– Выходит, моя задача обрисовать правила, что позволят тебе понравиться дракону?
– Желательно не в гастрономическом плане, – кивнула я. – А мы тут, в кузнице будем беседовать?
– Вас чем-то не устраивает место встречи?
– Я хотела бы пройти к драконам.
– Зачем? – всё с той же насмешливой интонацией проговорил Атайрон. – Полагаете, что рядом с самими драконами дело пойдёт успешнее?
– Да, – с некоторым раздражением в голосе ответила я. – Возможно, если я стану их почаще навещать, мы привыкнем друг к другу? Они станут менее агрессивными.
– Тебе не нужны «они». Речь ведь идёт только о Молнии. Хорошо. Идём, если хочешь.
С замиранием сердца я в очередной раз вошла в огромный… чуть было не сказала «ангар».
Драконье Логово впечатляло габаритами. Я думала, всё дело в том, что в прошлый раз темнота скрадывали истинные масштабы строения, оставляя многое на откуп воображению. Но и при свете дня помещение не стало меньше.
Страшно стало ещё у двери. Хотя само слово «страшно» как-то не дотягивает до тех ощущений, что я испытывала в тот момент. Даже к большой собаке, гуляющей без поводка и намордника, подходить страшно, а если она ещё зубы оскалит…
Тут была не собака. И это… создание…
Нет, не так!
Эти создания при моём появлении развернули в мою сторону огромные зубастые морды, оскалившись, словно горгульи, так, что острые шипастые гребни на их затылках, встали дыбом, будто иголки у ежа.
– Они меня не любят, – я старалась за коротким смешком скрыть своё смятение.
– Они чувствуют твой страх и твою уязвимость, принцесса, – спокойно возразил Атайрон и на сей раз привычная насмешливость не прозвучала в его голосе. – Я тоже. Ты сама не веришь в то, что можешь достичь цели, поэтому, скорее всего никогда её не достигнешь.
– Что поделать? Фирмой-производителем не установлено кнопки «включить режим самоуверенности на полную мощность».
– Я не очень хорошо понял, что ты сейчас сказала. Но это и неважно. Взгляни на них.
– На драконов?
Глупый вопрос. Ну, не стены же Атайрон предлагал мне созерцать.
– Ты даже смотреть на них боишься?
Отрицать это было бессмысленно.
– Почему? – искренне удивился Атайрон, скрещивая руки на груди. – Как будто, если ты не видишь опасности, она перестаёт быть реальностью?
– Что-то в этом есть.
– Когда зверь не готов принять бой, он старается не смотреть в глаза противнику. Этим он как бы заранее признаёт своё поражение. Люди – такие же звери. Не можешь смотреть на них – значит, всё остальное вообще бессмысленно.
Он был прав. С этим глупо спорить.
Подавив вздох, я заставила себя смотреть. Боже, какие же они страшные. И у них реально красные глаза! Во тьме они горят, как угли. Интересно, в каком спектре эти твари видят?
Ладно, не твари, Ангелина – создания. А ты в этом мире Анжелика. И хорошо ещё, если не Тайима. Привыкай. Учись. Смиряйся.
Ты ведь не хочешь закончить как Эденсун? И как три другие до неё.
Но, возможно, придётся.
Что там говорила добрая свекровушка? Нужно полюбить этот огромно-бронировано-шипасто-клыкасто-пламя-извергающий ужас.
Словно дожидаясь конца моей мысли, Злой Рок, пригнув узкую змеиную голову на длинной шее изверг из своей глотки дикий рёв, заставивший пол под ногами дрогнуть. Пламя от меня отвернулся, свернувшись на полу, словно кошка. По его мнению, на меня что, даже время тратить не стоило? Я настолько безнадёжна?
А Молния смотрела на меня, не моргая. На фоне двух драконов она казалась меньше размерами и была изящнее, если данное сравнение вообще уместно при тех размерах, что имели крылатые змеи.
На моей памяти, в отличие от того же Злого Рока, она почти и не рычала. Но на её «совести» было три съеденные принцессы. Прямо скажем – сложный питомец. И как найти к такому подход?
– Можешь определить, кто из них Молния? – с искренним любопытством спросил Атайрон.
Не отвечая, я сделала несколько шагов в её сторону.
Дракониха чуть повернула голову на длинной шее, приподнимая её от лап. Она смотрела мне прямо в глаза. И взгляд её, как у каждой змеи, был снулый. И в тоже время, свирепый.
– Это Молния. Вот тот, огромный – Пламя. А чёрный – это Злой Рок.
– Твои предшественницы даже не могли их различать, – в голосе Атайрона словно бы слышалось одобрение? – Когда ты смотришь на них, что ты видишь?
– Свою возможную смерть, – словно через силу проговорила я.
– А я вижу красоту и мощь. Они прекрасны и совершенны. И уязвимы.
Я бросила удивлённый взгляд на Чернокнижника. Он это серьёзно? Уязвимы?!
– Но ты же сам только что сказал, что они воплощённая мощь и сила. Как же тогда они могут быть уязвимыми?
– Увы! Но перед человеческой подлостью бессильны даже такие мощные создания. Вы же ненавидите их, правда? Если бы ты разом могла уничтожить их, дышалось бы легче?
Нет. Вот правда – нет.
– Я вовсе не хочу их уничтожать! – возмутилась я. – Они уникальны и мне хватает разума это понять. За то, что происходит, я виню вас, а не драконов.
– Винишь нас? – чёрные глаза Атайрона вспыхнули, широко распахнувшись. – Как ты смеешь?
– Я не смею. Я это делаю глубоко в душе. И даже против своей воли – но, да! Я не понимаю. Неужели жизнь ещё не рождённых драконов стоит дороже человеческой?
– В моих глазах – несомненно. С чего бы человеческой жизни иметь какую-то особенную ценность? Людей так много, а драконов в мире всего только три. И в своей огненной мощи они чисты. А люди – тупое, лицемерное стадо.
– Ясно, – я понимала, что тему нужно сменить, потому что к взаимопониманию мы всё равно не придём. – Легко приносить в жертву других, правда?
– По-твоему, у нас с Эвилом был другой путь? Чтобы оседлать дракона нет готовых рецептов, Анжелика. Каждый проходит свою дорогу сам. Учится это делать. И я, и мой брат точно так же вставали напротив них и смотрели в их красные глаза, как это сделали менее удачливые дамы. Эвил не требует от своих избранниц того, чего не сделал сам.
– Почему именно Эвил?
– Что?.. Я не совсем понял твой вопрос?
– Ведь драконов теперь два? Почему именно жена Эвила должна стать всадницей?
Какое-то время Атайрон, хмурясь, смотрел на меня, а потом тихо рассмеялся:
– Мне показалось, или ты просила меня о помощи? Но ты по-прежнему продолжаешь искать лазейку?
– Это не ответ на мой вопрос.
– Нет. Но видишь ли, когда мы начали эту историю, Пламя считался погибшим, а Злой Рок принадлежал Эвилу. У меня дракона не было.
