– Убить ты его не осмелишься. Это будет слишком глупо даже для тебя. А кроме смерти от всего вылечишься. Раны затягиваются и проходят. А вот брак с такой, как Илия – бесконечный ад.
– Значит, ты рада спихнуть меня прямиком в ад? – выгнул брось дугой Айзек.
– Именно, – кивнула Рэйвен.
– С чего такая немилость, можно поинтересоваться? Ну, ответь честно, почему ты так жаждешь женить меня на Ормонд?
– Из мести за то, что в своё время ты избегал моего общества. Я была недостаточно хороша, а вот она – в самую пору!
– Рэйвен, ты всегда мне нравилась, но я не собирался влипать в серьёзные отношения. А с тобой же интрижки не прокатят?
– Точно. Я не из тех девушек. Ты боялся гнева моего отца. Все боятся. Говорят, он ужасно мстительный тип, не обременённый совестью, обладающий извращённой и богатой фантазией. Куда приятней срывать лютики-цветочки без мыслей о последствиях?
Глупые дурочки, вроде той, какой я была ещё вчера, обманывают себя фантазией, будто мужчины боятся любить из-за возможности быть раненными, уязвлёнными и отвергнутыми? Ага! Сейчас! Вы просто не хотите брать на себя ответственность. Чувства здесь не при чём. Обычная душевная лень.
– Закончила излагать свои феминистские бредни и лозунги?
– Да какой смысл разговаривать с такой пустышкой, как ты? – махнула рукой Рэйвен. – Да у зубочистки эмоциональный диапазон шире, чем у тебя. Ты примитивен. И предсказуем – до скучного.
– Ты нарочно меня сейчас злишь?
– Что скажешь, если отвечу – да? И получаю от этого удовольствие.
– В ответ замечу, что, если бы я был тебе так безразличен, как ты утверждаешь, тебе не было бы до меня никакого дела. Но ты бесишься. Почему, Кроу? Может быть, потому, что я по-прежнему тебя цепляю куда сильнее, чем ты готова признать?
– Думай, что хочешь. Но будь осторожней на дуэли, Блад. Зря ты вообще связался с нами.
– Как скажешь, Хэйл, – фыркнул Айзек.
До конца урока они больше не обменялись ни словом, ни взглядом.
***
Брата Рэйвен нашла сидящем на скамейке под ивой над искусственным прудом, окружённым клумбами с цветущей петунией.
– Эй? – позвала она. – Можно к тебе?
Руан молча подвинулся.
Выглядел он как всегда, леденяще-отрешённым, словно статуэтка, вырезанная изо льда.
Какое-то время они сидела рядом, бок о бок, прислушиваясь к журчанию воды и наблюдая за ходом облаков. Те были лёгкие, словно изорванные клочки ваты и переваливались не спеша, будто тучные барашки.
Рэйвен ожидала, что Руан заговорит первым, но брат молчал.
– Сердишься на меня? – с несвойственной ей робостью спросила она.
– Нет. Даже благодарен. Благодаря этому скандалу есть шанс избавиться от Илии.
Переглянувшись, брат и сестра улыбнулись.
Рэйвен положила пальцы на раскрытую ладонь брата. Тот в ответ слегка сжал их.
– Всё, что не происходит в жизни, всегда к лучшему. За исключением, разве, смерти? – предположила она.
Рэйвен с замиранием сердце думала, что, если с братом что-то случится, она никогда себе этого не простит. Да если Айзек только посмеет причинить брату вред, она достанет его из-под земли! Он пожалеет, что вообще на свет родился!
– Пообещай, что будешь очень-очень осторожным. Пообещай, что вернёшься ко мне? – попросила она брата.
– Обещаю, – охотно прозвучало в ответ.
Глава 17
Розамунда и Анна подчёркнуто держали дистанцию с Рэйвен и изо всех сил, напоказ, выражали сочувствие Илии.
Та ходила с красными глазами и высоко вздёрнутым подбородком – великомученица, как она есть. Вела себя соответственно, словно героиня слёзно-сентиментального романа.
Рэйвен никогда не отличалась терпением и терпимостью, поэтому после очередного обморока напоказ, в то время как Розамунда заботливо подкладывала подушечку под голову страдалицы, а Анна обмахивала её веером, поднося стакан воды к розовым губкам, Рэйвен, перестав расчёсывать волосы (всю «душераздирающую» картину она имела возможность наблюдать в зеркале), повернулась к оппозиционной троице и голосом безжалостной стервы произнесла:
– Хватит кудахтать.
– Как ты можешь? – округлила глаза Анна, всем своим видом выражая возмущения.
– Иногда мне кажется, у тебя совсем нет сердца! Неужели, если ты не находишь слов для сочувствия бедняжке, не можешь хотя бы вежливо промолчать? – исполняла свою партию Розамунда.
– О! Слов для сочувствия «бедняжке» у меня в избытке. Если бы эта дура держала ноги вместе, два хороших парня не должны были бы отрывать друг другу головы.
– Да подумать только, кто бы говорил! – брызгая из каждого слова ядом, прошипела Анна, – Сама-то ты забыла, как замуж вышла? Что же ты-то ноги вместе не держала?
Рэйвен даже задохнулась от такой наглости. Отчасти потому, что упрёк был заслужен. Никто же не знал о далеко идущих планах папочки и подлитом зелье?
«И не узнает», – решила Рэйвен.
Забросив ногу на ногу и лениво накручивая на палец золотистый локон, от долгого расчёсывания ставший почти глянцевым, Рэйвен презрительно протянула:
– Много вы знаете! Мы с Хэйлом были тайно влюблены в друг друга, а бал использовали лишь для того, чтобы нам разрешили пожениться. Сами же понимаете, иного шанса быть вместе, кроме как устроить скандал, у нас не было? Отец никогда бы не позволил Колду на пушечный выстрел ко мне подойти. А так – ему пришлось со всем смириться.
Глаза у девчонок загорелись жадным огнём:
– Так вы нарочно всё это устроили?
– Конечно, – Рэйвен старательно играла роль девицы, у которой всё под контролем. – Неужели ты, зная меня столько лет, подумала, что я могу оказаться в ситуации, заранее незапланированной? Я не из тех, кто позволяет воспользоваться собой прямо на лестнице, будучи помолвленной с другим. Я не трусиха и не лгунья. Если захочу мужчины, получу его всеми честными способами, а если нет – у меня хватит гордости не бегать за ним словно собачонка и не гадить по углам.
– О чём ты вообще?! – взвилась Илия, отталкивая стакан и подскакивая на многочисленных подушках, что заботливые подружки положили ей под спину, словно восьмидесятилетней бабушке с отдышкой и сердцебиением.
– А то ты не знаешь – о чём? Руан никогда не горел желанием жениться на тебе. Отец заставлял его. Видимо, желая досадить ему, ты и подстелилась под Айзека?
– Да ты просто ревнивая гадина! – завизжала Илия. – Да ты сама мечтала оказаться на моём месте!
Наткнувшись на ненавидящий, смеющийся взгляд Рэйвен, она запнулась.
– Мечтала оказаться на твоём месте? – надменно приподняла брови Рэйвен. – Чтобы меня грубо отодрали между туалетной кабинкой и лестницей, где всякий желающий мог бы видеть победу Айзека и мой позор? Ты вправду думаешь, что я способно мечтать о таком? Тогда ты ещё глупее, чем я думала. Но ты можешь гордиться своими достижениями. Зная Айзека, наверняка можно сказать – он на тебе не женится, хоть пытай. Мой брат – тем более. Ну как такому не позавидовать?
