– Я могла бы забрать твою молодость, человечек, вернув прожитые годы, украденные у мироздания, но не стану. Ход времён для тебя возобновится лишь с сегодняшнего дня. Всё, что ты успел украсть, останется с тобой, но ни минутой больше.
Презрительно передёрнув плечом, ослепительная красавица отвернулась от давнего врага. Словно не преследовала, не искала его десятилетиями, как росчерком пера вычёркивая его из своих чувств и мыслей.
Мягким кошачьим шагом подошла она к Рэйвен. Выражение её лица изменилось, сделавшись нежным, полным любви.
Она выглядела так, как люди представляют себе ангелов, ступивших на грешную землю.
– Здравствуй, любовь моя. Я столько лет безуспешно пыталась тебя найти. Прости, что не сумела сделать этого раньше.
– Не страшно, – тряхнула головой Рэйвен. – Я… ты не представляешь, как я благодарна за то, что сохранила жизнь моему отцу. Ты поступила правильно.
– Раз ты так считаешь, значит, так и есть. – Женщина раскрыла ладонь, протягивая её к Рэйвен. – Летим со мной.
– Куда?
– В Город Драконов.
Грусть как туманом окутала душу Рэйвен.
Всё правильно. Ей сделали шикарный подарок и теперь необходимо оплатить долг. Жизнь за жизнь.
Хотя по меркам этой женщины, её матери, та оказывает Рэйвен услугу, поднимая её к облакам, туда, куда обычным людям хода нет. Вопрос в том, что Рэйвен не в состоянии оценить этого подарка. Она – человек, как минимум, на половину. У неё человеческое сознание, она прожила человеческую жизнь, всё, что она любит и любила, тоже находится в человеческом мире.
Зачем ей чужое счастье?
Но есть предложения, от которых нельзя отказываться. Этот случай – тот самый.
Правильно поняв её колебания, женщина приблизилась к Рэйвен ещё на шаг:
– Ты не можешь сейчас остаться здесь, дитя моё. Потом, если захочешь, вернёшься. Но сейчас, чтобы подчинить твоего внутреннего зверя, поладить с ним, научиться жить в мире с самой собой, ты должна прийти к истокам. Найти равновесие в душе, научиться управлять тем, кто сейчас управляет тобой.
Рэйвен услышала только одно и с надеждой посмотрела в лицо матери:
– Я правда смогу вернуться?
– Если пожелаешь. Драконы – не люди. У нас не существует пленников.
Рэйвен заметила, как криво усмехнулся отец, прижимая руку к раненному сердцу:
– Драконы не держат пленников – врагов они убивают сразу. Но сейчас твоя мать права, Рэйвен. Тебе надо пойти с ней.
– А как же Хэйл? – всё ещё колебалась Рэйвен.
– Постараюсь ему всё объяснить. Не беспокойся, всё будет хорошо.
Что остаётся делать ребёнку, когда оба родителя настаивают на одном и том же? Подчиниться?
Рэйвен так и сделала.
– Надо торопиться. Скоро рассвет, – выдохнула женщина-дракон.
То, что происходило дальше, можно было описать, как в древних сказках: «ударилась она об пол и обернулась». Хотя, конечно, никто об пол на самом деле не бился, при обращении выделяется огромное количество энергии, воспринимаемое несовершенными людскими органами чувств как удар или гром.
Под дворцом содрогнулась земля, в небе прогремело. Налетел шквалистый ветер, заставив вековые деревья в саду трепетать, как застенчивую деву перед брачной ночью.
Столбом поднялось в небо розовое пламя и в следующий миг вместо прекрасной женщины перед Рэйвен возник огромный, клыкастый, бронированный толстенной, переливающейся огненными всполохами на чешуе, шкурой, монстр.
Вид его, в трёх шагах от себя наводил ужас. Впрочем, вёл себя дракон смирно. Склонив рогатую голову, он приглашал Рэйвен поудобней устроиться у себя на шее.
Что ж? Дети так или иначе всегда занимают данную, удобную для себя, позицию. Смысл нарушать традицию?
Когда огромное, величавое создание подползло к краю террасы и, расправив крылья, сорвалось в воздух, набирая высоту, Рэйвен испытала окрыляющий, ни с чем не сравнимый восторг.
Небо, словно распахнувшись, приняло их в своих объятия. Это было как плавать в облаках. Хотя нет – лучше. Гораздо лучше!
С каждым ударом крыла по воздуху они поднимались всё выше. Земля лежала перед ними, поделённая между днём и ночью, вся в молочных сумерках, раскрашенная зелёным бархатом лужаек, бахромой листвы, расчерченная тонкой лентой синих рек.
От такой красоты захватывало дух. Хотелось одновременно и смеяться, и плакать.
Потом они поднялись ещё выше и полетели быстрее. Прямо в раскрытый рот пламенеющей зари.
Облака сгруппировались так, что это напоминало собой врата или портал.
Вскоре Рэйвен поняла, что догадка её верна – это и был портал. Ветер рассыпал за плечами волосы, ударил в лицо. Рэйвен задохнулась, когда они перевернулись, как в мёртвой петле перед тем, как оказаться уже совсем на другими землями – Землями Гор, в Городе Драконов.
Это были не обычные горы, невиданные. В прямом смысле слова разноцветные – синие, с красным отливом, песочно-жёлтые, бурые, серые, опаловые, рубиновые, сапфировые. Горы из хрусталя, серебра и золота.
Настоящие горы из драгоценных камней и металлов!
В каждой горе, на достаточно высоком от земли расстоянии, высились площадки-террасы, где росли плодовые и лиственные деревья, цвели клумбы, били фонтаны. Всё это располагалась на разной высоте, будто на разных этажах. С гор вниз стекали многочисленные водопады, образуя у их подножия чудесные озера.
Всё это создавало впечатление, что ты попал в сказку.
Рэйвен удалось рассмотреть и других драконов в человеческом обличье.
Женщины носили лёгкие платья. Мужчины одевались куда более причудливо, в нечто, напоминающее японское кимано, перехваченное широким поясом. Волосы у тех и других были длинными, у женщин часто просто распущенные, как любила их носить и сама Рэйвен, у мужчин собранные в хвост или заплетённые в косы.
Гора, к которой они летели, сверкала золотом и зловеще подмигивала рубиновыми прожилками. Она стояла почти в центре Города.
Осторожно они приземлились на площадку, стараясь порывами ветра от взметающихся крыльев не поранить ни одного ростка, ни одного лепестка прекрасных цветов, растущих вокруг в изобилии.
Дракон опустил голову, чтобы Рэйвен могла сойти на землю.
Как обычно это бывает после катание в лодке или на аттракционах, земля словно вздымалась под ногами, как будто дышала, а не была незыблемой твердью.
Дракон раскинул крылья, а когда собрал их, вокруг всё заструилось огненной дымкой. Огонь не жёг и не обжигал, он был явственный, но –безвредный.
Из огненной дымки, выросла женская фигура.
– Добро пожаловать, доченька! Я так долго ждала этого момента, когда смогу сказать эти простые слова. Наконец-то ты дома! Наконец-то с нами!
