– Приятно вас удивить.
Анна с Розамундой переглянулись:
– Значит, всё не так плохо, как мы подумали?
– А что вы подумали?
– Ну, что это чья-то глупая шутка. Что кто-то жестоко подшутил над вами обоими, подсыпав крышесносное зелье. Вот вы с Хэйлом и отожгли.
– С чего бы вам такое подумать? Если только вы сами его и не подсыпали?
– Нет, конечно! О чём ты? – изобразили обе оскорблённую невинность.
Рэйвен мысленно поставила галочки напротив их имён. У подружек, как ни у кого другого, была возможность подмешать зелье в шампанское. Они знали её любимые марки, знали привычки и терпеть Рэйвен не могли. Что, конечно, не делало их автоматически виновными, но зато подозреваемыми – сколько угодно.
– Может быть, ты тайно ото всех сохла по этому тощему Хэйлу? – прыснула в кулачок Розамунда. – И, воспользовавшись случаем, подвела его под венец?
Рэйвен стиснула челюсть, стараясь не выказывать охватившей её злости. Они ещё заплатят за свою дерзость! Или она будет не она. Точка-то поставлена лишь в предложении, а не во всей книги.
Она вернётся в Академию. Ни одной из них её не заменить. Принцессой нельзя стать – ею рождаются. Вот даже королевой – можно, но принцессой – нет!
Все они по сравнению с ней лишь жалкие, глупые выскочки. Она найдёт способ поставить их не место.
В столовую вошёл Айзек Блад. И как всегда при его появлении сердце в груди Рэйвен мучительно заныло.
Он был прекрасен, как всегда – высокий, плечистый, длинноногий зеленоглазый красавец. Парень, которого Рэйвен пыталась заполучить ещё со школьный скамьи, веря всего неделю назад, что рано или поздно обязательно преуспеет и поймает этого прекрасного мотылька, насадив его на иглу своего неотразимого шарма и очарования. Или широких перспектив на будущее, которое открывало одно имя её отца.
Теперь Айзек был для неё недоступен. Недосягаем, как звезда на небе.
Блад стремительным шагом пересёк пространство, отделяющего входную дверь и общую столовую от столика, за которым сидели девушки и, ногой пододвинув стул к столику, опустился на него.
– Брысь отсюда, – шикнул он на девчонок.
Те послушно потрусили в сторону, бросая любопытные взгляды на организовавшуюся парочку с безопасного расстояния.
– Рэйвен Кроу, это правда? – по-змеиному тихо зашипел Айзек.
– Что именно? – сонно ковыряясь в тарелке и ничего не видя перед собой, уточнила она.
Досадливо обернувшись и оценив обстановку, Айзек поставил защиту, отгородившись от остальных присутствующих заглушающей руной, надёжно отсекающей возможность быть подслушанными.
– То, что я узнал от твоего брата. Что ты и Колд Хэйл поженились?
– Мой брат похож на человека, сочиняющего небылицы о своей сестре? Нет? Значит, правда.
Зелёные глаза Айзека метали молнии.
Ещё недавно Рэйвен многое отдала бы, чтобы увидеть его в такой ярости и знать, что причина этого – она. Сегодня же это чувствовалось, как соль на ране.
– Рэйвен, ну что же ты натворила?!
– Я не хочу об этом говорить, ясно? Что сделано, то сделано. Точка.
– Зачем ты согласилась на этот брак?
– Что, прости?
– Зачем согласилась выйти за него замуж? Всем же понятно, что тебя подставили!
– Ну, судя по всему, не всем. По-крайней мере, мой отец исключение. Ему вот это было неясно. Или безразлично, не знаю, но так или иначе, а обращаться ко мне теперь следует не как к Кроу. Теперь я – Хэйл.
– Рэйвен Хэйл? По мне, так определённо звучит неплохо.
Голос Колда раздался неожиданно.
Увлечённые беседой, ни Рэйвен, ни Айзек не заметили, как он подошёл.
Судя по выражению лица, встреча с зеленоглазым предметом всеобщего девичьего воздыхания его не порадовала.
– Не возражаешь, Блад, против того, чтобы оставить меня с моей женой наедине?
Смерив Хэйла ненавидящим, мрачным взглядом, Айзек всё же не стал провоцировать скандал, повышая градус напряжения. Он поднялся со стула.
Рэйвен при этом испытала двоякое чувство. С одной стороны, облегчение. Она и без того кожей чувствовала взгляды, обращённые к ним со всех сторон, а скандал, ведь это вовсе не то, чем приятно привлекать внимание.
С другой стороны, была разочарованна тем, как легко Блад уступил своё место её, теперь уже законному, мужу.
– Что это сейчас было? – спросил Хэйл, усаживаясь.
– А тебе что-то не нравится? – зло процедила Рэйвен.
– Не нравится.
– Что именно?
– То, как ты тут краснела и бледнела перед этим типом.
– Я теперь должна спрашивать у тебя разрешение перед тем, как покраснеть? – с сарказмом протянула она. – Даже Древний Кодекс Домостроя не доходит в своих требованиях до таких крайностей.
– Я бы не вмешивался, нравится из себя строить дуру – пожалуйста. Но с недавних пор наши имена связаны.
– Вовсе не обязательно мне об этом напоминать. Хотелось бы забыть, да невозможно.
– Ладно, – брезгливо поморщился Хэйл. – Проехали. Но перед тем, как закрыть тему, напомню, так, для галочки, чтобы потом лишних обид не было – измена считается поводом для развода. Буду даже благодарен, если дашь мне повод закончить этот фарс.
– И не мечтай. Так легко от меня не отделаешься.
– Что так? Успела за одну ночь понять, какое я сокровище?
– Не готова портить свою репутацию.
– Да от неё и так остались одни лохмотья.
– Лохмотья лучше, чем вовсе ничего.
Какое-то время они грызли спаржу в немом молчании.
– Ты уже решил, куда поедем путешествовать? – прервала повисшую паузу Рэйвен.
– Решил.
Подождав немного и поняв, что сам Хэйл развивать мысль не торопится, Рэйвен решила уточнить:
– Куда?
– Ко мне домой.
– К тебе домой? – она снова начала злиться. – И что же там такого интересно, у тебя дома, чтобы я торчала там целых две недели? Ну, если хочешь к мамочке, можешь, конечно, ехать. Но я использую путёвку, что нам подарили…
– Подарили? – хохотнул Хэйл, блестя чёрными глазами. – Как же! Подарили! Она лишь открывает кредит.
– Это как? – не поняла Рэйвен.
– Едем сегодня, а завтра я должен будут оплатить все издержки. Твой отец не удосужился даже за вчерашнюю церемонию расплатиться.
– Не может быть! – в отчаянии сжала скатерть Рэйвен.
– Увы, может. Мне, как ты, возможно, догадываешься, а возможно, и нет, всякие круизы на теплоходах и летающих дворцах не потянуть. Так что, раз нас обязали пробыть эти две недели вместе, едем ко мне домой.
