Она кивнула.
Воздух сочился первозданной, хищной агрессией и страхом. Так всегда пахнет только одно…
– Смерть. Кровью тянет оттуда, – указала она направление.
– Уверена?
Рэйвен молча двинулась вперёд, повинуясь внутреннему голосу, который сродни инстинкту, что не ошибается почти никогда, но объяснить, как он действуйте, трудно.
– Куда вас понесло?! – полетел им в спины голос Билла.
Расчищенный участок перед домом быстро закончился. Лес ощетинился в лицо густыми ветками.
– Осторожней, – поддержал Рэйвен Хэйл под руку, когда она споткнулась о поваленную корягу. – Они тут повсюду. Не поранься.
Он достал фонарик. Теперь белый круг света бежал впереди них, хотя Рэйвен не видела в этом никакой практической пользы. Ветки и неожиданные впадинки-ловушки в земле, о которые то и дело приходилось спотыкаться, по-прежнему оставались опасными невидимками.
Запах крови переплетался с острым, звериным. Он был стойким, терпким и ясно различимым. Идти по такому следу было несложно.
– Где-то здесь, – шёпотом сказала Рэйвен, крутясь на месте. – Посвети туда.
– Вот же!.. – смачно выругался Хэйл.
Билла же, шлёпающего за ними в своих трусах, сланцах на босу ногу и охотничьим ружьём в правой руке, скрутила жёсткая судорога рвоты. Зрелище, открывшееся взгляду, было не для слабонервных.
Жертв было двое, парень и девушка, приблизительно их возраста. Оба ещё тёплые, не до конца остыли. Смерть пришла к ним в самом неприглядном обличье – у обоих были распороты животы и вырваны внутренности.
– В дом! А ну в дом, живо! Такое сотворить мог разве что медведь! – запаниковал Билл.
Рэйвен старалась не смотреть на трупы. Для девушки из рода тёмных магов она была очень впечатлительна.
– Успокой его, – шепнула она новоиспечённому мужу. – Мне нужно успеть просмотреть след аур, они быстро рассеиваются.
– Но отец может быть прав, хотя медведи в наших краях на людей уже лет сто не нападали.
– Это точно не медведь, – покачала головой Рэйвен. – Это вообще не зверь. Вернее, зверь, но не истинной породы.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Это оборотень.
– Рэйвен, в моём мире нет оборотней. Лишь медведи.
– Пожалуйста, не отвлекай меня сейчас, ладно? Может я и не супер-пупер маг, но на то, чтобы взять след оборотня моей квалификации вполне хватит.
– Ты меня не слышишь? В моём мире оборотней нет!
– А кто помешает в твой мир пройти оборотням из другого мира? Так, как это сделали мы с тобой сегодня?
На это Колду возразить оказалось нечего, и он махнул рукой. Мол, делай, что хочешь.
Рэйвен отошла на несколько шагов и, закрыв глаза, сосредоточилась.
Ей нужно было впасть в лёгкий транс, чтобы считать информацию. Носителей её тут было много, но деревья, прожившие на свете около тридцати лет, много чего помнят, вычленить нужное нелегко. В воздухе следы долго не держатся. Следовало торопиться.
В своём видении Рэйвен увидела, как девушка шла со стороны дороги, направляясь в кустики, возможно, чтобы справить малую нужду. Пройдя несколько шагов, она насторожилась, видимо, привлечённая странным звуком. Испуганная, она попятилась, потом закричала. Ей на помощь прибежал парень.
На тот момент нечто, чем бы оно там ни было, уже нападало, с молниеносной быстротой.
Самое странное, самого нападающего Рэйвен не видела, хотя жертвы видели его совершенно точно.
Отчего же от взгляда Рэйвен тварь ускользала?
– Эй? – тряхнул её за плечи Хэйл, возвращая в реальный мир. – Пошли уже отсюда. Вызовем полицию, пусть сами разбираются.
Рэйвен не сопротивлялась. Как обычно после трансов она чувствовала себя разбитой.
Миссис Хэйл поставила перед ней чашку горячего сладкого чая, а Хэйл набросил на плечи тёплый, уютный клетчатый плед.
– Блондинка-то твоя кремень, даром, что пигалица, а при виде трупа даже глазом не моргнула! – восхитился Бил.
– Она с ними работает, пап. Ну, как хирурги. Так что трупами её не напугаешь, – устало потёр переносицу Клод, садясь рядом с Рэйвен. – Что ты там рассмотрела-то? Увидела своего оборотня?
– Нет. И это странно. Но могу точно сказать, чем бы не было, нападало оно не с земли.
– То есть – как? – нахмурился Хэйл.
– След был бледным и слабым, как если бы кто-то знал, что я могу его отследить и нарочно заметал его за собой.
– Такое возможно?
– В мире магии всё возможно. Дело лишь в цене и в том, как правильно подогнать её законы под себя. Но случившееся начинает меня напрягать. Мне кажется, с нашей свадьбой всё сложнее, чем я сначала думала. Нас не просто хотели подставить, Хэйл! Кто-то открыл настоящую охоту.
– На тебя? – теперь Хэйл слушал внимательней. – Это может быть правдой. У твоего отца достаточно врагов, а досадить ему через тебя проще всего, – он нахмурился. – Да и достать тебя здесь гораздо проще, чем в Академии.
– Это не объясняет того, зачем убили этих детей. Куда проще было напасть на меня сразу, не предупреждая. А ещё…
– Что?
– Чем бы это не было, это точно не волк и не медведь. Это нечто вроде огромной птицы с острыми когтями.
– С чего такой вывод?
– Самого оборотня я не смогла увидеть, но я видела тех, на кого он нападал, а они вели себя так, будто прятались от чего-то, пикирующего с высоты. Длина когтей была такая, что вспороло животы с одного удара, так что вскрыть крышу этого трейлера гадине труда не составит. Сегодня ночью оно вернётся вряд ли, Хэйл, но к завтрашнему лучше что-нибудь дельное и действенное придумать. А пока – пошли спать.
– Ты сможешь заснуть? – удивился Хэйл.
– Я должна заснуть, если хочу выжить. И тебе советую сделать тоже самое.
– Сейчас. Только докурю.
Рэйвен улеглась в постель в надежде, что сон придёт как можно быстрее. Но надежды не оправдались. Она ворочалась с боку на бок.
Когда пришёл Колд, стало только хуже – ворочаться не позволяла совесть. Она не хотела мешать ему отдыхать, но что-то внутри, сжатое, словно пружина, мешало расслабиться.
«Что я упускаю? Что-то очень важное. Оно лежит на поверхности. Почему ускользает?».
Рэйвен казалось, что она не сомкнула глаз. А что всё-таки уснула поняла лишь когда услышала бас Билла:
– Вставайте, лежебоки! Уж не планируете ли вы дрыхнуть до обеда?
«Где я?», – с ужасом подумала Рэйвен и лишь потом последние события успели всплыть в памяти.
– Тут шериф хочет поговорить с вами обоими. Только я бы на твоём месте, красатуля, – стрельнул Билл глазами в Рэйвен, – язычок-то попридержал, не говоря лишнего. Одевайся, давай! Нечего на меня пялиться.
