Ах, да ещё крылья. Почти как у драконов. Перепончатые, жёсткие, чёрные, будто лакированные.
И тут я поняла, что, если срочно и быстро кто-то не придёт мне на помощь, как в кино, я погибла. Противопоставить этим тварям мне решительно нечего. У меня с собой даже оружия нет, хотя, положа руку на сердце, вряд ли оно бы помогло.
Беззвучно (твари из гряди практически не издавали звуков, в отличие от любящих поголосить драконов) демон скачками двинулся в мою сторону. Скакал он быстро, в отличие от меня, тяжёлой в праздничных одеждах и неуклюжей.
Всё же просто стоять и смотреть на приближающуюся смерть я была не в силах. Я должна была что-то делать, даже если заранее понимала бессмысленность собственных действий. Но не овца же я на заклании, чтобы смириться и ждать. Я не из тех, кто смиренно кладёт голову на плаху.
Другого оружия, кроме камней, не было. А оно, конечно, эффективного результата не даст. И всё же, я постаралась добраться до груды камней, что было нелегко, учитывая, что на козлиных ногах демон скакал куда веселее.
Как ни странно, но первый на меня набросился не демон, а человекоподобный ползущий монстр.
Глава 23
Угодивший в него камень размазал фигурку словно пластилин, в первый момент заставив меня воспрянуть духом. Но триумф мой длился недолго, потому что это весьма странное нечто тут же самовостановилось, поправив форму. А за ним уже тянулся ещё более причудливый грязевой крокодил. И у меня было такое чувство, что я брежу наяву – всего этого просто не могло быть. Мне, как страусу, хотелось спрятать голову в песок, забраться под одеяло с головой и просто переждать, когда монстр развеется, как сон.
Но они «развеиваться» не спешили. Я отчаянно пыталась придумать хоть что-нибудь, но ничего дельного в голову не приходило.
Тогда я снова бросилась бежать. Или, вернее, прыгать по валунам. В какой-то момент споткнулась и, растянувшись, ощутила прикосновения чего-то твёрдого. Обернувшись, в ужасе увидела, что грязевой крокодил впился своими нереальными челюстями в мою юбку, как это делают, играя, собаки.
Тут бы драматично заорать: «Нет!», – но от ужаса перехватило дыхание и кричать не получалось. Я попыталась вырвать пышную юбку из длинной пасти и в тот самый момент клешня грязевой обезьяны уцепилась за другую сторону юбки и потянула на себя.
В другой обстановке подобная ситуация меня бы только позабавила бы. Но сейчас мне было не до смеха. Наверняка я не знала, что со мной станет, когда эти твари до меня дотянуться, но подозревала – ничего хорошего.
Рванувшись, мне удалось разорвать материал и скатиться вниз, между зубьями каменных валунов. Нельзя сказать, чтобы я сильно от этого выиграла. Я оказалась зажатой между каменными выступами, в любой момент опасаясь застрять. Нужно было выбираться вверх, но сверху растекались морды чудовищ.
А потом я увидела протянутую ко мне руку демона. Да чтоб им всем!
Дикая ярость накрыла меня внезапно. Мне казалось, что меня сейчас просто разорвёт на части от злости. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного. И вместе со злость с рук моих сорвалось нечто тёмное, такое же тёмное, как тот зловонный дым, что струился тут повсюду. Это походило… даже не знаю, на что. Туман? Эктоплазму? Нечто среднее?
С удивлением я глядела на сорвавшееся с пальцев чудо. Словно сеть, оно набросилось на узкую и длинную пасть крокодила-пластилина и тот в несколько коротких минут превратился обратно в тину. Или грязь. Или трясину. Ну, из чего он там сотворил свою плоть.
Воодушевившись результатом, уже куда более осознанном движением я набросила точно такую же «сеть» и на обезьянку. От пережитого за день напряжения страх во мне словно закончился, а на его место пришло весьма опасное, обманчивое ощущение собственной безопасности и всесилия. Я будто нашла секретный код неуязвимости в компьютерной игре, облегчающей прохождения уровней.
Всё обрело смысл – действие Молнии и этот бесконечный полёт сквозь бурю через море. Инициация. Видимо, этот бесплотный образ темноты, грязи и огня являл собой место силы и именно отсюда будущие маги каким-то образом черпали свои способности.
Окрылённая, я выкарабкалась из небольшой ямы, куда угодила, вырываясь от моих противников. И, увидев неподалёку примостившуюся на камни драконицу только утвердилась в моих подозрениях.
Раскрыв победно крылья, моя красавица огласила окрестности раскатистым клёкотом. А потом сорвавшись, ринулась вниз, в мою сторону.
Но долететь не успела. На полдороге они столкнулись с рогатым демоном.
К моему ужасу, демон оказался не один. Они слетались, словно огромная стая, со всех сторон – рогатые, огромные, жуткие. Их руки украшали огромные острые когти, которых в первый момент я не заметила. Или, возможно, они успели трансформироваться, выпуская их, как это делают кошки.
Издав воинственный клёкот, Молния распахнула пасть, изрыгая волну пламени, в котором трое из демонов воспламенились сразу. А остальные просто разлетелись, как комары, в разные стороны с тем, чтобы через мгновение сгруппироваться вновь. И ринуться в новую атаку.
В волнении и страхе наблюдала я, как рогатые атакуют. В воздухе они были меньше размерами, следовательно, подвижнее. И нападали с разных сторон, используя для атаки все части тела – когти, мускулистые руки и ноги, увенчанные раздвоенным копытом ноги и мощные, шипастые крылья.
Молния против демонов была похожа на огромный корабль против маленьких юрких катеров. По всему статьям мощнее, сильнее, но на этот раз именно габариты и мощь были на руку её противникам, имеющим численное преимущество и фору в скорости.
Одним выдохом Молния уничтожала с добрый десяток противников. Но на их место уже летело два. Она вертелась юлой, отбивалась мощным хвостом и крыльями. Нельзя сказать, чтобы положение её внушало опасение, пожелай того драконица, она легко могла улететь. Что-то подсказывало мне, что покинуть Чёрный Остров выползшие из грязи чудовища сумели бы вряд ли, но она не улетала. Я чувствовала, что из-за меня. Отбиваясь от демонов, Молния пыталась снизиться, но раз за разом вынуждена была вместо этого отгонять противников, назойливых, как муравьи. Пока из рога, крылья и копыта больше досаждали, чем действительно вредили, но надолго ли?..
Словно прочитав мои мысли, демоны изменили тактику. Часть из них по-прежнему атаковывали мою красавицу, в то время как вторая явно наметила жертвой меня. Молния вынуждена была не только обороняться сама, но и охранять меня, стараясь не подпустить ко мне демонов.
Неизвестно, чем бы это для нас кончилось, не подоспей помощь.
Оглушительный, как гром, рёв, прокатился вокруг. Молния отозвалась радостным клёкотом. Пламя рекой полилось сверху – Злой Рок присоединился к своей норовистой и капризной сестре.
Пользуясь паузой, моя крылатая и грозная подруга стремительно опустилась вниз, за мной. Сказать, что вовремя – ничего не сказать. Из ближайшей грязевой лужи отпочковались новые обезьяно-люди и пластилиновые крокодилы.
