– Конечно.
– Видишь ли, Рэйвен, среди драконов никогда раньше не рождались девочки-полукровки. А это значит, что всё, что нам предстоит делать для тебя, мы будем делать впервые. Идти вперёд наощупь, наугад, не зная, чем обернётся следующий шаг. Я прожил на свете десять тысяч лет. Когда я впервые пришёл в это место, оно было равниной. Нам моей головой кружились две огромные луны, а солнце почти никогда не поднималось над горизонтом. На моей памяти сюда приходило море, ледники и огненный смерч. Знаешь, к чему я всё это говорю?
– Нет.
– К тому, что за всё то долгое время, что я живу, я успел постичь простую истину. Нерушимых правил нет. И нет беды, что нельзя было бы поправить к лучшему. Твой отец совершил преступление перед твой матерью, перед природой, перед тобой самой. Он смешал то, что в естественных условиях никогда между собой не смешивается – чёрную магию с источником белой. Это не могло не закончиться каким-то чрезвычайно опасным изъяном, уродством. Но глядя на тебя, такую же прекрасную, как твоя мать, с душой, юной и чистой, разве можно назвать тебя уродливой?
Вспомнив кровавые подтёки на полу Академии Магии, Рэйвен поняла, что легко может с ним поспорить.
– Уорлок Кроу должен был призвать нас раньше, до того, как твой Зверь проснулся. Но каждое живое существо судит других по себе. Он боялся за тебя, а в результате навредил тебе куда сильнее, чем могли сделать мы.
– Но вы же говорили, что можно всё исправить? – с надеждой спросила Рэйвен.
– Многое будет зависеть от тебя.
– Но этой… «инициации» с моей «истинной парой» можно будет избежать?
– Это единственное, что тебя заботит?
– Да, – выдохнула Рэйвен и наткнувшись на откровенно весёлый взгляд, смутилась. – Нет, конечно. Меня многое волнует. Я хочу, чтобы эта напасть, эта «драконья» тень, наконец, от меня отстала. Чтобы я стала собой, прежней, для всех безопасной. И могла вернуться к моему отцу и мужу.
– Согласись ты на инициацию, на воссоединение со своей второй, истинной «драконьей», половиной, всё было бы много проще. Но, как я понимаю, ты выбираешь человеческого спутника?
– Да, – с облегчением кивнула Рэйвен, прекрасно понимая, что за елейным тоном Адриана сейчас последует какое-нибудь «но».
– Тебе даже не любопытно посмотреть на того, кто стал бы твоей судьбой, выбери ты Сыновей Неба, а не Сыновей Земли?
– Нет, – с поспешностью отозвалась Рэйвен.
Слишком поспешно, чтобы быть правдой.
– А подумала ли ты о том, что раз в инициации вас должно быть двое, то есть и другая сторона? Что станет с тем, кого ты так, не задумываясь, отвергаешь?
Рэйвен растерялась.
В этом ключе она и вправду ситуацию ни разу не рассматривала.
– Очень по-человечески, – грустно улыбнулся Адриан. – Не просто проявить жестокость, а даже не видеть того, что твой поступок может быть таковым. Но что поделать? Наша реальность такова, какова есть.
– Значит, внутренний Зверь этого мальчика… ну, тот, который должен был стать моим мужем…
Лицо Адриана заострилось, сделалось чеканным и строгим. Наверное, будь он человеком, оно бы стало откровенно злым.
Рэйвен испуганно стихла, думая, что рассердила Верховного своим вопросом.
– Тот, о ком ты говоришь, далеко не мальчик. И он тоже любитель нарушать правила. Тот, кто должен был стать твоей истинной парой, как и ты, ищет свою судьбу не в том месте. Но, возможно, в этом есть определённый смысл?
Рэйвен едва удержалась от того, чтобы не присвистнуть.
Вот так дела! Похоже, мальчик тоже не промах? И тоже «подгулял» до свадьбы?
Интересно, а он в кого после этого обращается?
– Вы знаете его – того, кто должен был стать моим мужем в Драконьем Мире?
– Знаю, милая. И очень хорошо. Это единственный сын моего младшего брата Андриаса, мой племянник – Бэллиан.
Глава 23
Как выяснилось, озвученный Бэллиан, в свой черёд, возражал против выбора Алтаря-Оракула и вовсе не жаждал воссоединения с Рэйвен.
Молодой человек рос проблемным даже по меркам Тёмных Драконов.
Рэйвен само определение «проблемный» скорее привлекало, чем отталкивало. А то, что дракончик стремился избавиться от навязанной ему пары, автоматически превращало его в союзника Рэйвен. Было бы хуже, ломай он копья и луки, сгорая от нетерпения перед встречей с наречённой возлюбленной.
Рэйвен рассказали, как год назад Бэллиан связался с одной из демониц и, в нарушении всех правил, сошёлся с ней. Дама, видимо, была та ещё штучка. Заставляла родителей юноши ужом виться на горячей сковородке от беспокойства за сына.
Оно и понятно. Чего ещё ждать от демона, как не неприятностей?
Что только не предпринимали родители, пытаясь вразумить неразумное чадо – ничего не помогало. Проблема, видимо, актуальная во всех мирах и у всех рас: когда в крови играют гормоны, у мужчин голос желания всегда сильнее голоса разума.
Хотя с чего Рэйвен взяла, что соперница из преисподней не может отвечать всем запросам мужчины, любящего что погорячее? Тем более запросам юнца, жаждущего приключений? Да и соперница ли она Рэйвен? Древняя демоница и сопливая девчонка как есть, чёрт с младенцем. Неравный бой.
Каким волшебным образом мудрые драконы потащат к алтарю двух молодожёнов, одна из которых замужем, а другой готов на что угодно, лишь бы не потерять свободы? Им придётся нелегко и исход предприятия неясен.
То, что Рэйвен узнала о своём предполагаемом женихе, заставило её успокоиться и обрести надежду. Не всё так уж плохо!
Правильно сказал Верховный Дракон – нет такой беды, которую нельзя было бы попытаться исправить.
Тёмные Драконы могли приходить к своим Светлым собратьям лишь после заката, поэтому встреча с предполагаемыми новыми родственниками была назначена после полуночи.
Оставшееся до встречи время Рэйвен решила провести у себя в спальне. С учетом того, что она не спала почти двое суток, решение более, чем оправданное. В сон затянуло практически сразу. Она даже не уснула, а провалилась в сновидение.
Знала бы раньше, что сон ей сулит – легла бы раньше.
Рэйвен во сне перенеслась к себе в комнату. В свою настоящую комнату, во дворце отца. Там Хэйл поджидал её, сидя на полу.
Стоило ей возникнуть, он поднялся на ноги:
– Рэйвен?.. Наконец-то! Я уж начал сомневаться, что у нас получится связаться с тобой.
– Связаться? Так это по-настоящему?.. Это не сон? – обрадовалась Рэйвен, в глубине души сомневаясь, что собственный разум не играет с ней дурную шутку.
– Нет, не сон. Вернее, не совсем сон. Скажи, с тобой всё в порядке? – спросил он. – Мы с твоим отцом очень волнуемся.
