створки шкафа:
– Симпатическая мазь, – с удовлетворением процедил он. – Нам с вами для лучшего усвоения материала предстоит протестировать это. Нанесите на кожу в небольшом количестве.
– Не переусердствуй, – предупредил Дэйв Лейлу. – Сдаётся мне, Хэйс задумал какую-то гадость.
– У тебя паранойя, – отмахнулась она. – В любом случае мне он не навредит.
