Надо ли говорить, что предстоящей этой ночью встречи с супругом я ожидала с нетерпением!
И страхом…
Глава 13
Я держала маску достоинства на лице (ну, так мне казалось) пока толстые стены и дверь не отрезали меня от любопытных глаз и ушей, а потом почувствовала себя сдувшимся шариком. Будто из меня разом выпустили весь воздух.
– Можете быть свободны, – сказала я Мирайи и Суокэ. – Пойдите, приведите себя в порядок. До вечера мне ваши услуги не понадобятся.
Девушки охотно оставили меня одну. Я думала, что хочу этого, потому что их присутствие стесняло меня, но в одиночестве я совсем потерялась. Мне было страшно. Я не знала, что делать и чувствовала себя взаперти – как птица в клетке. До вечера оставалось ещё там много времени. Да и принесёт ли мне облегчение этот вечер?
Я не знала, чего мне ждать от Порочного принца, пережившего четырёх жен и вроде как не слишком-то этим опечаленным. Судя по всему, справлять траур по местным обычаям его любовница описала верно.
Невозможно было избавиться от чувства обиды – будто меня обманули. Эмоции зашкаливали, но и в то же время я старалась найти Эвилу оправдания. Успокоить себя – глупо было надеяться, что тот, кого называли Порочным Принцем будет вести себя паинькой. Естественно, что у него есть любовница. Но не естественно, что она осмелилась поднять на меня руку!
И как мне теперь поступить? Судя по тому, что я видела, местный жизненный уклад был очень своеобразным. Во многом напоминал восток и в первую очередь – жестокими нравами. При том, что плясунья с заковыристым именем досадила мне, я бы не хотела смотреть как с неё снимают кожу, топят на медленном огне. Меня бы вполне удовлетворило её изгнание из дворца, окончательно и бесповоротное.
Я боялась, что Эвил будет зол. Он будет разгневан из-за необходимости быть суровым со своей возлюбленной? Я даже приблизительно не могла предугадать реакцию человека, которого совсем не знала.
Я сидела и придумала, как себя вести. Чуть ли не сценарий пыталась разрабатывать на разные возможные реплики с его стороны.
Но действительность, как всегда, внесла свои коррективы.
Не знаю, как я представляла себе его появления. Как в Великолепном Веке: «Дорогу! Султан Сулейман Хан Хазрет Лери».
Мне показалось, что дверь скрипнула. Я повернула голову и встретилась с чёрными глазами Эрила. Он стоял в дверях и несколько секунд глядел на меня. Тень наполовину скрывала его лицо, возможно, он нарочно держался в ней, скрывая от меня свои мысли.
– Я не заметила, как вы вошли, – я не нашла ничего лучшего, как начать наш разговор со столь банальной, зато правдивой фразы.
– Вы не ждали меня.
Это прозвучало утверждением.
И я согласилась:
– Не ждала. Не раньше заката.
Он пересёк комнату и встал рядом. Теперь его характерное лицо с орлиным жёстким профилем было открыто солнечным лучам. И я заметила его невероятное сходство с матерью.
– Надеюсь, мой приход не разочаровал тебя?
Переход с дистанцирующегося «вы» на «ты» был слишком стремителен. И я не уверена, что желателен.
– Сегодняшний день стал для меня сплошным разочарованием. Мы ходили в Драконье Логово. Мне рассказали занятную историю про то, чтобы в дальнейшем числиться женой, мне предстоит покорить дракона.
– Ты и раньше должна была это знать. Но раз ты всё забыла, я попросил мою мать напомнить.
– Вот как? Мой отец знал, что из меня будут делать барбекю?
– Барбекю? – слегка нахмурился он. – Не представлю, о чём ты говоришь, но о Ритуале знают все в Девятицарствие.
– Мило! Теперь и я знаю.
– Не нужно делать такой обречённый вид!
Он разозлился.
– Нет? А какой вид мне сделать? Довольный? Я глупо выглядеть не буду? – саркастично ответила я. – Мне нечем быть довольной и притворяться я не стану.
– Почему же? – усмехнулся он в ответ.
– Не вижу смысла. Я всё равно, что приговорённый к смерти, а перед смертью можно не лицемерить.
– Ты всегда так легко сдаёшься?
– Только когда меня готовят дракону на ужин.
– Ты справишься.
– И что тебя привело к такой вдохновляющей мысли? С чем я справлюсь? Как? И кто сказал, что я хочу справляться?!
– Конечно, ты хочешь. Получить жизнь, получить корону, стать частью чего-то большого и волшебного?
Я взглянула на него в упор:
– Ты эту речь каждой из них говорил?
Улыбка сошла с его лица, и оно сделалось таким же отстранённым и почти таким же холодным, как лицо Хатериман, когда она заговорила со мной об их любимых семейных питомцах.
– Ты с каждой из них спал, как спал со мной этой ночью? Что дальше меня ждёт? Вдохновляющая речь о любви? Такая же жалкая, лживая и фальшивая, как всё вокруг?
– Следи за языком, женщина.
– Вам и вправду так нужен этот зубастый выводок или это отличный повод отомстить всем за смерть твоих царственных предков? – не желала уняться я.
– Мне нужны драконы, чтобы вернуть то, что у нас отняли.
– Ок. Драконы, так драконы. Твоя мать доходчиво объяснила суть дела.
На языке у меня вертелось много чего. Например, что я больше его к себе на пушечный выстрел не подпущу, и спать мой дорогой супруг будет только на диване, а не супружеском ложе. И борщей он от меня не дождётся. И всё такое в том же духе.
Но молнией пришла мысль – а какого чёрта? Кто пострадает от моих гордых заявлений? Он, блин, король. Сейчас свистнет и все пятьдесят девчонок из ближнего круга сановником будут рады ему услужить. А я буду обиженной женой гордо нос задирать? Да щаз-з-з ему! Пусть исполняет супружеский долг. Как можно исправнее и чаще. Это, похоже, единственное удовольствие, что я смогу извлечь из данного более чем сомнительного союза.
Он положил мне руки на плечи, и я ощутила всю тяжесть это прикосновения:
– Посмотри на меня, Анжелика.
– Анжелика? – фыркнула я, чтобы хоть как-то снять напряжение, потому что стоило мне заглянуть ему в глаза, как я почувствовала себя смятённой и слабеющей, а мне сейчас нельзя быть слабой. – Вы не в курсе, ваше высочество? Ваша мать дала мне новое имя. Теперь я – Тайима.
– Я пока не король – меня не короновали в столице. Я лишь принц. Порочный Принц – как меня называют мои враги. Но когда я получу своих драконов, я стану королём.
– И много радости вам это принесёт, Порочный Принц? Что будет у вас в тронном зале Главного Города такого, чего нет здесь? Ради чего огород городить? У вас есть власть! Есть семья! И драконы тоже.
– Ты не понимаешь, девочка. Мой отец, умирая, хотел возродить династию. Это мой долг. Я должен вернуться на трон. Или умереть. Власть и драконы – они у меня в крови. Но сейчас у меня осталось только два дракона, и, если они погибнут… драконов больше не будет.
