На очередной всплеск людских криков Молния ответила мощным угрожающим рёвом и стала стремительно набирать высоту. Цепь с жалобным всхлипом треснула, и драконья тень чёрной кляксой заскользила над городом.
Распластавшись по драконьему хребту я изо всех сил уцепилась обеими руками, в один из шипастых выступов. Теперь оставалось только расслабиться и постараться выровнять дыхание.
Я жива. Ритуал завершён. Всё позади.
Наивная! Какая же я в тот момент была наивная!
***
Земля стремительно отдалялась, с каждым взмахом мощных крыльев Молнии. Город поплыл подо мной, похожий на графическое изображение в компьютерных играх. И вновь я задыхалась от порывов ветра, плотного, как вата, угрожающего застрять в горле.
В первым момент полёта я не испытывала ничего, кроме облегчения. Подобное чувство испытываешь, достигая безопасного места после преодоления трудного и опасного участка пути. Интуитивно держалась и никак не пыталась повлиять на ситуацию. Я бездумно смотрела на то, как подо мной скользят башни замков и скаты домов, как рощи и сады перемежёвываются с мощёными мостовыми, а позже просто накатом грунтовых дорог, изрытых колеёй от колёс телег и карет.
Как я уже упоминала ранее, обзор был не так, чтобы очень хорош. Рассмотреть удавалось хоть что-то лишь в просвете между взмахами крыльев. Этого было достаточно, чтобы хоть как-то ориентироваться, но явно недостаточно, чтобы получать эстетическое удовольствие. Если последнее вообще возможно в данных условиях.
Я поняла, что драконица направляется в сторону моря и с облегчением вздохнула, предвкушая возвращение. В прошлый раз всё было точно также: облетев город, мы развернулись над морем чуть дальше пристани и вернулись в Драконье Логово.
У меня успели замерзнуть руки и, хотя перчатки были за поясом, я не рисковала за ними тянуться, боясь менять своё и без того кажущееся не слишком устойчивым, положение. Кроме того, в перчатках руки станут совсем плохо слушаться. Если опустить их ближе к драконьему телу, станет намного теплее – всё равно, что к печке прижать.
Мы всё летели и летели. И я стала подозревать, что норовистая дракониха вовсе не собирается разворачиваться. И прозревая, осознала, что никак не влияю на ситуацию.
Я не управляю полётом. Я понятия не имею, куда мы направляемся. И что мне делать дальше?
Я и у себя-то на земли вряд ли сумела нормально ориентироваться, окажись над бурными волнами, но там я хотя бы представляла, в каком направлении можно найти Америку, а где Китай. В этом же мире я даже названия частей света не знала. Я была слепа, как сдохший навигатор.
Надо мной бездонное небо, подо мной нескончаемое море. И всему этому не предвиделось конца.
«Поворачивай назад! – попыталась я пробиться к мозгу драконицы. – Возвращайся назад, домой».
Мне ответили резким, оглушительным воплем и резким пикированием вниз. На какой-то момент я поверила, что меня сбросят, но всё же я удержалась. Или Молния плохо старалась.
Она явно дала мне понять, что слушаться не намерена. И из нас двоих командовать будет именно она. Норовистое, вредное чудовище! У которого я оказалась в полной зависимости.
«Спускайся вниз», – снова попыталась я перехватить бразды правления.
И снова, как в прошлый раз, безуспешно. Казалось, мои попытки подчинить себе Молнию бесили её, выводили из себя. Наш полёт делался в разы экстремальней. Драконица кружилась в небе, выписывая мёртвые петли, разъярённо нахлёстывая крыльями по воздуху. И я в этой болтанке чувствовала себя клещом, вцепившимся в собачий хвост.
Пару раз потерпев крах, я сдалась и терпеливо ждала, к чему же приведёт это жуткое путешествие. Рано или поздно Молния всё равно снизится. И, возможно, потом откусит мне голову. Всё, что угодно, возможно, но утешительно одно – вечно лететь она не сможет. Рано или поздно мы сядем. Куда-нибудь. Или, в лучшем для меня случае, всё-таки повернём назад. Главное, победить паническую атаку.
Человеческий организм и психика устроены так, что рано или поздно мы адаптируемся ко всему, даже к смертельной опасности и раздражитель перестаёт восприниматься нами как острый. Раз ты не реагируешь на запросы программы, она перестаёт их делать. А наш мозг во многом схож с программами.
Я смирилась с тем, что лечу непонятно куда. И просто ждала, когда это кончится.
Но видимо кому-то нам, наверху, нравилось играть со мной в непонятную игру. Словно лягушке, мне сверху всё время подливали кипяточку.
В первый момент мне показалось, что я сама себя пугаю. Всё не может быть так плохо, как выглядит. Но… всё оказалось плохо. От линии горизонта действительно тянулась, надвигаясь, лилова-сизая полоса грозы, разрастаясь во все стороны. И Молния, словно назло мне, направлялась именно в эпицентр приближающегося шторма. Летела к самой чёрной его точке.
– Нет! Чёртова ты скотина! Мы же обе погибнем! Разворачивайся немедленно, пока не поздно! Полетели назад!
Если бы я только могла, наверное, в этот бы момент пристрелила Молнию, как бешенную. Она, что? Ненавидит меня? Почему она так со мной поступает? Зачем?
Или глупо требовать от зверя много? Но ведь Эвила и Атайрона их драконы слушались. Что я делаю не так? Я ей неприятна настолько, что гадюка хвостатая готова собственной жизнью рискнуть, лишь бы мне досадить?
Ветер усиливался. Он бил с такой силой, что ревел в ушах, сдувал с пути моего гневливого крокодила с крыльями. И мы болтались, как… неприлично даже писать, что и где.
То ли мы летели дольше, чем я думала и темнеть стало раньше, то ли буря была такой силы, что стало темно, как в сумерки. Между небом и землёй засверкали синие огненные стрелы молний и рявкнул гром.
Молния отозвалась раскатистым эхом.
Судя по всему, её стихия лишь веселила? И боялась тут опять лишь я одна?
Только тут до меня дошло, что дракониха притащила меня туда, где царствуют её стихийные тёзки. Но, поскольку вряд ли эти магические звери являются мастерами метафоры, это обстоятельство скорее всего ничего не означало. Просто совпадение.
Небо и земля сошлись то ли в битве, то ли в танце, то ли в страстной схватке. Сверкало неистово, грохотало оглушительно, а под конец пространство разродилось дождём.
Оглушённая и утомленная, я больше не сопротивлялась. Остатки моих сил уходили лишь на то, чтобы кое-как держаться на спине моего взбунтовавшегося транспорта, чтобы не свергнуться вниз, в пучины вод. Интересно, если это случится, Молния полетит назад? Или продолжит стремиться к одной ей ведомой цели? Если она вообще есть.
Молнии плясали близко и, хотя и представляли собой непосредственную опасность, отчего-то пугали меньше, чем раскатистый гром.
Я словно попала в фильм ужасов. Все спецэффекты в одном наборе: ослепительные фейерверки, ревущий ветер, стремящийся разорвать в клочья всё на своём пути, громовая канонада с такой силой ревела, что грозила разорвать барабанные перепонки.
