Служанки помогали принять ванну. Купальня во дворце, что вполне логично, ничем не напоминала привычные ванные наших квартир. Она тоже словно бы была из сказки, а вместо металлического эмалированно-акрилового корыта здесь была чаша бассейна.
Фрески на стенах, яркие солнечные зайчики, прыгающие по воде – не горячей, скорее, прохладной, успокаивали нервы и бодрили.
Я была спокойна. Чего волноваться? Всё получится. Не может не получиться.
Это будет мой день. Точнее – наш! Можно считать, что это наша вторая с Эвилом свадьба. Настоящая.
Наряд, что выбрали для меня в этот день был красив, но в самом крое костюма было нечто агрессивное: жёсткие лаконичные линии рукавов и воротника. Ноги обтягивали кожаные брюки, но их мало кто мог заметить под платьем, больше напоминающим пальто. Оно было мягким и в тоже время весьма тёплым. С учётом того, что подниматься придётся высоко, а чем выше в облака, тем холоднее.
Когда девушки завершили мой наряд, дверь отворилась и вошёл Эвил. Он старался выглядеть спокойным и уверенным, но всё же от меня не укрылось, что он переживал.
– Анжелика, – с мягкостью проговорил он, обнимая меня за плечи и почти с отеческой нежностью прикасаясь к моему лбу горячими губами. – Сегодня ты станешь драконьим наездником. И мы будем равны – ты, я и Атайрон. Победоносный триумвират. Я знаю, насколько это для тебя трудно. И благодарен, что ты решилась пройти через это, как бы нелегко это не было.
– Любовь моя, это всего лишь церемония. И я не боюсь, уверяю тебя. Мне было страшно, но это прошло. И сейчас я всем довольна.
Странно. Мне показалось, он едва уловимо вздохнул. Чего он опасается? Что знает такого, что пока неизвестно мне?
Так, не позволять себе сомневаться ни в чём. Никаких сомнений – они ни к чему. Всё будет хорошо. Ведь всё уже хорошо. Мы поладили с Молнией.
Эвил сделал едва уловимый жест и один из его стражников с поклоном приблизился. В его руках сверкнула маленькая серебряная коробочка, инкрустированная красными драгоценными камнями, похожими на наш рубин.
Мужчина открыл шкатулку, и Эвил извлёк оттуда массивный золотой перстень с изображением ощерившейся драконьей морды. Лишь глаза сверкали огненным блеском.
– Возьми, – проговорил Эвил, беря меня за руку и надевая мне кольцо на палец. – Я сделал это для тебя лично. Это не просто золото. Я добавил в него капельку моей магии. Кольцо будет связывать нас и пока ты его носишь, я буду знать, что ты жива. А ты будешь знать, что жив я.
– Ты правда сделал его для меня?
– Правда. Придёт время, я подарю тебе не только кольцо – весь мир. Мы завоюем его вместе.
– Война – не самое романтичное занятие для влюблённой женщины, – улыбнулась я ответ.
Но подарок благодарно приняла.
Кольцо сидело, как влитое и, возможно, благодаря вплетённой в него магии было легче, чем выглядело.
Обняв меня, Эвил страстно поцеловал меня в губы.
– Ты жена истинного короля Десятицарствия. Ты – моя жена, – выдохнул он страстно. – Это самое главное. Этот перстень всего лишь символ, но моя любовь принадлежит тебе. Пусть он всегда напоминает тебе об этом. И если крылья дракона подломятся, пусть моя любовь будет тебя хранить.
Как ни странно, но встреча не столько успокоила, сколько разбередила волнения.
Через очередные тайные ходы следуя за проводниками я вышла на огромную площадь, заполненную людьми. Толпа походила на волнующееся море, людей было так много, что и лиц не различить – сплошная стена.
Я ещё подумала, что, если что-то пойдёт не так, может начаться чудовищная давка. И тогда кто-нибудь непременно пострадает.
Я ещё не видела Молнию, но уже чувствовала, как она нервничает. Как раздражает её это толпа. Какой бессмысленной кажется.
Она хотела лететь. И я разделяла её желание.
Простонародье от палаток, в которых находилась ближайшая к королю знать и его брат Айртон отделяли воины, одетые в красные камзолы.
Где-то там, в лабиринтах тёмных, неведомых переходов была Хатериман. Мать Драконьего Всадника и Чернокнижника.
Эвил уселся на высокий трон под пышным навесом.
Я ждала знака. Помню, как звонко чирикал птички и каким безоблачным и ярким было небо. И в глазах рябило от солнца, света и толпы.
Три дракона стояли в центре площади, окружённые воинами и опутанные цепью. Опираясь на сложенные крылья, словно на передние лапы, они время от времени вскидывали украшенные короной из шипов голову и сотрясали площадь рёвом, от которого содрогались даже камни под ногами, и качались, как волны.
Люди в толпе считали себя в безопасности? Наивные. Драконов не могли сдержать цепи. При желании они могли порвать их, как ребёнок клочок бумаги. И воины – достаточно выдохнуть пламя, чтобы половина армии обратилась в пепел.
Но в невежестве иногда благо. Люди пришли насладиться экзотическим шоу. Они уже привыкла видеть, как драконы откусывают очередной королеве голову.
Но не сегодня. Только не сегодня. Сегодня всё будет иначе.
Драконий Путь – драконья дорога. И я пройду её. Сейчас. Я вернусь к этим людям их королевой.
Каждый раз подходя к Молнии я чувствовала, насколько люди ничтожны в сравнении с драконами. Насколько эти создания мощны и как удивительно, что они всё же подчиняются нам, людям, простым смертным.
Молния смотрела на меня огненно-яркими глазами. Жуткими и непонятными. И в глубине этих глаз метались непонятные мне образы. Ушедший страх вновь стремительно возвращался.
В прошлый раз рядом всегда был Атайрон. А сейчас я была один на один. Никаких страховок.
Я испытала настоящую паническую атаку и в какой-то момент едва не сорвалась с места в попытке убежать. Но это было невозможно. Не на глазах у тысячи свидетелей.
«Два раза не умирают», – сказала я себе и медленно двинулась вперёд, не сводя глаз с Молнии.
Пламя и Злого Рока я в тот момент вообще не видела. Только гибкую и быструю Молнию. В ней сейчас заключались все надежды и страхи – вся моя судьба.
Чем ближе я подходила, тем злее выглядела моя драконица. В какой-то момент она стремительно наклонила голову, обнажая острые зубы и клацнула ими в нескольких сантиметрах от моего лица.
Удовольствие смертельно ужасное. Я пережила свою смерть. И даже не сразу поняла, что моя голова, руки и ноги остались на месте, а Молния опустила к моим ногам чёрное крыло. Как и в прошлый раз, стоило ступить на него, оно подняло меня, давая возможность усесться на место всадника.
Я с облегчением перевела дыхание – мне не откусили голову, не растерзали и всё в итоге сложилось лучшим образом.
Площадь наполнилась людскими криками и улюлюканьем. Рявкнув грозно и ожесточённо, Молния ринулась вперёд, не дожидаясь, пока я отдам приказ. В первый момент я ещё пыталась пристегнуться, но это было бесполезно – я рисковала сорваться вниз, если бы продолжала цепляться за свои цепи.
