– Ты отличаешься, – выдохнул он задумчиво и нахмурился.
– Отличаюсь? – призрак куда-то подевавшихся жён обступил наше ложе. – От кого?
– Ото всех.
Я разрывалась между желанием спросить о других принцессах и страхом всё испортить своим ненужным вопросом. Колебания мои длились недолго. Ни к чему омрачать приятные моменты, их и без того немного. Никуда я не денусь, даже не захочу знать – придётся. Шило в мешке не утаить. Спрошу позже, не сейчас.
– Я надеюсь, это хорошо? – заглянула я ему в глаза.
– И я надеюсь на это. Всем сердцем.
Он резко, рывком поднялся и потянулся к одежде.
– Вы уже уходите? – испуганно спросила я.
– Да.
– Но почему? Я не угодила вам?
– По нашим обычаям муж должен ночевать на своей половине, а жена – на своей.
Он потянулся к одежде, но я перехватила его руку, прижимая её к груди:
– Не оставляйте меня, мой король! Побудьте со мной.
Он растерянно взглянул на меня, явно колеблясь (к моему внутреннему торжеству).
– Но обычай велит…
– Прошу ваш! Неужели обычай значит для вас больше, чем моё желание ещё чуть-чуть побыть подле вас? Завтра с восходом солнца вы вернётесь к своим делам и будете принадлежать им, а не мне. А пока у нас ещё ночь… и мне так страшно и одиноко здесь одной. Вдали от дома, от родных.
– Ваш дом теперь здесь! – свёл он брови пытаясь отнять руку, и я тут же подчинилась, отпуская его ладонь, не решаясь перечить, помня бабушкину мудрость «просящему – даётся», а требующему тоже, но часто не то, что тот хочет.
– Да, мой король. Я знаю. И я привыкну к здешним обычаям, обещаю. Но мне будет легче их принять, если я буду знать, что…
– Что?
– Что ночью мой король готов наградить меня за мои старания.
Увидев его улыбку, я осмелела и оплела его шею руками:
– Останьтесь, прошу вас. Это наша первая ночь, никто не осудит мужа, решившего проснуться рядом со своей женой.
– Остаться? – в чёрных глазах промелькнула смешинка. – Что ж? Быть может, отдохнув чуть-чуть, ты согласишься повторить наш первый урок, моя очаровательный ученик.
– С радостью, учитель! – засмеялась я.
Обняв меня за талию, он рухнул назад, в объятия шелков, подушек, перин.
И – мои.
Предвкушая повторения удовольствия, я чувствовала себя победительницей. Пусть маленькую битву я всё же выиграла. Пусть это только первая ночь… но за одной ночью последует другая, потом – третья.
Женщина царствует в ночи. Главное не ошибиться. Не показаться алчной, не показаться навязчивой. Держать баланс – как на канате.
Жить и выживать рядом с мужчиной, уметь держать его подле себя шёлковой нитью, чтобы не провисала и не порвалась – это не просто труд, это искусство. И мне придётся овладеть им.
Во-первых, потому что терять Эвила Санистора я не хочу. Я его совсем не знаю как человека, не могу оценить его нравственных качеств и жизненных принципов, и если бы ещё кто-то вчера сказал мне, что я влюблюсь в мужчину только потому что он красавец, силён на поле боя и в постели, я бы покрутила в ответ у виска.
А сейчас это стало моей реальностью. Я не могу сказать, что я его люблю, но я определённо хочу побороться за будущее именно с этим мужчиной.
А второе – только получив его сердце, я, возможно, смогу выжить в этом совершенно незнакомом мне мире. Помним про четырёх куда-то сгинувших жён? Чтобы с ними не случилось в прошлом, Эвил может меня от подобной участи уберечь. Моя броня – его любовь. И мне во что бы то ни стало необходимо добыть эти доспехи.
Глава 10
Проснулась утром я от поцелуя Эвила и спросонья нехотя открыла глаза, но наткнувшись на его улыбку тут же очнулась.
– Анжелика? – ласково провёл он большим пальцем по моей щеке. – Мне нужно уходить, но я хотел ещё раз заглянуть в твои глаза, что глубже горных озёр, таких же чистых и холодных.
– Холодных? – возмутилась я, отвечая на его поцелуй и, к моему счастью, он не стремился быстро вырваться из моих рук.
На мгновение он вновь опустился на подушки, а я прижалась щекой к его горячей груди, слушая, как равновесно и сильно бьётся его сердце.
– Так не бывает, – выдохнула я.
– Как?
– Хорошо. И просто так. Так не бывает!
Он засмеялся, ласково проведя ладонью по моим волосам:
– Что ты знаешь о жизни, маленькая принцесса, чтобы бояться счастья?
– Мне хорошо с тобой, и нашему счастью нет никаких препятствий. Но так ведь не бывает?
– Почему?
– Счастье – это величайшее сокровище. Верно?
– Верно, – подтвердил он, продолжая гладить мои волосы.
– Там, откуда я родом, верили, что сокровище стерегут драконы, и чтобы его обрести, приходится сражаться. Ничто не даётся даром.
– Я кажусь тебе счастьем, моя маленькая принцесса? – усмехнулся он.
– Я была счастлива с тобой этой ночью. Это всё, в чём я могу быть точно уверена сейчас.
– Ты можешь быть уверена так же и в том, что эта ночь повторится. Но сейчас я должен идти.
– Оставить меня? – с наигранным укором покачала я головой, отстраняясь с лёгким вздохом.
– Увы! Меня ждёт Атэйрон, – Эвил сделал ударение на второй слог. – Мы должны обсудить одно серьёзное дело до того, как соберётся Совет.
– Атэйрон? Тот молодой человек в чёрном, что стоял за твоей матерью?
– О! Ты его заметила? – с лёгким сарказмом протянул Эвил. – Заметный малый, да? Мне стоит начать ревновать?
– Это ведь его молва окрестила Чернокнижником? Он и правда колдун?
– Странно, что ты задаёшь такие вопросы. Да, дорогая, мой брат колдун. Как и моя мать. Как и вся их кровная линия.
– Твой брат? – поразилась я.
– Ты сейчас притворяешься или разыгрываешь меня, принцесса? – губы Эвила улыбались, но взгляд потемнел. – Всему Девитицарствию широко известна эта история, как умирающий молодой человек, брошенный предателем-царедворцем в Змеиной Пустоши, выжил благодаря чёрной колдуньи и в благодарность за спасённую жизнь взял её в жёны, несмотря на то, что она уже имела ребёнка.
– Что?.. Я не знала. Я правда… хотя, может быть, раньше и знала, но я всё забыла после травмы.
– Какой травмы? – широко распахнул глаза Эвил, проницательно уставившись на меня.
– Если честно, то я даже и не знаю. Я пришла в себя и всё забыла. Я и теперь ничего не помню. Жизнь как с чистого листа.
– Мне не доложили об этом.
