Рэйвен была готова к тому, что придётся договариваться. Или противостоять. К тому, что после слов Бэллиана пол разъедется под ногами и она покатится в чёрную трубу (в прямом смысле этого слова) подготовиться было невозможно.
Она даже крикнуть от неожиданности не успела, а уже неслась, как в детстве с горки, с той лишь разницей, что вокруг была кромешная тьма. Ничего не разглядеть. Пространство можно воспринимать лишь на ощупь, да страшно руками за что-то цепляться. Мало ли что вокруг?
Рэйвен скользила вперёд ногами всё быстрее и быстрее, с ужасом предвкушая конец паденья. Боясь представить, что может ждать в конце пути.
Вот почему она раз за разом не может просчитать риски? Почему каждый раз считая себя в безопасности, попадает впросак? Казалась бы, ты в отчем доме, в окружении волшебных, зачарованных стен, где каждый трещинка в граните нацелена тебя охранять. Что может угрожать?
А у так называемого «жениха» родители в гостях, как в заложниках. Вряд ли Саурхан и Аэрлин воспримут исчезновение Рэйвен, как подарок и манну небесную? Даже если особых чувств к новообретённой дочери и падчерице оба не испытывают, само по себе подобное похищение разе не оскорбление?
Вспышка света в конце длинного чёрного тоннеля резанула по глазам. Рэйвен непроизвольно зажмурилась.
Открыв глаза, обнаружила себя в очередной каменной комнате, чем-то напоминающий чертоги Аэрлин, только в алых тонах. Впечатление было что всё вокруг сделано из рубинов и ярко-алых гранатов, в святящихся прожилках внутри себя. Так вены просвечивают порой через человеческую кожу.
Не успела Рэйвен подняться с пола, на котором растянулась в конце своего пути, как сверху «прилетел» и её попутчик.
Недолго думая, Рэйвен набросилась на него:
– Я не соглашалась участвовать в твоих нелепых выходках! Твоя идиотская шутка не кажется смешной! У тебя ещё есть время, чтобы всё исправить до того, как мои родители отреагируют на это!
Выражение лица Бэллиана заставило Рэйвен смолкнуть. Оно осталось серьёзным. Ни тебе язвительного ехидства, ни торжествующей радости и издёвки, уместные в данном случае.
– Я требую немедленно вернуть меня обратно! – попыталась выдержать взятый тон и темп Рэйвен, но даже себя не впечатлила.
– К сожалению, не могу этого сделать.
– Это почему же?
– Случившееся не моих рук дело.
– Правда? – попыталась усомниться Рэйвен. – В одном мгновение ты предлагаешь полетать, в другое – летим. Но ты здесь не при чём?
– Мы не полетели. Мы упали.
– Я заметила. Не морочь мне голову.
– Уже сказал и повторю снова – к тому, как мы попали сюда, я не приложил ни руки, ни копыт, ни крыла, ни рыла. Скажу тебе больше – я даже толком знаю, где мы.
– Как же так? Такой умный, вредный, сильный, настоящий Ночной Дракон и вдруг – понятия не имеешь?..
– Сам в шоке. Но это, к сожалению, правда.
Бэллиан отвернулся от Рэйвен. Его взгляд обежал комнату по кругу. Разведя руки в сторону так, словно держал на них невидимые нити пряжи, он что-то беззвучно зашептал. Между его пальцами стал разгораться красный шарик, быстро обрастающий алыми наростами-иголками.
Иголки росли, как медленно выдвигающиеся антенны. Слышалось лёгкое потрескивание высокого напряжения.
Рэйвен держалась, не задавая вопросов. Не мешала «истинной паре» сосредотачиваться. Вдруг чего интересного да выйдет? Хотя пока, увы, ничего, кроме любопытных цветовых эффектов.
Энергетический шарик опал и сдулся.
– Так и должно быть? – фыркнула Рэйвен. – С какой целью ты вообще его наколдовал?
– Мы под землёй.
– Это тебе шарик сообщил? Надеюсь, на его создание тебе не понадобилось много сил? Я и без всякой магии могла тебе сообщить тоже самое. Мы падали, как ты сам заметил. С учётом того, что и без того мы были в пещерах.
– Мы не просто под землёй. Мы в Нижнем мире.
– Проще говоря, у тебя дома?
– Я бы назвал это слишком большим упрощением. Или преувеличением. Мой дом находится в Нижнем Мире, но он сам – гораздо больше.
– Не трать так много слов попусту.
– Не указывай мне, что делать, – сверкнул глазами Бэллиан.
По его лицу чешуёй зазмеился драконий панцирь, но в следующую секунду кожа снова сделалась чистой, как у младенца.
– Ух ты! Впечатляет! А я так не умею, – с издёвкой протянула Рэйвен.
– Веселишься? – растянул он губы в неприятной ухмылке. – Рад за тебя. В общем, я тебя понимаю. Почему бы и нет? Ты ведь веришь, что всё в моих руках и что я могу исправить ситуацию к лучшему в любой момент? Не стану тебе мешать. Веселись и дальше.
– Ладно, испорть мне настроение. Раскрой истинное положение дел. Кто, кроме тебя, может быть причастен к нашему похищению? Твоя любовница?
– Лимайа вполне способна на такое.
– О! Ревнивая демоница? Всё интересней и интересней!
– Но Лимайа всего лишь шестёрка в мире демонов. Она суккуб. Её талантов при любом раскладе не хватило бы на то, чтобы пробить защиту в Городе Драконов. Так что, хоть мотив у неё и есть, это вряд ли она.
– Она могла бы действовать с кем-то в паре. Не так сложно отыскать твоего врага. Или врага твоим родителей. Было бы желание.
Черты лица Бэллиана заострились. На щеках, шее и голом торсе вновь блеснула чешуя, как рыбье брюхе в потоке воды. Мелькнёт и исчезнет.
–Кто-то из Высших Демонов вполне мог использовать эту вертихвостку, чтобы подобраться ближе к моей семье.
Бэллиан рассуждал вслух и выглядел искренним. Если только ему не вручали драконьего Оскара за актёрское мастерство.
Рэйвен огорчилась. Если он говорил правду, значит, они и в самом деле в большой беде.
– Как такое вообще возможно? Я слышала, магия драконов одна из самых сильных в мире. А тут какие-то демоны…
– Да не «какие-то демоны», – передразнил её Бэллиан, – а Высшие, а за ними обычно стоят другие Князья, такие же Драконы, как и мы. В моём мире всегда идут разборки, кровная месть или передел земель с дележём собственности. Да и что ты хочешь? Это же Ад!
– Опять интриги, скандалы, расследования? Как же всё надоело. Честно, я уже замучилась. Ладно, ты им нужен в качестве заложника, чтобы влиять на твоего отца. Я здесь при чём?
– Да за компанию, чтобы я не скучал. Мы здесь надолго застряли. Самим-то нам из этой темницы нипочём не выйти, – со вздохом заметил Бэллиан, усаживаясь прямо на пол, скрещивая ноги перед собой. – Чем время скоротаем, невестушка?
– Посвятим его разработке планов освобождения?
Бэллиан хмыкнул:
– Ага. Можно ещё отчёт написать, как мы докатились до жизни такой. Мне моя идея больше нравится.
