– Ясное дело. Она же твоя.
– Смысл составлять планы, не зная наверняка, против чего придётся действовать? – дёрнул бровью Бэллиан.
– Но ведь предположить, какими будут следующие шаги противника можно? – стояла на своём Рэйвен.
– Если и кабы, гадание на кофейной гуще – много в этом проку? Полная ерунда, – презрительно передёрнул обнажённым плечом парень. – Чем предполагать, лучше, подождав, узнать наверняка.
Рэйвен провела ладонью по алым стенам. Гладкие, без единой выщерблинки, прохладные, они глушили магию не хуже металлических наручников. Ничего невозможно почувствовать, немая тишина.
– Расскажи мне о твоём мире, – попросила Рэйвен.
Бэллиан, взглянув на собеседницу, пожал плечами.
Пауза была продолжительной.
Она уже, было, решила, что поддерживать разговор он не желает, но Бэллиан всё же ответил:
– Ад – огромен, ведь сюда, как в отстойник, стекаются падшие души со всех миров. Это как канализация под мирозданием. Правят здесь Князья-Драконы, а демоны им вынуждены подчиняться. Каким образом сюда попали первые из Драконов, большинству неизвестно, да это и неважно. Все Князья подчиняются самому главному.
– Феодальный строй, – констатировала Рэйвен.
– Я не совсем понял, что ты сейчас сказала?
– Это совсем неважно, правда. Так, неудачная попытка мыслить вслух с оттенком иронии. Продолжи, пожалуйста, свой рассказ?
– В отличие от других миров, чьи границы и очертания изначально строго ограничены и мало поддаются изменениям, Нижний Мир изменчив и постоянно увеличивается. А иногда наоборот, земли проваливаются в никуда, перестают существовать. В определённых рамках Драконы способны влиять на формирование пространства. Скажем, приходишь на чёрную, покрытую пепелищем пустошь, и организуешь из пепла дворец, сад, фонтаны, леса и реки. Всё, что в голову придёт и на что силы хватит. Создавай с учетом того, что тебе постоянно потребуется поддерживать сотворённое собственными силами, как кровью. Без подпитки магией Драконов всё снова начнёт рушиться. Спустя какое-то время на месте садов, лесов и рек вновь будет алое небо да чёрная пустошь. Каждый Князь отвечает за определённый участок земли.
У отца лет пятьсот или около того, плюс-минус, вышла размолвка с одним из высших демонов, находящихся в услужении у другого Князя. Уничтожить демона без того, чтобы не оскорбить права другого Дракона и не начать очередную адскую войнушку между двумя мини-мирами не получилось, поэтому демон до сих пор и гадит, где только может. Не исключено, что сегодняшняя выходка его рук дело.
– Но разве демоны не слабее драконов?
– Ни один демон не в состоянии противостоять чистокровному дракону.
– То есть, мы сейчас в этой яме потому, что не полноценные и не чистокровные? В этом вся суть? Ты тоже полукровка?
– А кто ещё, если моя мать – человек?
– Драконы же не влюбляются в людей?
– Влюбляются иногда, хоть и редко. В истории моих родителей вообще всё мутно, странно и загадочно. Матери пришлось пройти какой-то сложный, запутанный ритуал, чтобы обрести бессмертие рядом с отцом. Сейчас она бессмертна, но смертность, как вирус, передала мне. Неправильная инициация всё усугубила. Словом, достать меня демону довольно просто. А через меня, наконец, докопаться до отца.
– А чего он вообще до вас докапывается? Раз проблема, в чём бы она там не была, пятьсот лет назад себя исчерпала?
– Не исчерпала, как видишь.
– И чего демон хочет-то? Новых земель?
– Спорные земли давно пеплом рассыпались. Демон хочет мести.
Рэйвен стало не до смеха. Так себе перспектива – встреча с демоном, которые ничего иного, кроме как уничтожить их, не желает. То есть, проще говоря, непереговороспособен?
– Подведём итог? Итак, у твоего отца был могущественный враг, давно пытающийся отомстить за застарелую обиду. Отец твой из благих побуждений не желал устранить проблему. Демон затаился и ждал своего звёздного часа. Твоё рождение его к нему приблизило, потому что полукровка-дракон – это шанс получить желаемое…
– Ты права, это действительно шанс, которого пришлось ждать очень долго.
Рэйвен с интересом уставилась в алые глаза, возникшие в поднявшемся красном тумане.
Демон выбрал странную форму для проявления.
– Я давно слежу за твоей семьёй, Бэллиан.
– Рад тому, что у тебя так много свободного времени, что ты не знаешь, как его лучше убить, – сощурился Бэллиан. – Ну, и полное отсутствие личной жизни, раз ты готов себя полностью посвятить чужой.
– Твою я точно неплохо наладил, – засмеялся демон.
И под красными, словно кровью наполненными глазами, парящими в воздухе, нарисовался алый и жуткий, клоунский, широко растянутый рот.
– Ты думаешь, что разгадал мои намерения, дракончик?
– Я не люблю тратить время впустую. И я никогда не гадаю.К чему долгие раздумья над тем, что и без того просто и понятно.
– Что ж тебе понятно, полукровка?
– Убивать меня тебе ни к чему, да и с рук подобное убийство не сойдёт. Ваша раса труслива, ты на это не пойдешь. Ты не смерти моей хочешь, а унижения моего отца. Когда-то он запер тебя в аду, отправив грешную душу платить по счетам. Теперь ты жаждешь отплатить ему той же монетой. Хочешь обратить меня в демона?
«Демонические» глаза и губы растаяли. Следом начали растворяться сами стены. Поднялся ветер такой силы, что дышать стало сложно – слишком густой стеной вставал воздух.
Волосы Бэллиана, до этого туго сплетённые в косу, выбивались прядями и словно водоросли, плавали вокруг лица.
Про волосы Рэйвен и говорить не приходилось, они клубились вокруг голову, разлетаясь в стороны, как у Медузы Горгоны.
– Что происходит? – кричала она, стараясь перекрыть ветер.
Их окружала та самая чёрная пустошь, о которой Бэллиан говорил совсем недавно. Вокруг вихрились чёрные смерчи, как перевёрнутые бокалы с тонкой ножкой.
И из этой черноты выступил демон.
Как его описать? Антропоморфных очертаний в нём не было, он был огромен, весь бугрился наростами и выступами. Звериную морду короной венчали острые рога.
Рэйвен попятилась. Гарантий того, что тварь не атакует, не было. Как и надежды на то, что в случае атаки удастся отбиться.
Бэллиан, прищурившись, смотрел на приближающегося демона. И снова под кожей его то тут, то там проглядывала крокодилья чешуя.
– Ты узнаёшь эти земли? – голос грохотал как гром, который вдруг научился произносить слова. – Когда-то они принадлежали твоему отцу. Но теперь это очередная Адская Пустошь. Живым с неё можно уйти только если ты дракон или демон. Драконом тебе стать уже не дано, твоя похотливость давно замутнила чистые источники дара. Но стать демоном тебе вполне по силам. Для этого всего-то и нужно убить часть себя, заключённую в твоей истинной паре. Можешь выбрать Тьму и найти выход, а можешь остаться верным и умереть рядом с такой же калекой, как сам. Выбирай, Бэллиан. Не знаю, насколько ошибусь? Мне кажется, я знаю, каким будем твой выбор.
