Он, как и Рэйвен, улыбался:
– С чего бы мне возражать против такого невинного желания?
Но взгляд Бэллиана оставался острым, как у насторожившегося хищника. Рэйвен, не оборачиваясь, чувствовала, как тот упирался ей в спину. И боялась, что Бэллиан использует против неё их общий дар – слышать потаённые мысли.
Перешагнув порог спальни, она сразу же запечатала дверь, поставив все возможные защитные руны и заклятья, но даже это не успокоило её полностью. Замок был творением рук Бэллиана, а значит, подчинялся ему так же, как подчинялось его тело. В таких условиях сложно изолироваться на сто процентов.
Рэйвен не сомневалась в том, что Драконыш контролирует ситуацию на 99, 5 процентов. Оставалось ещё 0, 5, и она собиралась использовать их по полной.
Сжав обручальное кольцо, связующее её с Хэйлом, Рэйвен провела обряд крови, взывая к той невидимой, но прочной нити, что протягивается между людьми после магического обряда объединения.
Ошибиться нельзя, есть только один шанс. В заклинание следует влить всю имеющуюся в запасе магическую силу. Истощения Рэйвен не боялась, его она тоже просчитала и намеревалась использовать. Именно оно должно было погрузить в сон, образуя нечто вроде моста между ней и Хэйлом.
Стоя в центре пентаграммы, Рэйвен несколько раз нараспев прочитала нужную комбинацию заклинаний.
Как не старалась, всё равно пропустила момент, когда провалилась в беспамятство.
Для неё всё выглядело так, словно стены вокруг начали таять, как дворец Снежной Королевы. Они выгибались во все стороны, рассыпались, клубились чёрным туманом. Из густого, как дым пожарищ, тумана, высовывались жуткие, оскаленные морды. Обнажённые человеческие фигуры, тянули к Рэйвен руки, будто стараясь вырваться с её помощью на свободу.
Уши заполнились стенанием, рычанием, странным шумом и тресками. Послышался долгий невнятный гул, а потом всё исчезло.
Рэйвен, радостно озираясь, поняла, что находится в библиотеке Магической Академии. Прямо перед ней сидел Хэйл, застыв над распахнутым толстым фолиантом. Он с изумлением и радостью смотрел прямо на неё.
Хвала Высшим Силам! У неё получилось!
– Рэйвен?..
– Молчи! Не перебивай, пожалуйста, – бросилась она к нему, кладя руки на стол, за которым он сидел. – У меня очень мало времени. Нас могут прервать в любую секунду. Хэйл, передай отцу, что я в большой беде. Моя мать не просто так искала меня все эти годы. По негласной договорённости я помолвлена с одним из Ночных Драконов. Это Стражники Ада. Они хотят запереть меня в Подземном Мире.
– Что?.. Подожди, я не понимаю. Что ты такое говоришь?!
– Не важно, что ты понимаешь, а что нет. Скажи отцу, пусть найдёт способ вытащить меня их Ада.
– Ты в Аду?! Но – как?.. Как такое возможно? Господи, Рэйвен! Ты ведь живая?
– Я – Дракон. Драконы способны проходить между мирами не умирая. Слушай, и не перебивай, пока я всё не скажу. В мире Драконов, в Драконьем Городе, меня ждал мой помолвленный жених, что в их мире называется истинной парой. Он что-то там тоже с инициацией напортачил, и теперь может стать демоном. Чтобы этого не случилось, его родным позарез нужно консумировать наш брак, после чего часть наших сил вернётся к нам обоим. Но сам понимаешь, мне уже тогда отсюда не вырваться.
– Рэйвен…
– Скажи отцу – довериться матери было ошибкой. Она, может быть, думает, что делает для меня лучше…
– Отправляя тебя в Ад?!
Какие же родным было его лицо. Какими любимыми все несовершенные черточки. Даже то, как он сутулился, нравилось Рэйвен.
– Не беспокойся. Мы найдём способ всё исправить, – постарался успокоить Хэйл Рэйвен. – Даю слово.
Рэйвен верила ему. Раз Хэйл дал слово, он его сдержит чего бы ему это не стоило.
Кстати, о цене?
– Прошу, не рискуй напрасно! Будь осторожен. Слушайся отца, он обычно хорошо знает, что делает. Только не забывай о том, что в случае, если всё пойдёт плохо, он легко пожертвует тобой.
– Если всё пойдёт плохо, я буду не против того, чтобы мной пожертвовали, – грустно улыбнулся Хэйл.
– Не говори так! – разозлилась, испугавшись, Рэйвен. – Не заставляй меня жалеть о том, что я прошу тебя о помощи. Я пытаюсь вырваться оттуда ради тебя, и ты мне нужен живым. Ясно?! У меня на наше будущее огромные планы. Не смей меня этого лишать.
Рэйвен чувствовала, как невидимый пространственный пылесос начал работу, высасывая её из одной реальности, чтобы забросить в другую.
– Береги себя. Помни, я слишком сильно тебя люблю, Колд Хэйл, чтобы у тебя было право на раннюю смерть.
Всё резко заволокло чернотой, будто рядом взорвался дом и осел густой, вязкой пылью.
А в следующий момент Рэйвен открыла глаза и увидела рядом с собой Бэллиана.
Лицо у того было весёлое и злое.
Он стоял, опустившись над ней на одно колено, низко склонившись к распростёртой на полу жертвой.
Рэйвен охнула, когда его жёсткие пальцы больно сомкнулись на её предплечье:
– Выспалась, дорогая?
Рывком Бэллиан заставил её подняться:
– Пора вставать. У нас много дел. Я надеялся всё обставить по-хорошему. Жаль, ты не захотела.
– Убери от меня свои лапы!
Но хватка Бэллиана сделалась только жёстче. Рука его с плеча Рэйвен переместилась на её горло. Да ещё когтями обросла.
Ого! Она так не умеет.
Но несмотря на страх, на сердце сделалось легче. Маски сброшены и притворяться, кажется, никто больше не собирается?
– Что ты мне сделаешь? – с вызовом прошипела Рэйвен. – Насиловать станешь? Или убьёшь?
– Тоже вариант! – растянул губы Бэллиан в злой усмешке. – Как одно, так и другое.
– Ты же обратишься в демона?
– Порой мне кажется, лучше стать полноценным демоном, чем быть всё время оставаться драконом лишь наполовину.
Его рука разжалась, словно пружина, отбрасывая и опрокидывая Рэйвен на землю.
– Думала, сможешь меня обмануть?
– Думала!
Рэйвен и не пыталась ничего отрицать, не чувствуя за собой никакой вины.
– И обманула.
– Для чего?! Зачем ты это делаешь? Почему ты сопротивляешься? Чего хочешь этим добиться?
– Свободы. И шанса остаться с человеком, которого люблю.
– Ты не можешь любить другого. Ты предназначена мне. Ты – Дракон, Рэйвен. Человек для нас – мусор.
– Наполовину я тоже человек. Как и ты, между прочим.
– Даже будучи полукровкой с одним крылом, ты всё равно Дракон. Нравится тебе это или нет – ты одна из нас! Ты бессмертна. Ты никогда не состаришься. Ты – венец Мироздания, поддерживающий его столб. А твой драгоценный муж? Что он такое? Как ты станешь жить с ним через какие-то жалкие четверть века, через двадцать лет? Ты не успеешь даже толком повзрослеть, как он начнёт превращаться в жалкую развалину.
