– Можно сказать и так.
– Ну а что, если молодые люди, составляющие эту самую «истинную пару» друг другу не глянутся? Что, если их чувства принадлежат другому?
– Рэйвен, это работает не так, как у людей. Никто никого ни к чему не принуждает. Ты можешь ничего не знать о своей второй половине, но, когда увидишь его, сама почувствуешь влечение, неразрывную тягу, родственную душу, если хочешь. Ритуал не принуждает, он лишь выявляет. И без второй половины твоя душа будет такой же уродливой, как и у него.
– Ты для этого привела меня в ваш Драконий Город? Чтобы я встретила «истинную пару»?
– Зверь подчиняется человеку только тогда, когда тот устанавливает союз с равным. Таково правило: равный – с равным. Всегда. Иначе последствия непредсказуемы.
– То есть, ты настаиваешь на том, чтобы я завершила ваш ритуал с драконом?!
– Почему ты говоришь об этом таким тоном?
– Может быть потому, что я люблю человека? Потому, что я уже замужем? Потому что то, чего ты для меня хочешь, мне не нравится?
– Драконы иногда женятся на человеческий женщинах и чаще всего такие браки заканчиваются трагедией хотя бы уже потому, что всей нашей силы и мудрости не хватает, чтобы сделать прах огнём. Люди остаются смертными, даже если вся наша магия обращается к их услугам. А женщины нашего племени и вовсе не могут быть с мужчинами. Люди-мужчины вероломны, жестоки и бессовестны. Рано или поздно они всегда предают. Не только нас, но и своих женщин тоже. Люди не знают ни любви, ни верности, ни благодарности. Они ценят только свои низменные желания и инстинкты. Выбирать между человеком-мужчиной и мужем-драконом все равно, что выбирать между болотной тиной и голубизной небес. Тут нечего думать, не из-за чего колебаться.
Рэйвен почувствовала, как кровь приливает к щекам. Слишком жестоки и уничижительны были слова матери. Слишком безапелляционны.
– Мужчины разные. Тебе просто не повезло. Ты столкнулась не с лучшей стороной человеческой натуры.
– Мне пятьсот лет, Рэйвен. И твой отец не первый человек, которого я знала. Эгоизм, скудоумие, стяжательство, похоть – вот и всё, что я могу сказать о людях. Даже собаки, сторожившие их дома, благородней людей. Им ведомы верность и преданность. Люди её не знают.
– Хэйл не такой! – горячо возразила Рэйвен. – Ты его не знаешь!
– А ты уверена, что знаешь его? Но не будем спорить и ссориться. После встречи с тем, кого сама судьба уготовила тебе, возможно, лишних слов говорить не придётся.
– Сильно сомневаюсь в этом.
– Твоё право сомневаться, моё – надеяться.
Лёгкое дуновение всколыхнуло воздух
Аэрин с улыбкой поднялась на ноги:
– Суирхан вернулся. Пойдём, познакомишься с моим мужем.
Глава 22
Суирхан был высок, тонок в кости, но широк в плечах.
Вглядываясь в черты его лица, Рэйвен пришла к выводу, что драконья сила, похищенная отцом у этих существ, и его изменила. В Уорлоке Кроу присутствовало нечто, роднившее его с дивными Сыновьями Неба – прямая вытянутость пропорций фигуры, плавность и лёгкость в движениях, неспешная неторопливость бессмертных, обладающих вечностью. Та же резкая правильность черт лица. Сознательно или нет, но даже волосы он собирал так же, как это делали Драконы.
У Сиурхана локоны были тёмно-русыми. В отличие от Аэрлин, он не отличался яркой и броской красотой, напоминал ртуть – подвижный и блестящий.
В одеждах его преобладали тёмно-синий, чёрный и серебристо-серые тона. На большом пальце красовалась массивная серебряная печатка с изображением морды оскалившегося дракона.
Лицо отчима оставалось спокойным, хотя расслабленным или безмятежным его назвать было трудно.
– Добрый день, дорогая, – обратился он к жене. – Вижу, тебя, наконец, можно поздравить? Рад приветствовать тебя. В нашем доме ты желанный гость, – улыбнулся он Рэйвен. – Я известил Верховного о возвращении твоей дочери, Аэрлин, – сообщил Суирхан жене, усаживаясь на горячие гранитные плиты и скрещивая перед собой длинные ноги в лодыжках. – Так же рассказал о нашей основной проблеме. Он готов встретиться с Рэйвен как можно скорее и обещал разобраться во всём лично.
– Он может помочь? – обрадовалась Рэйвен.
– Постарается.
Рэйвен думала, что мать станет прислуживать мужу, но обошлось применением бытовой магии.
Выглядело всё как в детских сказках – будто скатерть сама себя стелила, посуда становилась на место, бокалы наполнялись вином, а тарелки – аппетитными яствами.
Даже во дворце отца ей не доводилось видеть ничего подобного. Там прислуживали безымянные или духи. Здесь же всё исполнялось по воле и мысли.
– Верховный – он нечто вроде драконьего короля?
– Не совсем, – возразил Сиурхан. – Верховным в племени становится самый сильный и ответственный. Эту должность нужно заслужить. Верховным не рождаются, ими становятся.
Сиурхан переглянулся с матерью Рэйвен:
– Ты уже рассказала дочери об особенностях инициации?
– В общих чертах.
– В общих чертах неправильно. Что ты поняла со слов своей матери, девочка?
Рэйвен глубоко вздохнула перед тем, как ответить:
– Что обряд пробуждения Зверя тесно связан с сексуальной энергией, и она, как ключ, запускает в организме процесс превращения. Что у драконов в обычае с детства подбирать детям пару и вместе с совместным первым обращением проводится и свадебный обряд. Совместный полёт напоминает два расправленных крыла, в то время как у меня дракончик-инвалид и он однокрылый. В небо подняться не может, злиться, лишает меня памяти и грызёт всех, кто не успел спрятаться. Полагаете, что если я, наконец, встречусь со своей истинной парой, как это у вас тут называется, это сможет исправить ситуацию к лучшему? Что вторая попытка перечеркнёт первую? Честно говоря, всё это ставит меня в ужасно неловкую ситуацию. С одной стороны, мне нисколько не улыбается ходить бомбой с замедленным действием, что может рвануть в любой момент, покрушив в труху неведомое количество людей. С другой стороны, мне ещё больше не нравится перспектива двоемужества. Спариваться с кем-то, чтобы обуздать силу, не очень вдохновляюще. К тому же, давайте будем честны, это не панацея. Поскольку мой Зверь, хоть и убогий, уже пробудился, где гарантия, что при помощи второго мужа можно будет пристегнуть второе крыло и вместо урода получить чудо-дивное?
– Гарантий нет, – кивнул Сиурхан. – Есть лишь надежда.
– Нужно найти другой способ решения этой проблемы, – решительно тряхнула золотыми волосами Рэйвен. – Большее количество мужчин в жизни женщины ещё ни разу на практике не решало проблему. Ни одну. Лишь увеличивало.
– Ты любишь своего мужа? – прямо спросил Сиурхан. – Не сомневаешься в этом?
– В чём у меня точно нет сомнений, так это в том, что ради инициаций, крыльев и хвоста я больше спать ни с кем не буду. Точка!
